Как только последний утяжелитель с тяжёлым глухим ударом рухнул на землю, Наруто ощутил это — глупую, детскую, почти пьянящую лёгкость, от которой внутри всё затрепетало.
Он крепко упёрся ногами в землю и сделал маленький пробный прыжок.
Прыжок мгновенно превратился во взлёт.
Наруто выстрелил вверх, словно пробка из бутылки шампанского, и приземлился уже на две кроны дальше, радостно и по-идиотски завопив:
— Уоооааа! Я лёгкий как пёрышко!
Он захохотал, закрутился на ветке и заулыбался так широко, что щёки заболели.
Следующие несколько минут он скакал по ветвям босиком, пальцы ног сами находили крошечные выступы и трещинки на коре, двигаясь с той же беззаботной лёгкостью, с какой дети носятся по детской площадке.
Потом он быстро натянул обратно свой оранжевый костюм — ткань приятно прошлась по коже, — и провёл жёсткую разминку: покрутил шеей, плечами, локтями, сделал серию быстрых ударов ногами, каждый из которых со свистом разрезал воздух.
Теневые клоны наблюдали за ним в полной, идеальной синхронности — словно зрительный зал замер в ожидании поднятия занавеса.
Закончив разминку, Наруто выстроился. Уперся пальцами ног в землю, сосредоточил дыхание и рванул вперёд.
ВЖУХХХ!
Воздух заорал ему в уши.
Мир превратился в размазанные зелёно-коричневые полосы.
Он стал быстрее — и не просто быстрее, а чище, точнее, совершеннее.
Ноги едва касались ветвей — без единой дрожи; листья почти не шевелились там, где он ступал.
Звук его движения сжался до шёпота, поглощённый невероятной лёгкостью тела.
Он перелетал через низкие стволы, мощно отталкивался от крутого корня, вырвался на склон высокого холма и без малейшего колебания прыгнул с самой вершины, широко раскинув руки.
Ветер бил в лицо, как пощёчина.
Волосы хлестали по щекам диким шлейфом.
Адреналин ударил прямо в грудь раскалённым молотом.
— Уооооооо!!!
Крик вырвался сам собой — наполовину смех, наполовину чистая радость.
Он сложился в воздухе бочкой, закрутился, поглощая расстояние, врезался в кроны, погасил падение перекатом по стволам и тут же ушёл в спринт — единое, текучее, непрерывное движение, на вкус отдающее скоростью и чистой силой.
Впереди показалась река.
Наруто даже не подумал сбавить темп.
Мощно влил чакру в подошвы — и побежал прямо по воде.
С каждым шагом по поверхности расходились тонкие дрожащие круги ряби, но инерция не прерывалась ни на миг.
Десять сумасшедших, идеальных минут он владел всем лесом: перепрыгивал, нырял между стволами, скользил, дышал сырым, чистым, утренним воздухом.
Когда он наконец влетел юзом обратно на свою поляну, за спиной взорвался фонтан земли, листьев и мелких веток.
Наруто резко остановился. Грудь вздымалась, как кузнечные меха. Улыбка растянулась до боли в скулах.
Все теневые клоны синхронно захлопали в ладоши.
Наруто с шутливой серьёзностью поклонился им, как артист после триумфального выступления. А внутри сердце колотилось чем-то гораздо более тёплым, чем просто гордость.
«Боже… это было потрясающе. Лучшее ощущение в жизни. Кажется, я никогда от этого не устану».
Он хлопнул в ладоши — и тут же возникли пять новых теневых клонов. Без утяжелителей. Такие же лёгкие, такие же быстрые. Они материализовались, в точности повторяя его стойку, глаза пока оставались пустыми — до тех пор, пока он не заговорит.
Лес вокруг замер, словно затаил дыхание; хвоя и опавшие листья лежали неподвижно, тонкая дымка утреннего тумана медленно колыхалась в золотых лучах.
— Пора проверить мою скорость против самих себя, — произнёс Наруто вслух, голос звенел от азарта и предвкушения.
Где-то вдалеке крикнула птица — словно метроном, отсчитывающий последние секунды до начала.
Клоны разошлись в стороны, двигаясь чётко, экономно, точно. Они напоминали отражения в разбитом зеркале — один ритм, но с крошечными вариациями.
Наруто выхватил кунай. Металл поймал тонкую полоску солнца и отбросил её обратно, словно вызов. Лезвие блеснуло; холодный запах стали разрезал мягкий аромат сосновой хвои.
— Ладно, — произнёс он твёрдо, каждое слово звучало как обещание. — Без правил. Любое оружие. Бейтесь со мной так, будто хотите убить по-настоящему.
Глаза клонов мгновенно изменились — из пустых превратились в холодные, испускающие едва заметную ауру смерти.
Ближайший медленно, демонстративно выдохнул.
Другой нервно дёрнул пальцами, вызвал вторую кунай и закрутил её между пальцами, словно проверяя баланс.
Третий опустился в низкую, пружинистую стойку, бёдра напряжены, как сжатая пружина.
Остальные разошлись веером, перекрывая линии отхода, создавая углы атаки.
— Ладно! — рявкнул один, слишком нетерпеливый и слишком злой.
— А что будет, если мы случайно убьём оригинала? — спросил другой, и в его голосе смешались угроза и жуткое любопытство.
— Понятия не имею, — первый оскалился в опасной улыбке. — Но я бы очень хотел это выяснить.
Воздух сжался до предела.
Пять пар ног едва касались земли.
Один удар сердца тишины.
А потом — хаос.
ВЖУХ!
Все пятеро сорвались одновременно.
Глаза Наруто расширились.
«Нет времени думать».
Первый клон зашёл низко — подсечка, размытая в траве.
Наруто подпрыгнул — но в воздухе уже летел кулак второго, целясь прямо в рёбра.
Туп!
Удар зашёл наполовину чисто — достаточно, чтобы выбить воздух из лёгких и сбить равновесие.
Наруто перекрутился, приземлился на одно колено, земля впилась в кожу.
Сверху надвинулась тень — третий клон пикировал с жутким топором-ударом ноги.
БАМ!
Наруто откатился вбок; удар расколол землю там, где он только что был.
Он даже не успел вдохнуть полной грудью, как предплечье четвёртого врезалось ему в челюсть. Мир на секунду побелел.
— Слишком медленно, оригинал! — рявкнул один из клонов, скалясь сквозь стиснутые зубы.
Наруто сплюнул кровь — тонкая красная дорожка потекла по подбородку.
— Тц… заткнись!
Он нырнул под прямой удар, заблокировал второй запястьем, а потом почувствовал третий — вращающийся локоть в плечо сзади.
Туп!
Инерция бросила его вперёд — прямо под фронтальный удар ногой.
Шмяк!
Он отлетел на три шага, закашлялся, кунай выскользнул из пальцев и глубоко воткнулся в землю.
— Давай! — заорал он, пытаясь собраться.
Выбросил дикий хук — один клон поймал руку, вывернул, потянул.
Наруто перекувырнулся вместе с движением, едва удержался на ногах — и тут же влетел летящее колено.
БАМ!
Он успел поставить блок обеими руками — волна удара прошла по костям дрожью.
Ладони скользили от пота, дыхание сбивалось.
Он не сдерживался — но и они не сдерживались.
Клоны давили безжалостно, заполняя каждый пробел между его движениями.
Левый джеб — парировал.
Низкий удар ногой — принял голенью.
Но следом — ещё один кулак, летящий прямо в лицо.
Хрясь!
Он успел отклониться в последний миг — ветер от удара оцарапал щёку.
Наруто зарычал, развернулся и влепил тыльной стороной ладони одному клону по лицу.
Пффффт!
Клон рассеялся облачком дыма.
— Ха! Один готов—
Удар в спину прервал его ликование.
Туп!
Его швырнуло вперёд — прямо под апперкот, от которого голова запрокинулась, а в глазах заплясали звёзды.
Клоны учуяли слабость и больше не медлили.
Они сжали кольцо.
Один пошёл в ноги, второй в корпус, двое последних обманывали сверху и снизу, разрывая защиту.
Он заблокировал один — Пак! — но пропустил колено в живот — Тхмп! — и весь воздух разом вылетел из лёгких.
Он пошатнулся, опустился на одно колено.
Мир звучал как биение сердца и хруст гравия.
— Жалко, — прошипел один клон и ударил его ногой в рёбра.
Наруто крякнул, проехался по пыли.
Рука дрожала, когда он опёрся и начал подниматься.
Но тут его губы снова изогнулись — маленькая, острая, злая улыбка.
— Хех… похоже, я недооценил собственную технику.
Он сплюнул ещё раз, вытер кровь с подбородка и выпрямился.
Тело кричало от боли, но глаза — яркие, яростные — горели неугасаемой жизнью.
Клоны на мгновение дрогнули — всего на вспышку.
Наруто опустился ниже, стал плотнее. Пальцы сжались в кулаки, дыхание выровнялось, стало глубоким и ровным. Земля тихо хрустнула под переставленной ногой.
— Ладно, — тихо сказал он. — Второй раунд.
Они бросились снова — четыре размытых силуэта, одна буря.
Бам! Ух! Пак! Шфф!
На этот раз Наруто не уклонялся от всего.
Он начал течь сквозь их атаки — принимать удары, перенаправлять, отвечать точно и жёстко.
Нырнул под хук, вбил локоть в грудь. Туп.
Закрутился внизу, подмёл ноги другому. Фвип!
И тут же получил мощный удар в бок, от которого крякнул.
Боль. Ритм. Движение.
Это было не красиво.
Это было сыро, отчаянно, по-настоящему — настоящее тайдзюцу.
http://erolate.org/book/52/5169
Готово:
