Глава 1
По мнению Дэниела, не слишком предвзятому, диктор по телевизору был неоправданно энергичен, объявляя начало гонки.
"Начинается. Финал главного соревнования, определяющего самого быстрого человека в мире! Спринт на 100 метров. Спортсмены на линии. Стартовый пистолет поднят..." На заднем плане раздался треск стартового пистолета. "Чистый старт! Агран Джеймс уверенно лидирует, но Гриффит и Дейтон, как и ожидалось, бросают ему вызов. На 30-метровой отметке они почти сравнялись, а теперь Дейтон начинает вырываться вперед, и с минимальным перевесом это делает Дейтон! Боже мой, какая гонка!"
Дэниел стиснул челюсти и сделал все возможное, чтобы отключить звук. Просить выключить телевизор было бессмысленно. Слишком много людей, разбросанных по бару, похоже, смотрели эту передачу.
Количество выпитого пива было недостаточно, чтобы заглушить звук. Он сменил тактику. Он махнул рукой бармену. "Генри, как насчет Old Fashioned?" "
Улыбка Генри засияла в ответ, пытаясь поддразнить его. "Не уверен, что ты уже достаточно взрослый, чтобы пить такое".
"Что я могу сказать?" Дэниел собрал все силы, чтобы огрызнуться. "Видя такие вещи, я чувствую себя старше своих лет". Он махнул рукой в сторону телевизора, по которому показывали Олимпийские игры в Сиднее, Австралия. Передача шла с американской станции во Флориде; у Портесары был национальный новостной канал, но он не удосужился прислать своих репортеров.
Генри тихонько фыркнул.
"Конечно, старина. Разве твой тридцатый день рождения не в следующем месяце?"
"Продолжай в том же духе, и твои насмешки отразятся на твоих чаевых".
"Если так, то мы можем начать говорить о вашем счете".
Дэниел отмахнулся от угрозы. Это была просто часть шутки. Он знал, что Генри с радостью позволит ему вести счет, но он никогда не влезал в такие долги. Ему была ненавистна сама мысль о том, что он кому-то должен.
"Есть идеи, как придать ему пикантности?"
" Пробовал когда-нибудь темный old-fashioned?"
"Как это?"
" В нем есть порция экспрессо".
Дэниел присвистнул.
"Звучит опасно". Смешивание стимулятора с депрессантом - рецепт катастрофы. Он слышал, что водка, смешанная с энергетическими напитками, вызывала сердечные приступы в клубах, где подобные вещи не регулируются.
Генри пожал плечами.
"Ба. Не то, чтобы ты ее пил. Добавляет насыщенный кофейный фон. Может быть, не так сильно тянет вниз. Попробуешь?"
"Конечно, почему бы и нет?"
Дэниел принял предложение. Наблюдая за тем, как бармен собирает все необходимое для приготовления напитка на основе виски, он смог снова погрузиться в свои мысли. Вопреки всем своим предостережениям, он снова взглянул на экран и увидел, как победители спринта расхаживают с флагами в руках, празднуя должным образом. Празднуют так же, как он сам после пересечения этой черты.
Он покачал головой. Четыре года. Неужели прошло четыре года? Он хотел бы сказать, что они пролетели незаметно. Но это было не так. Он трудился, зарабатывая на жизнь электриком в городе. Неплохая работа, но и не захватывающая. Последние четыре года казались ему сорокалетними. И хотя это был мучительный труд, он не мог поверить, что уже наступила новая Олимпиада. Для него это было совершенно новое мучение. Он не думал, что будет так больно наблюдать за происходящим со стороны. Он думал, что подготовился психологически.
Он ошибался. Все равно было больно, как ни в чем не бывало.
Звук стекла по дереву прервал его размышления. Генри пододвинул к нему стакан со смесью экспрессо, апельсина и виски с сахаром.
"Наслаждайся. Не смотри на это слишком много. Мозги сгниют".
Усмехнувшись тому, как умно он поступил, он переместился обратно к раковине и продолжил чистить все то, что бармены чистят, когда не обслуживают клиентов.
Дэниел наклонил стакан в шуточном приветствии, затем сделал глоток. Кофе, надо признать, кое-что добавил. Он поразил его вкусовые рецепторы так, как никогда не поражал обычный коктейль. Он задумчиво хмыкнул, а затем решил, что этот коктейль может стать его новым привычным выбором. Может быть, даже любимым.
По телевизору показывали турнирную таблицу, в которой были показаны результаты различных спортсменов за последние несколько лет. На одной из строчек было указано знакомое имя, а рядом с ним - миниатюрный флаг Французской Гвианы. Диктор не упустила свой шанс навеять мрачные воспоминания. Ее голос был приятен и увлекателен, хотя и разрывал его на части: "...и вы видите здесь, на тридцать втором месте в общем зачете, Тревиса Монпелье. Он единственный из ныне выступающих спортсменов, который оказался втянут в полемику, связанную с незаконным употреблением значительной частью портесаранских спортсменов стимулирующих препаратов на последних Олимпийских играх. Как известно, в отношении этой страны был введен запрет, который до сих пор не снят. Ограничения будут сняты только после того, как спортивная комиссия Портесара ответит на все обвинения и сможет доказать чистоту системы подготовки в течение двух лет".
Другой диктор, мужчина, но не менее красноречивый, спросил: "Участие Трэвиса сродни участию российских спортсменов в качестве "спортсменов-беженцев" в предыдущие годы?"
"Не совсем. Несколько спортсменов попытались воспользоваться небольшой лазейкой в правилах МОК. Никто не знал, кто принимал допинг. Вне закона была только национальная программа, а также все, кто был уличен в приеме запрещенных препаратов. Однако ограниченное число спортсменов имело двойное гражданство. Если другая нация разрешала им участвовать по своей программе, они допускались".
"В итоге здесь оказался только Тревис?"
Это была еще одна горькая пилюля, которую нужно было проглотить. Его мать была родом из Соединенных Штатов. У него было двойное гражданство, как там, так и в Портесаре. Он прожил на острове всю свою жизнь и никогда не задумывался о том, чтобы жить где-то еще. В самые мрачные моменты года, последовавшего за последней Олимпиадой, он всерьез подумывал о переезде, если бы США подарили ему хоть капельку надежды. Там была гораздо большая конкуренция. Не было никаких гарантий, что он вообще попадет в команду. Но, по крайней мере, он мог продолжать попытки.
Штаты заняли жесткую позицию, как и Франция в отношении Мии Вайан, одной из других участниц. По их мнению, если МОК не удовлетворен, то и они не удовлетворены. Это был понятный выбор - защитить собственную репутацию и поддержать международное спортивное сообщество. Им это не мешало. Это не мешало Дэниелу испытывать некоторые неприятные чувства по поводу всего этого. Особенно когда Трэвис уговорил свою вторую родину на сделку.
Рассказав о конкретном случае с Трэвисом, оба диктора принялись философски рассуждать о случившемся. Они как будто наблюдали за тем, как он сидит в баре, все больше и больше злясь, и пытались его спровоцировать. Женщина сказала: "Ходят слухи, что страна близка к выполнению этих ограничений. Конечно, к этим Играм они не успеют, но, возможно, к следующим мы их увидим. У них будет почти весь период международных соревнований, чтобы накопить очки и выполнить квалификационные нормативы".
Мужчина ответил, стараясь казаться мудрым, но вместо этого получилось напыщенно, возможно, даже немного осуждающе: "Конечно, если учесть, что все тренеры замешаны в покрывательстве и их лицензии приостановлены, новым талантам будет трудно расти. Две трети их спортсменов были вовлечены в это дело и получили запрет на дальнейшее участие в соревнованиях, если они не смогут выполнить трехлетнюю комплексную программу "чистого здоровья". Их собственная страна была еще более строгой, вероятно, чтобы сделать заявление. Никому из них не разрешалось заниматься тренерской деятельностью или спортивным вещанием. Вся их спортивная программа была практически выпотрошена. Это отбросило бы любую программу любой современной страны на несколько лет назад. А в такой маленькой стране, как Портесара? Может пройти не одно десятилетие, прежде чем мы увидим возрождение талантов".
Кивнув с мудрым видом, женщина ответила: "Я бы сказала, что ты прав, Чак".
С огромным усилием Дэниел удержался от того, чтобы не наброситься на экран с грубым выражением лица. Все равно они этого не увидят, напомнил он себе с язвительной усмешкой. К тому же репортеры раздобыли фотографии трех спортсменов, которые попытались обратиться за помощью к другой стране. И не совсем приятное удовольствие - увидеть собственное лицо, глядящее на него из зала между двумя дикторами. Это было не то лицо, на котором он улыбался и побеждал на трассе. Это был снимок, на котором он вместе с остальными членами команды пробирается к самолету. Они стояли на асфальте и ждали своей очереди на погрузку. Снимок был сделан репортером, которого держали на расстоянии, поэтому изображение получилось зернистым и не слишком лестным. Его обычно смуглая кожа - результат смешанного происхождения - выглядела блеклой... почти пастозной. Не очень лестно. Совсем не лестно.
Дэниел застыл на своем табурете. Он знал, что дикторов вряд ли можно винить. Их репортажи создавались сценаристами, они должны были развлекать и выжимать все до последней крупицы из каждого сочного противоречия, которое попадалось на глаза. К сожалению, на этот раз он знал, сколько в этой истории бреда. Он лично знал, какое влияние оказывают эти истории. То, что их распинали в средствах массовой информации, не вызывало ни малейшего сомнения в правильности принятого правительством решения. Не было никакой реальной попытки добиться справедливости. Четыре года назад они добровольно убили мечты всех участников, чтобы обеспечить доступ Портесары к Играм.
Он покачал головой, смеясь над всем этим. Они говорили о допинговом споре, но использовали именно эти лица. Он, конечно, знал, что не был замешан в этом. Трэвис был таким же. Дэниел догадывался, что, возможно, он ошибается на этот счет. В конце концов, сколько других "крепких как гвозди, никогда не говорящих "умри" спортсменов были уличены в употреблении стероидов или других искусственных препаратов? Эти спортсмены шокировали миллионы людей, включая многих их близких друзей. Возможно, Трэвис тоже скрывал свою причастность к этому. Но Дэниел так не думал. Они слишком часто тренировались вместе. Его улучшения были естественными, достигнутыми естественным путем.
Затем появился третий член группы: Миа Вайлант. С такой фамилией, которая в переводе с английского означала "Валиант", ей было на что равняться. Она была пловчихой в их команде. Если он считал себя целеустремленным, то она была просто одержима. Она никак не могла допустить, чтобы она стала употреблять наркотики. Она скорее умрет, чем признает, что добилась такого успеха только благодаря собственной крови, поту и слезам.
Это означало, что три примера на экране, которые эти ублюдки использовали в качестве эмблемы спора, были совершенно невинны. От этого ему хотелось смеяться и плакать одновременно.
За спиной раздался ехидный голос: "Эй, это ты в телевизоре? Да, это твоя фотография, да?".
Голос был незнакомым. Дэниел проигнорировал его. Он и так часто подвергался нападкам на улицах, когда люди попадались ему на глаза. Поговорка "Остров маленький" была на Портесаре не просто поговоркой. Это был образ жизни. Карибский остров был примерно такого же размера, как Куба, но не столь густонаселенный.
Расположенный у северного побережья Южной Америки, в свое время он был известным портом и местом остановки французских торговцев и военных кораблей, названным в честь дочери основателя.
Незнакомец, не желая опускать руки, повторил попытку: "Вы действительно так плохи в математике, как кажется? То есть мне просто интересно, потому что вы, похоже, очень плохо в ней разбираетесь".
Математика? Ну, это что-то новенькое. Дэниел покачал головой. Он понятия не имел, что этот парень пытается сказать. Он отмахнулся от любопытства, фыркнув. Очки за оригинальность, но мне на это наплевать.
Генри услышал шум из-за барной стойки. Он поднял взгляд от своей работы. "Оставь это, Джерод. Рановато тебя отрывать от работы, но я это сделаю".
За спиной Дэниела раздался смех: дружки Джерода подкрепили угрозу, сделав ее еще более громкой и бурной.
Джерод тоже не воспринимал Генри всерьез. Он отодвинул свой стул от стола и заскрежетал по дереву.
"Тебя что, не учили математике в школе для спортсменов, идиот? Я имею в виду, посмотри на этого неудачника по телевизору... он борется, чтобы вернуться в игру, и занимает тридцать с небольшим место! Репортеры говорили, что все вы, ублюдки, которые накачивали свои вены соком, поднялись только на десять мест или около того. Разве ты не получил бронзу только после того, как влил в свою кровь всю эту дрянь? Кто-нибудь говорил тебе о процентах? Ты не жульничаешь, пока не получишь золото, чувак! Если только ты не отстой в жульничестве настолько же, насколько ты отстой в спорте до сока".
Это было неуклюжее оскорбление, неудачно произнесенное. Судя по гнусавости голоса, парень был не просто навеселе, хотя и не настолько пьян, чтобы упасть.
Выпив последние капли из своего стакана, Дэниел кисло сказал: "Похоже, я уже отжил свое". Он поставил стакан на стойку бара. "Это было хорошо, Генри. В следующий раз я захочу еще. Спасибо." Он оттолкнулся от своего табурета.
" Эй, парень, не уходи. Не обращай внимания на Джерода. Он просто болтает без умолку". Генри попытался его уговорить.
Отмахнувшись от него, Дэниел надулся: "Да, неважно. Не волнуйся. Я понял, что важно, а что нет". Он повернулся, чтобы уйти.
Должно быть, он и сам немного перебрал. Может быть, он придал этим словам слишком много вони. А может быть, Джерод просто искал оправдание. В любом случае, полупьяный мужчина ухватился за слова Дэниела. Его стул заскрипел еще громче, когда мужчина оттолкнулся, загораживая Дэниелу выход.
" Что это было?"
Небрежно пожав плечами, Дэниел отмахнулся от него, не имея настроения задерживать парня. Это было глупо. Он мог бы многое сделать для деэскалации ситуации. Но... Ну и хрен с ним. Я не тот, кто нуждается в корректировке своего отношения. Вслух он сказал: "Ничего".
Джерод отступил назад, когда Дэниел попытался увернуться от него. "Что, думаешь, ты невиновен? Ты - национальный позор. Понимаешь? Благодаря тебе вся наша страна - посмешище".
Дэниел встретил его пристальный взгляд. "Значит... на тебя это не сильно повлияло. Знаешь, ведь ты уже привык им быть".
Остальные за столом Джерода издали серию "Оооо!", " Черт!", "Ты собираешься оставить это, чувак?" и другие самородки, которые были наполовину насмешкой, наполовину поощрением. Все это были плохие советы, призванные тонко подстегнуть его.
Джерод клюнул на эту удочку. "Что, думаешь, ты не виноват во всем этом? Как-то так получилось, что то дерьмо, в котором ты погряз, не распространило вокруг никакой вони?"
"О, это так. Мы все разнесли ее по округе, куда бы мы ни пошли. Я думал, что наконец-то все смыл, но вот ты доказываешь, что я ошибался". Дэниел даже рассмеялся, не веря, что у некоторых людей есть нервы. "Ты собираешься обвинить парня, которого бросили в чан с дерьмом, в том, что его туда бросили? Это чертовски мило с твоей стороны. Почему бы тебе не сделать мне поблажку и не убраться с дороги?"
Джерод рассмеялся в ответ. "Что? Ты думаешь, что ты чертовски невиновен?"
"Думаешь? Не надо думать. Я это знаю". Он пожал плечами. "Думаю, тебе стоит посочувствовать. Знаешь... не думать и все такое. Это ведь как раз в твоем вкусе, не так ли?"
Генри застонал за барной стойкой. "Черт возьми, Дэнни..." Он покачал головой, понимая, к чему все идет. Он посмотрел на свой телефон, словно собираясь вызвать помощь, чтобы успокоить всех.
И снова друзья Джерода ничем не помогли, предсказуемо повторив предыдущие издевательства. "Нельзя дать этому соврать!" и "возбудить дело!" - вот что они извлекали из глубин своего полупьяного состояния.
Джерод ткнул пальцем в грудь Дэниела. "Если ты был так невинен, почему мы не слышали, как ты пел об этом с крыш, ублюдок? А?"
Дэниел плавал на грани того, чтобы отвесить этому идиоту подзатыльник. "Тебе когда-нибудь говорили, чтобы ты заткнулся, чтобы не позорить их? Правительство наложило на меня NDA, которое заставило бы блоггера дважды подумать, прежде чем раскрывать свои карты. Они не хотели этого слышать". Он посмотрел на Джерода. "Теперь я не хочу ничего слышать от тебя. Все по-честному. Уйди с дороги".
Вместо этого Джерод отмахнулся от него.
Несмотря на свое оживление, он уловил скрытое оскорбление в первой фразе, брошенной Дэниелом в его адрес. То, что им командовали, стало последней каплей в фантазиях о мести, которые Джерод воплощал в жизнь.
Он пробормотал: "Над всей этой чертовой страной смеются!" Как будто это давало ему все необходимое оправдание, он нанес первый удар. Это был тяжелый, медленный сенокосный удар. Джерод не был маленьким парнем: на дюйм или два выше Дэниела, а по массе похож на грузчика в доках. Удар пришелся с такой силой, что Дэниела отбросило к стойке.
Десятиборье не готовило человека к борьбе. Это делало тебя универсальным спортсменом и позволяло с некоторым успехом решать почти любые случайные задачи или заниматься спортом. Но борьба - это нечто другое. В ней был свой темп. Нужно было знать, что ты делаешь.
И Дэниел учился. Он всегда занимался боксом. После того как его выгнали из олимпийской сборной, он больше года не мог провести на тренировочном поле ни минуты. Вместо этого он со всей душой погрузился в это другое искусство, используя его для выплеска агрессии.
Получилось довольно неплохо. Он не участвовал ни в каких призовых боях. Конечно, не с этой дурацкой тучей заговора с наркотиками, нависшей над его головой. Но это не означало, что он не научился серьезным приемам.
Он уклонился от тяжелого хука, наклонившись настолько, что тот безвредно проскользнул над головой, не тратя больше сил, чем нужно. Когда он падал, его правая рука вывернулась и нанесла Джероду сильный удар в живот. Он был почти уверен, что ему удалось задеть плавающее ребро мужчины, которое не собиралось щекотаться.
Перевернувшись на спину, Дэниел решил, что ему не нужны больные костяшки пальцев. Вместо законного удара он ухватился за затылок Джерода, когда тот сложился вдвое. Помогая ему, Дэниел направил лоб мужчины на толстый деревянный брус и с силой ударил по нему. Страшный удар эхом отозвался в мертвом воздухе. Джерод упал, как марионетка, у которой перерезали ниточки, и свет погас между одной секундой и следующей.
Двое его друзей решили, что им нужно попытаться отомстить за честь Джерода. Они обогнули стол и бросились внутрь, несмотря на крики Генри: "Отойдите все!".
Не собираясь сражаться с ними два на один, если это не потребуется, Дэниел перепрыгнул через Джерода, отступил на два шага и выстроил их в одну шеренгу в проходе. Первый безрассудно бросился в бой, нанеся один удар, а затем швырнув свою руку с силой, достаточной для того, чтобы раздробить зубы.
Голова Даниэля дернулась в одну сторону, затем в другую, уклоняясь от обоих ударов. Ответный удар он нанес открытой ладонью, стараясь уберечь костяшки пальцев от боли. Он использовал бедра, чтобы придать удару дополнительную силу, и нанес его прямо в верхнюю часть грудины парня, чуть ниже его горла. От удара тот отлетел назад, в объятия своего друга. Решив, что это они отбросили все джентльменские правила, набросившись на него, Дэниел нанес мощный удар ногой прямо между ног пошатнувшегося парня. Удар оказался достаточно сильным, чтобы приподнять его на дюйм от земли. Он тут же рухнул.
Стоявший за ним друг не остановил падение парня. Он отпихнул своего приятеля в сторону и набросился на Дэниела, пытаясь ударить его плечом.
Бокс не был великим искусством захвата, но Дэниел еще не выучил все, что знал о боях на ринге. Парень был слишком безрассуден. Дэниел уклонился в сторону, зажав ему руку как раз в тот момент, когда он собирался полностью перейти в атаку. Не в силах остановиться, парень врезался головой в другой стол и группу стульев. Падение было неудачным, и Дэниелу показалось, что он услышал, как что-то хрустнуло.
Единственная проблема заключалась в том, что он оказался спиной к столу приятелей Джерода. Один из них быстро подошел сзади, схватил и попытался зажать Дэниела в двойном нельсоне. Дэниел позволил ему подойти вплотную, а затем резко откинул голову назад, чтобы нанести мощный удар по лицу парня. Хрящи хрустнули, нос парня сплющился. Он попятился назад, давая Дэниелу возможность крутануться на месте и нанести два быстрых удара под его поднятыми руками, хватающимися за лицо. Они вонзились в живот парня. Он сложился пополам, упал на пол и не успел ничего сделать, кроме как скорчиться от боли.
За столом Джерода сидели еще двое, но ни один из них не двигался. Они нервно смотрели на четверых мужчин, которых Дэниел только что разрубил на куски, опасаясь, что он может прийти за ними в следующий раз.
Дэниел хмуро посмотрел на них в последний раз, не желая, чтобы его застали врасплох, когда он отвернется. Он был не из тех, кто подходит и бьет их только за то, что они смотрят, чтобы остаться в безопасности. Возможно, это была бы хорошая идея, но это было не в его духе. Вместо этого он просто посмотрел на Генри. "Извините. Наверное, я был немного козлом".
Генри огляделся вокруг, осматривая место. "Ну, ты ничего не сломал. Думаю, это уже кое-что". Он махнул рукой в сторону двери. "Иди. Я тут приберусь. Я напомню Джероду, что если он хоть раз вздохнет при слове "нападение", то больше никогда не будет здесь пить".
"Похоже, ты будешь надежным свидетелем", - мрачно усмехнулся Дэниел.
"Ни черта не видел. Здесь слишком темно".
"Спасибо."
"Иди. Найди место, где можно охладиться. Долго гуляй. Прыгни в океан. Побей акулу. Мне плевать. Но не становись мудаком. Ты отходил от этого четыре года. Не рассыпайся сейчас".
Дэниел тяжело выдохнул. "Да, ты прав. А когда ты прав... ты прав".
"Олимпиада никуда не денется. Смирись с этим."
"Спасибо, док". В словах Дэниела было немного сарказма, но он понял намек. Повернувшись, он вышел за дверь, оставив за собой весь этот беспорядок.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/5218/518599
