Спустя некоторое время все решили устроить ночлег. Лес вокруг них окончательно погрузился во тьму, лунный свет едва-едва пробивался сквозь плотный полог листвы над головой. В небольшой поляне они разбили скромный лагерь: костёр потрескивал, отбрасывая тёплые, мерцающие отблески на лица шиноби. Сверчки стрекотали без умолку, где-то вдалеке ухала сова, а холодный ночной воздух доносил лёгкий аромат сосновой хвои.
Чиё Ба уже крепко спала — она слегка свернулась набок, сложив руки на груди, дыхание было тихим, ровным и размеренным. Долгий путь явно вымотал даже такую закалённую старуху.
Наруто и Сакура ещё не чувствовали усталости. Они поднялись и отошли от лагеря, решив немного пройтись. Их шаги были почти бесшумными — лишь мягкий шелест опавших листьев под подошвами. Узкая лесная тропа освещалась исключительно бледным лунным светом.
Какое-то время они шли молча. Только шёпот ветра нарушал тишину.
Сакура глубоко вдохнула и внезапно прервала молчание.
— Я… прости за то, что было раньше, — произнесла она мягко, но очень искренне.
Наруто моргнул и повернул голову к ней.
— А, да всё нормально. Я вообще не хотел тебя обидеть или что-то в этом роде, — ответил он непринуждённо, махнув рукой, словно отгоняя остатки напряжения.
— Нет, я всё прекрасно понимаю, — тихо продолжила она. — Я никогда по-настоящему не пыталась встать на твою сторону, посмотреть твоими глазами. Так что… виновата именно я.
Наруто почесал щёку и криво, по-уличному ухмыльнулся.
— Ну, давай просто оставим это позади.
Они обменялись тёплым взглядом, и уже через секунду оба тихо засмеялись — неловкое напряжение растаяло, сменившись привычным, уютным ощущением.
После этого беседа потекла легко и непринуждённо: случайные истории с Дороги шиноби, глуповатые воспоминания из Академии, мелкие случаи, которые ничего не значили, но от которых ночь становилась удивительно спокойной и мирной.
В конце концов Сакура зевнула и потянулась, разведя руки в стороны.
— Пойду всё-таки посплю, — сказала она.
— Ага. Спокойной ночи, Сакура, — Наруто помахал ей вслед.
Как только она скрылась в направлении лагеря, Наруто остался один. Он отошёл на несколько шагов в сторону, сел в позу лотоса прямо на прохладную землю, закрыл глаза и начал сосредотачиваться на собственной чакре. Медленно, плавно, размеренно он прогонял её по каналам, проверяя пределы, втягивая глубже, очищая и совершенствуя — всё это в полной тишине леса, под холодным лунным светом.
…К утру атмосфера изменилась кардинально. Воздух стал густым от напряжения.
Гай и его команда уже стояли перед убежищем Акацуки. Холодный ветер проносился по каменистой поляне, трепля бронежилеты. Само убежище возвышалось перед ними — тёмное, молчаливое, зловещее. Шиноби стояли твёрдо, глаза острые, тяжесть миссии лежала на плечах словно тяжёлый плащ. Они прибыли раньше назначенного, полные решимости и готовности.
Через несколько минут неподалёку приземлились Наруто, Какаши, Сакура и Чиё.
Как только их ноги коснулись земли, Гай мгновенно повернулся к Какаши, театрально скрестив руки на груди.
— Ты опоздал, Ка…каши, — протянул он с наигранным разочарованием и укоризной.
Какаши тяжело вздохнул и почесал затылок.
— Ах, ну… по дороге возникли небольшие проблемы, — произнёс он почти виновато.
Ли, который уже дрожал от возбуждения с того момента, как их увидел, рванулся вперёд.
— Наруто! Сакура! — выкрикнул он, мгновенно принимая свою фирменную позу: ослепительная улыбка, большой палец вверх.
Наруто широко ухмыльнулся и протянул руку.
— Ли, ты ещё выше вырос, а? — рассмеялся он, и они стукнулись кулаками.
Затем Наруто перевёл взгляд на Неджи.
— Йо, Неджи. Ни чуточки не изменился.
Неджи сначала нахмурился, но потом позволил себе небольшую, спокойную улыбку.
— Рад тебя видеть тоже, Наруто.
(Внутренне Наруто: «Ого… не ожидал, что он будет таким дружелюбным. Мистер Судьба теперь добрый, да?»)
Потом взгляд скользнул к Тентен. Она стояла со скрещёнными руками — как всегда собранная, острая, сосредоточенная. Наруто лишь ухмыльнулся ей, но ничего не сказал. Тентен слегка наклонила голову, будто спрашивая: «Что ты опять задумал на этот раз?»
Ветер снова пронёсся мимо — холодный и резкий.
А внутри пещеры царила гнетущая, тревожная тишина. Холодный воздух лип к каменным стенам, где-то капала вода, отдаваясь эхом в пустоте. В самом центре огромная статуя Гедо Мазо возвышалась словно ночной кошмарный титан: пустые глаза уставились в никуда, вокруг слабо пульсировали цепи чакры.
Один за другим вокруг статуи начали проявляться тёмные силуэты. Члены Акацуки появлялись в виде жутковатых голографических проекций — полупрозрачные тела, передаваемые техникой дальней связи. Их фигуры мерцали статическим светом, слабо светясь в полумраке. Всё вместе это напоминало зловещую пародию на современный видеозвонок — только каждый участник выглядел так, будто между фразами готов совершить преступление.
Пейн стоял во главе группы — даже в виде проекции его присутствие доминировало в помещении. Взгляд Риннегана с концентрическими кругами медленно обвёл собравшихся.
— Они прибыли, — объявил Пейн. Голос спокойный, но настолько холодный, что, казалось, замораживал воздух пещеры. — И привели с собой Джинчурики Девятихвостого.
Низкий смешок прокатился по пещере. Дейдара наклонился вперёд, ухмылка растянулась от предвкушения.
— Хех… идеально. Я как раз хотел поближе рассмотреть этого сопляка.
Напротив него Сасори оставался неподвижен, словно кукла; лишь край плаща слегка колыхнулся. Он коротко кивнул, но едва заметное движение позы выдавало интерес.
Пейн перевёл взгляд на него.
— Сасори. Ты и Дейдара разберётесь с ними. Джинчурики захватить живым.
— Принято, — ответил Сасори ровным, контролируемым голосом.
Затем он слегка повернулся к молчаливой фигуре рядом.
— Итачи, — произнёс он. — Ты уже сталкивался с ним раньше… На что следует обратить внимание?
Выражение лица Итачи не изменилось ни на йоту. Он стоял идеально неподвижно, Шаринган слабо светился в проекции. Голос вышел спокойным, ровным и абсолютно равнодушным.
— Он безрас—… — Итачи вдруг замолк, очень тихо вздохнул. — Знаешь что… сами узнаете.
Не дожидаясь ответа, его голограмма просто мигнула и исчезла. Ни прощания, ни пояснений — только пустое место.
— Тц. Как типично, — пробормотал Дейдара, цокнув языком. — Эго у этого парня больше, чем запас чакры, да.
Сасори промолчал, но глаза за маской чуть сузились.
Пейн на мгновение закрыл глаза, словно полностью игнорируя перепалку.
— Выполняйте задание. Не провалите.
Один за другим голограммы гасли: акулий оскал Кисаме растворился во тьме, раздражённая гримаса Хидана исчезла, пустой взгляд Какузу мигнул и пропал — пока не осталась лишь пустая пещера.
Наконец огромная статуя Гедо Мазо с низким, гулким стоном ушла обратно под землю, исчезнув в вихре дыма и рассеивающейся чакры. Цепи энергии лопнули, оставив после себя лишь тусклый свет факелов и гнетущую тишину.
http://erolate.org/book/52/5188
Готово:
