По дороге обратно в Скрытую Деревню Листа они шли по пустынной тропинке, которая вилась среди пологого зелёного склона. Трава была яркой, усыпанной мелкими полевыми цветами, которые мягко покачивались от лёгкого ветра. Где-то вдалеке щебетали птицы, а тёплые солнечные лучи приятно грели спины путникам.
Наруто не просто шагал вперёд — он сосредоточенно тренировался в чувствительности к чакре, стараясь уловить абсолютно всё вокруг: порывы ветра, шелест травинок, даже едва различимое жужжание насекомых в нескольких метрах от него.
Он очень надеялся, что такая практика поможет ему хоть немного прикоснуться к природной энергии (Сэнъяку), но при этом старался не переусердствовать, прекрасно помня, чем может закончиться чрезмерное поглощение этой силы без правильного баланса — превращением в каменную статую.
— Ну что, Наруто, скажи по-честному, — заговорил Джирайя, поравнявшись с учеником и тем самым выдернув его из глубокого сосредоточения. — Ты всё ещё собираешься носиться за Саскэ, как тогда громко заявлял перед нашим отъездом?
— А, этот… — Наруто небрежно провёл рукой по волосам. — Ну да, конечно хочется как следует надрать ему зад за то, что он свалил. Но если совсем честно… мне уже почти всё равно. Сейчас у меня другие цели на первом месте.
— Хм. Стать Хокагэ? — прищурился Джирайя.
— И это в том числе. Но главное — стать намного, намного сильнее, — Наруто слегка сжал кулак, произнося эти слова.
Джирайя широко, почти по-отечески улыбнулся:
— Вот это правильный настрой. Продолжай в том же духе, усваивай всё, чему я тебя учу — и я уверен, что однажды ты станешь достаточно силён, чтобы по-настоящему бросить мне вызов.
Наруто хмыкнул и хитро прищурился, глядя на учителя сбоку:
— Да я, по-моему, и прямо сейчас с тобой справлюсь, старый извращенец.
Джирайя резко остановился.
— Ого? Это что — официальный вызов?
— Интерпретируй как хочешь, — Наруто прошёл мимо, не сбавляя шага, в глазах заплясали озорные искры. — Я уже не так далеко от того, чтобы надрать тебе зад, Извращенный отшельник / Эро-Санин / Извращённый Мудрец. (Выбирай какой нравится)
Джирайя проводил его внимательным взглядом, уголки губ медленно поползли вверх.
— Что ж… давай проверим твою теорию на практике.
Наруто мгновенно развернулся.
— С удовольствием.
Он небрежно скинул рюкзак на обочину — ремень мягко шлёпнулся о траву. Джирайя сделал то же самое, с хрустом разминая плечи и шею.
— Совсем обнаглел мой ученичок. Пора мастеру напомнить тебе твоё место, — усмехнулся Джирайя.
— Это не наглость. Это обоснованная уверенность. Разница большая, — спокойно парировал Наруто, принимая устойчивую боевую стойку.
— Хорошая фраза. Обязательно запишу в следующий роман, — хохотнул Джирайя.
Следующую секунду они смотрели друг другу прямо в глаза, мышцы напряжены, как натянутые тетивы.
А потом — рывок.
Оба сорвались с места одновременно, взметнув небольшие облачка травяной пыли.
Клинк!
Кунаи столкнулись с яркой вспышкой искр и высоким металлическим звоном. Наруто мгновенно отпрыгнул назад, совершил сальто в воздухе и метнул кунай с идеальным расчётом времени. Джирайя небрежно отбил его в сторону — оружие воткнулось в землю с глухим звуком.
Наруто приземлился легко, как кошка, трава хрустнула под ногами, и он тут же рванул вперёд — уже без оружия, в ближний бой.
Кулак полетел прямо в солнечное сплетение. Джирайя плавно ушёл корпусом в сторону и мгновенно контратаковал, целясь пальцами в горло. Наруто пригнулся, перехватил руку учителя и, используя её как точку опоры, нанёс мощный удар в живот.
Джирайя тут же подпрыгнул, перевернулся через Наруто в воздухе, освобождая руку, и нанёс удар ногой сверху вниз.
БАМ!
Наруто проскользил по траве несколько метров, оставляя за собой широкую борозду из примятой зелени и земли.
— Всё ещё держишь марку, а, Первертный Мудрец? — Наруто ухмыльнулся, вытирая тонкую струйку крови с разбитой губы. Ему нравилось. Нравился этот азарт, это настоящее испытание против одного из сильнейших шиноби мира.
— Ниндзя не стареет. Он просто однажды умирает, — спокойно ответил Джирайя, глаза оставались острыми, как лезвия.
Наруто кивнул, стряхивая грязь с рукава.
— Не буду врать… было тяжко.
А затем он снова рванул вперёд, ноги мощно впечатывались в мягкую землю склона, за ним тянулся шлейф пыли и травяных клочьев.
Джирайя прищурился и молниеносно сложил печати.
— Котон: Эндан!
Изо рта Саннина вырвался огромный огненный шар, ревущий, как дракон, и устремившийся прямо по тропе. Воздух вокруг него дрожал от жара, трава мгновенно вспыхивала чёрными пятнами.
Глаза Наруто расширились от масштаба техники, но он не сбавил скорости.
В последний момент он мощно оттолкнулся от земли и взмыл высоко в воздух, кувыркнувшись, чтобы уйти от пламени.
Пока он был в воздухе, прямо в него полетел кунай Джирайи, рассекающий ветер со свистом.
Инстинкты сработали мгновенно. Наруто направил чакру в ладони.
Вуууш!
Мощный порыв ветра вырвался вперёд, сбивая кунай с траектории и разбрасывая вокруг облако пыли и мелких камней. Уголки губ Джирайи дрогнули в одобрительной улыбке.
Но дальше Наруто сделал то, чего учитель точно не ожидал.
Без единой теневой копии.
В его правой ладони начал формироваться огромный Расенган — вихрь чакры вращался с бешеной скоростью, треща и искря чистой разрушительной силой.
— Что за—! — только и успел выдохнуть Джирайя.
Наруто добавил к ногам технику ветра и рванул вперёд, словно ракета.
БУУУУМ!!!
Расенган врезался в Джирайю с оглушительным взрывом. Склон задрожал, земля пошла волнами, во все стороны полетели камни, комья земли и клочья травы. В центре образовалась дымящаяся воронка.
Наруто завис в воздухе, плавно замедляя падение с помощью техники ветра, и наблюдал, как рассеивается облако пыли.
Когда дым наконец рассеялся, оказалось, что волосы Джирайи раздулись и полностью окутали его тело плотным защитным коконом. Мелкие камни и обломки отскакивали от него, не причиняя никакого вреда.
«Чёрт… совсем забыл, что он может такое», — мысленно выругался Наруто, отключая технику ветра и мягко приземляясь на траву, стряхивая пыль с куртки.
Из дыма показался Джирайя. Он медленно распустил технику «Игла Джирайи» (Нидзё Дзиго). Его одежда была изорвана, лицо и волосы покрыты пылью, но в глазах горело неподдельное одобрение.
— Ладно… хватит дзюцу, — произнёс он, легко приземляясь на край огромной воронки.
В следующее мгновение Наруто исчез из виду и появился уже рядом, нанося прямой удар кулаком в лицо. Джирайя блокировал его предплечьем, Наруто слегка потерял равновесие, но тут же закрутился и продолжил атаку серией быстрых ударов.
Бам! Бам! Бам!
Джирайя отступал, позволяя большинству ударов проходить по касательной, каждый блок отзывался глухим звуком на мягкой траве. Наруто попытался провести низкий подсекающий удар ногой.
Джирайя легко перепрыгнул через ногу и, оказавшись за спиной ученика, слегка ткнул его локтем в плечо. Наруто развернулся, нанося апперкот. Джирайя пригнулся, перехватил запястье и резко вывернул руку.
Хруст!
— Чёрт! — вырвалось у Наруто, он отшатнулся.
Джирайя мгновенно довершил комбинацию мощным боковым ударом ногой в рёбра.
Туп!
Наруто еле удержался на ногах, вновь вытирая кровь с губы, но при этом всё равно ухмылялся.
— Неплохо, старик…
— Тебе понадобится кое-что посерьёзнее ухмылок, чтобы победить меня, — парировал Джирайя.
Наруто снова бросился в атаку — теперь ещё быстрее, обрушивая настоящий шквал ударов, пытаясь задавить учителя числом и скоростью.
Пау! Ух! Шмяк!
Джирайя блокировал почти всё, но несколько ударов всё же прошли по касательной, оставляя красные следы. В какой-то момент он поймал руку Наруто в разгар удара, резко развернул его и впечатал лицом в землю.
Наруто перекатился, кашляя, вытирая грязь с лица.
— Я… я не проиграю! — прорычал он сквозь зубы.
Глаза Джирайи сверкнули.
— Именно это и делает бой интересным.
Наруто вновь прыгнул, нанося удар с разворота сверху вниз. Джирайя плавно ушёл в сторону, подсечкой убрал ноги из-под ученика. Наруто тяжело рухнул на спину. Не давая подняться, Джирайя схватил его за руку, закрутил, словно волчок, и с размаху впечатал лицом в землю.
Наруто застонал, распластавшись на земле. Джирайя стоял над ним, опираясь одной рукой на колено, а второй легко похлопал по плечу.
— Неплохо, малыш… но всё ещё недостаточно.
Наруто кашлянул, слабо улыбаясь сквозь грязь.
— Хех… в следующий раз… я тебя точно достану…
Джирайя рассмеялся и помог ему подняться.
— Ты действительно приближаешься. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Но сегодня победа за мной.
Наруто покачал головой, стряхивая землю с одежды.
— В следующий раз… я тебя точно побью. Обещаю.
Джирайя легонько потрепал его по голове.
— Мечтай дальше, Наруто.
«Если бы он только знал, что я всё это время дрался в утяжелителях…» — подумал Наруто, скрывая лёгкую улыбку.
http://erolate.org/book/52/5173
Готово:
