— Чидори!
Голос Какаши прорезал поляну в тот самый момент, когда земля под Итачи треснула.
чири-чири-чири-чири — ЧИИ! ЧИИ! — чири-чири — бзззт — ЧИИИИ!
Из ладони Какаши вырвался сноп синего света — яростный, шипящий, визжащий, словно тысяча птиц. Молниевый клинок вонзился прямо в незащищённую спину Итачи, прежде чем тот успел полностью развернуться.
ШЛЯП!
Трещащее лезвие чакры пробило тело насквозь, молнии заплясали по плоти и ткани, фигура замерла. Впервые за весь бой Итачи выглядел по-настоящему удивлённым — Шаринган чуть расширился, когда он оглянулся назад.
Он был так сосредоточен на Наруто, так поглощён прорывом его защиты, что позволил присутствию Какаши ускользнуть из сознания.
Несмотря на смертельный удар, он слабо улыбнулся.
— Я впечатлён, Наруто… возможно, теперь ты действительно сможешь победить Саске, — тихо произнёс он, в голосе почти слышалась гордость.
А затем —
Пуф.
Вся фигура растворилась в вихре дыма, словно свечу задули.
Истина открылась мгновенно:
Это был не Итачи.
Перевоплощённый шиноби Суна — бледный, обмякший, уже мёртвый от пробитого сердца — рухнул на землю, когда техника хенге рассеялась.
Какаши выдохнул, вытащил руку с влажным, мрачным звуком и стряхнул остатки молний с пальцев. Он опустил повязку на Шаринган, выражение лица потемнело.
— Это был не он… следовало понять, что слишком легко, — пробормотал он, под спокойным тоном кипело раздражение.
Наруто подошёл ближе и посмотрел на тело шиноби. Тот лежал неподвижно, лишённый жизни, личности — использованный словно марионетка.
— Да… но мы победили, — тихо сказал Наруто. — Нужно возвращаться на дорогу.
Но внутри мысли сжались.
«В манге… это я его убил. Не то чтобы мне было бы плохо, но… рад, что в этот раз это был не я».
Через мгновение подошла Чиё Ба. Старые глаза смягчились, когда она опустилась на колени рядом с трупом. Тихо вздохнув, она подтвердила то, что все и так подозревали.
— Он был одним из наших… забрали и использовали в Акацуки. Лишили воли и сделали инструментом.
Грудь Наруто сжалась. Это была не славная победа — это было напоминание о том, на что способны Акацуки.
— Я его похороню, — сказал Наруто.
Он присел и сначала начал копать руками, потом достал кунай и вырезал яму в земле, пока она не стала достаточно глубокой. Тело положили внутрь бережно. Наруто сложил ладони и склонил голову в молчаливой молитве.
— Покойся с миром… ты этого не заслужил.
Засыпав могилу, они поднялись. Настроение было тяжёлым, но решительным.
Не говоря больше ни слова, они продолжили путь — к Гааре.
Где-то далеко от лесной поляны, на вершине зубчатого скального выступа, с которого открывался вид на многие километры голой земли, сидели два члена Акацуки — неподвижно, словно статуи. Ветер завывал в трещинах камня, трепал плащи, но обоим было всё равно на пронизывающий холод.
Кисаме — огромный, акулообразный, с ещё слабыми следами водной чакры на коже — цокнул языком, когда последние остатки сигнатуры чакры его клона резко исчезли.
— Тц. Этот тип в зелёном костюме просто повезло, — пробормотал Кисаме, рассеивая водяной купол, который он поддерживал.
Жабры дёрнулись от раздражения.
— Клянусь, его удары ногами бьют сильнее, чем мой чёртов меч.
Итачи сидел рядом — осанка слишком собранная для такой суровой обстановки. Шаринган угас, вернувшись к обычному чёрному цвету, связь с иллюзорным клоном оборвалась, словно свечу задули.
Единственным признаком реакции был тихий, сдержанный выдох — почти задумчивый, почти разочарованный, но совершенно нечитаемый.
Кисаме покосился на него, прищурившись.
— Ты выглядишь задумчивее обычного, — сказал он тихо, но с любопытством. Кисаме редко лез в душу, но когда делал это — всегда по делу.
Итачи чуть приподнял голову — за глазами мелькнула едва заметная тень.
— Ничего, — спокойно ответил он, но тяжесть в голосе выдавала размышления — о Наруто, о Саске или о самом столкновении, Кисаме понять не мог.
Кисаме хрипло усмехнулся, блеснув острыми зубами.
— Конечно. Как скажешь… напарник.
Ветер снова завыл, гоня пыль по скальному уступу. Две фигуры остались сидеть — молчаливые стражи, глядящие на далёкий горизонт, каждый погружённый в мысли куда мрачнее, чем мог знать мир внизу.
…
На дороге группа двигалась с тихой спешкой, прыгая с дерева на дерево, ветки гнулись и трещали под их весом.
Ветер хлестал по волосам, приносил далёкий запах земли и лесного дыма. Каждый шаг приближал их к нависшей угрозе.
— Они, наверное, уже начали извлекать Хвостатого Зверя из Гаары, — сказала Чиё, голос низкий, но с ноткой тревоги.
Наруто повернулся к ней, нахмурив брови.
— Что значит «извлекать»?
«Я и так знаю, но почему бы не услышать от неё», — подумал он, любопытство смешалось с осторожностью.
Чиё тихо выдохнула — тяжесть знаний давила на неё словно камень.
— Джинчуурики — всего лишь временные сосуды. Гаара был четвёртым в нашей деревне, кто носил в себе Шукаку. Когда джинчуурики приближается к смерти или когда его захватывает кто-то достаточно сильный, зверя можно извлечь и запечатать в другого носителя. Однако… если джинчуурики умирает, Хвостатый Зверь погибает вместе с ним. Поскольку они рождаются из чакры, они со временем воссоздадутся, но в диком, неконтролируемом состоянии. Это и есть великий риск.
Слова повисли в воздухе — тяжёлые, леденящие. Даже шелест листьев на миг затих. Губы Сакуры приоткрылись, она нерешительно осмысливала мрачную реальность.
— Тогда… нам лучше поторопиться, — твёрдо сказал Наруто, глаза уже сканировали путь впереди.
Чиё чуть кивнула.
— Да. Нужно спешить, пока они не закончили.
Сакура замялась, всё ещё борясь с тяжестью услышанного. Наконец спросила:
— А что происходит, если Хвостатого Зверя извлекают из носителя?
Она резко остановилась. Остальные тоже замерли. Лицо Чиё потемнело, глаза затуманились болью.
— Джинчуурики умирает.
Наруто, казалось, остался невозмутим — огляделся как бы между делом, но взгляд Чиё стал острее.
— Наруто, ты точно хочешь продолжать? — спросила Сакура, голос дрожал от беспокойства.
Он повернулся к ней, черты лица застыли в решимости.
— Я обещал спасти Гаару. Значит — да. К тому же это миссия, Сакура. Личные чувства в сторону — мы должны выполнить то, за чем нас послали. А теперь пошли.
Какаши молча следовал за ним — спокойная тяжесть его присутствия контрастировала с надвигающейся угрозой.
— Не стоило быть таким резким, знаешь ли, — заметил Какаши, слегка поддразнивая, но с заботой в голосе.
— Правда ранит, Какаши-сенсей, — ответил Наруто, не сбавляя шага, на губах мелькнула лёгкая усмешка. — Ты-то знаешь это лучше меня.
Чиё повернулась к Сакуре, мягко положив руку ей на плечо.
— Пойдём. Нет смысла стоять здесь, — тихо сказала она.
Сакура выдохнула и кивнула, собираясь с силами. Она быстро двинулась следом.
«Наруто прав, — подумала она, сдерживая эмоции. — Нужно отставить чувства и сосредоточиться на миссии».
Группа снова слилась в единое целое — прыгала сквозь кроны с решимостью, тени мелькали по лесной земле, каждый удар сердца отдавался эхом жизни Гаары, висящей на волоске.
http://erolate.org/book/52/5187
Готово:
