Самый быстрый человек в мире держал в руках запечатанный металлический ящик со смартфонами, тщетно пытаясь унять нервную дрожь. Его сердце отбивало быстрый ритм и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, словно он собирается уйти в ускорение. Правда, сейчас подключение к измерению Скорости никак не поможет, ибо комната надежно запечатана. И даже если он каким-то чудом успокоится и сумеет выполнить фазовый сдвиг, чтобы пройти сквозь ближайшую стену, с космической станции так просто не сбежишь. Остается только смириться и мысленно ругать себя за излишнее любопытство. Подумаешь, кто-то создал приложение, шифрующее исходящий трафик, его программа и несколько ретрансляторов, размещенных в разных концах Америки, работали ничуть не хуже.
Стоя у края большой красной пентаграммы, чьи линии испускают потустороннее алое сияние, Флэш шумно сглотнул и посмотрел на меня взглядом полным надежды.
Ага, так я тебя и отпустил.
Между прочим, мне пришлось потратить немало крови и волшебного геля, чтобы повысить стабильность рун. К тому же зажженные фиолетовые ароматические свечи, установленные на вершинах пентаграммы, которые должны добавить таинственности и выступить дополнительными точками привязки барьера, нельзя использовать повторно. Продавец, правда, обещал, что запах лаванды оказывает расслабляющий эффект, но, судя по бледному лицу Флэша, он явно соврал. Так что можно будет попробовать оформить возврат или выбить скидку при заказе следующей партии, потому что лично мне аромат понравился, да и цвет отличный. Впрочем, это заботы будущего Джея, в отличие от исследования опасности приложения, явно имеющего магическое происхождение.
– Ха-ха-ха! Ну что же, пора приступать, – повысив концентрацию веселыми воспоминаниями, я улыбнулся во все тридцать два.
Слетевшее с ладони плетение иллюзии слегка удлинило мои клыки и заставило тени в углах помещения превратиться в сгустки мрака, напоминающие щупальца. Согласно моим исследованиям, магия кастуется проще, когда её создание либо никто не видит, либо когда вокруг присутствуют другие, более заметные, проявления волшебства. А я пока что не архимаг и даже не магистр, чтобы отказываться от приятного бонуса.
– А можно не надо, – жалобно попросил трясущийся от страха защитник Земли, не в силах пересечь линию, чтобы войти в центр печати.
– Надо, Федя, надо.
– Но меня зовут Барри...
~Шлеп~
Синхронный фейспалм в исполнении команды, стоящей за прозрачным защитным экраном, прозвучал, словно раскат грома. Что тут говорить, если даже Бэтс не удержался, мягко приложив ладонь к лицу, тем самым окончательно похоронив тщательно создаваемую мной мистическую атмосферу.
– А… Упс, – еще сильнее занервничал супергерой, случайно раскрывший свою личность.
Внезапно его силуэт начал мелко дрожать, а вокруг стали проскакивать миниатюрные красные вспышки, будто парень вот-вот уйдет в ускорение.
Эх, похоже я слегка перестарался...
Честно, я хотел бы перестать запугивать собрата по супергеройскому ремеслу, однако столь яркая реакция заставляет меня из раза в раз проверять пределы его психики. А ведь Барри мог отказаться от участия в эксперименте еще на этапе создания пентаграммы, когда я лихо порезал себе ладонь, вот только он слишком правильный и таким образом пытается отблагодарить за освобождение отца из тюрьмы. Теперь его надо как-то успокоить, и стандартные заклинания тут, к сожалению, не подойдут, поскольку красные вспышки без проблем способны уничтожать тонкие чародейские плетения.
Точно! У меня же есть зелье связи с духами! Хотя фиг его знает, как оно подействует на спидстера, но не попробуешь – не узнаешь.
К счастью, Кларк заметил, что у меня возникли некоторые трудности, и поспешил вмешаться, покинув безопасную зону.
– Спокойствие, только спокойствие, – начал успокаивающе говорить мужчина, с намеком косясь на тяжелый револьвер, которым я уже успел прицелиться в голову приятеля. – Мы же не хотим, чтобы ты случайно во время фазового сдвига прошел сквозь обшивку и оказался в космосе?
– Точно. И вообще, нашел из-за чего переживать. Людей с именем Барри наверняка наберется несколько десятков тысяч. Да и если бы мы знали твое полное имя и адрес проживания, что с того? Одолев Степпенвульфа, а после выступив против Дарксайда, я думаю, мы можем друг другу доверять. Меня, например, зовут Артур Карри, и я смотритель маяка, – гордо представился Аквамен.
Я удивленно посмотрел на гибрида атланта и человека. Мужчина хоть и был замечен в ношении обтягивающего костюма, но все же раньше он вел себя более брутально и старался держать дистанцию с другими членами команды. Хотя, пока мы тестировали работу систем орбитальной станции, они с Барри неплохо поладили на фоне любви к бейсболу и вредным закускам.
– Принцесса Диана или Диана Принс, хотя вы и так знаете мое настоящее имя после посещения Фемискиры, – улыбнулась Чудо-Женщина.
– Кхм, раз уж на то пошло… Вы бы все равно рано или поздно могли узнать мою личность, если бы внимательно читали газетные статьи. Кларк Кент, репортер Дейли Плэнет.
Криптонец надел непонятно откуда появившиеся очки в роговой оправе. Несмотря на наличие сине-красного костюма, его героическая аура полностью исчезла, а сам он стал словно ниже ростом. Еще и косолапить начал слегка. Хм, теперь я понимаю, почему никто не распознал в этом увальне сильнейшего супергероя Земли. Как бы я не был скептично настроен, его способности к перевоплощению действительно заслуживают похвалы.
– Хэл Джордан, летчик-испытатель передовых летательных аппаратов. Лучший из лучших, – Зеленый Фонарь также присоединился к внезапному флешмобу.
– Ну, меня вы и так все прекрасно знаете, Харли Квинн собственной персоной, – весело представилась моя любимая, показав знак мира.
Возникла пауза, и все с ожиданием уставились на Мрачного Мыша, чья личность для некоторых членов Лиги Справедливости до сих пор оставалась загадкой. Я видел, что мужчина испытывает сильные сомнения, но после очень тяжелого вздоха он все же стянул с себя маску.
– БРЮС УЭЙН?! – синхронно воскликнули Супс, Зеленый Фонарь и Флэш. Даже Аквамен не остался равнодушным. Несмотря на то, что он сумел сдержать возглас, широко распахнутые глаза и отвисшая челюсть явно давали понять, что мужчина крайне удивлен.
– О, великие небеса! Брат! Я искал тебя долгих тридцать лет! – зазвучала тихая индийская музыка, которая с каждым мгновение становилась чуть громче. – Все эти годы... Все эти слезы. Все эти ночи, когда я молился, чтобы хоть тень твоего присутствия вернулась в мою жизнь! И вот теперь, когда я уже почти смирился с твоей утратой, судьба, словно жестокая богиня, раскрывает передо мной свои карты. Мой брат-близнец... ЖИВ! Но как же это возможно? Как ты мог скрываться от меня все эти годы? Ты, чье сердце билось в унисон с моим, ты, с кем я делил и радости, и горести... Ты был рядом, но я не знал! О, брат мой, если бы ты знал, как я страдал, как я искал тебя в каждом уголке этого мира! Но теперь... Теперь я чувствую, как моя душа наполняется светом, который я думал, что потерял навсегда, – на стенах появились темные силуэты танцующих вальс слонов. – Скажи мне, брат, что ты чувствовал все эти годы? Была ли твоя душа так же разбита, как и моя? Но неважно... Теперь мы вместе. Никакие силы мира сего не смогут разлучить нас снова! О, великая судьба, ты испытала меня, но я прошел через твои огненные испытания! И теперь, когда правда открылась, я чувствую, как моя жизнь обретает новый смысл. Брат мой, мы снова вместе, и ничто не сможет разрушить эту связь! Ничто!
Пока все в шоке переваривали потрясающую речь, мои любимые стояли в стороне, тихонько всхлипывая и прикрыв лица ладонями. Заметивший это Зеленый Фонарь решил проявить свою джентельменскую сторону и утешить девушек.
– Вам явно не стоит так расстраиваться. Бэтмен наконец открылся брату, и теперь они снова могут быть вместе.
~Всхлип~
Плечи красоток задрожали, а всхлипы начали раздаваться чаще.
Не умея справляться с женскими слезами, мужчина перевел свой взор на защитника Готэма.
– Эй, это из-за тебя прекрасная половина нашей команды теперь в слезах. Может ты все же объяснишь, почему столько лет скрывался от своего брата, и скажешь, наконец, как тебя зовут?
– Ой, все не могу. Ха-ха-ха-ха-ха! – первой не выдержала Харли, упав на пол от смеха и задрыгав ногами. – Пожалуйста, только не говори, что ты реально в это поверил, ха-ха-ха-ха.
Стоящая рядом принцесса амазонок также рассмеялась в голос. И пускай она все же сумела устоять на ногах, выступившие на глазах слезы и задорный смех, явно давали понять, что я не зря старался.
– Если что, то я настоящий Брюс Уэйн, – признался мужик в латексном костюме летучей мыши, стараясь не обращать внимание на хохочущих красоток. Он попытался принять пафосный вид, однако я не мог не заметить, что на его губах проскользнула улыбка.
– Ну вот, взяли и все испортили. Я только собирался исполнить традиционный индийский танец встречи после долгой разлуки.
– Так, но если ты действительно Брюс Уэйн, а не его потерянный брат… – начал говорить Зеленый Фонарь.
Бэтс внимательно посмотрел на шутника, заставив его поперхнуться воздухом.
– Кхм-кхм, кто же тогда Джокер?
– Джей Аркхем, прошу любить и жаловать, – произнес я, отключая маскировочную иллюзию.
Стоя снаружи сканирующей печати, я внимательно наблюдал за Флэшем. Спонтанный флэшмоб, когда все решили раскрыть свои настоящие личности, не стал препятствием для исследования. Мне просто пришлось потратить немного времени и приоткрыть завесу тайны, рассказав, каким образом удалось обмануть присутствующих на празднике журналистов и других гостей. Впрочем, если раньше я мог переживать о тайне личности Джея Аркхема, то после изучения кучи заклинаний и постройки тайного убежища, проблема перестала быть актуальной.
Ну узнает кто-то, что Джей Аркхем – это Джокер. В самом худшем случае мне заблокируют банковский счет, однако я без проблем могу обменять алмазы на деньги через фирму Гепарды, да и вообще могу переехать к ней жить, благо пушистая красотка будет всеми лапами за данную инициативу. Проблемы могут возникнуть лишь с доктором Фрайсом, которому, вероятно, тоже придется переехать, чтобы он мог дальше проводить свои исследования. Хотя я бы посмотрел на того идиота, который решит помешать одному из членов Лиги Справедливости наслаждаться обычной жизнью. Между прочим, относительно недавно вышел секретный приказ правительства, который присвоил статус стратегического оружия всем людям со сверхспособностями. Понимаю, что формулировка звучит не очень, но именно из-за этого приказа мы с Аланом не смогли добиться введения смертной казни для некоторых совсем уж потерявших берега фриков.
Кстати, вспомнив доктора, мне пришла в голову отличная идея, как можно обезопасить личности других членов команды. А то есть среди нас люди, которые просто случайно могут раскрыть секретную информацию.
– Точно все будет в порядке? – Флэш все еще сомневался, несмотря на все мои попытки убедить парня, что нарисованная кровью пентаграмма абсолютно безопасна.
– Точно-точно. Ci preservi dal male! – вокруг рисунка возник золотистый прозрачный купол. – Все, теперь можешь открыть ящик.
– А зачем, тогда барьер?
– Чтобы нас кровью не забрызгало, – весело ответила блондинка, уже успев где-то раздобыть ведерко попкорна и газировку.
– Солнце, хватить пугать подоп… Нашего товарища. Тем более я сам хотел это сказать… – совсем тихо шепчу себе под нос.
Видя, что супергерой опять начал нервничать, я поспешил исправить ситуацию.
– Так, Барри. Я сейчас буквально создал барьер защиты от зла, к которому относятся различные астральные паразиты. Причем, данный барьер защищает как изнутри, так и снаружи, поэтому, если при использовании смартфона к тебе цепляется какая-нибудь иномирная дрянь, то барьер её просто не пропустит. Ну, а если она уже сидит в тебе, то мы тогда не пострадаем, ку-ку-ку, – смех в стиле безумного ученого Орочимару сейчас подошел как никогда лучше. – В любом случае, ты уже несколько дней пользовался приложением и не испытывал никаких проблем, так что не думаю, что тебе грозит опасность.
– Эх, хорошо.
Окончательно смирившись со своей судьбой (еще бы он не смирился, если мне почти полчаса пришлось доказывать всем присутствующим, что таинственная мистическая атмосфера помогает проще творить заклинания), Флэш слегка подрагивающими от волнения руками все же открыл ящик и после недолгих поисков нашел свое устройство.
– Пока никакой активности, продолжай, – мое сознание плавно погрузилось на нижний слой реальности, отслеживая магические возмущения.
С тяжелым вздохом парень принялся сосредоточенно копаться в настройках.
Спустя два десятка тестов, я мог лишь признать, что ни черта не понимаю магических программах. Киборг даже попробовал удаленно взломать смартфон, предварительно подключив его к одному из ретрансляторов на корабле, вот только у него ничего не вышло, как, впрочем, и у меня. Никакого отклика!
Я раздраженно нарезал круги вокруг пентаграммы, словно голодный тигр, вокруг машины с застрявшими американскими туристами сафари-парка.
Конечно, моей сканирующей печати очень далеко до шедевра Зи, который она создала в Теневой Вершине, но даже малейший всплеск магической энергии она должна была засечь. Это ведь не божественная энергия… Пришедшая в голову идея заставила меня замереть.
А если на секунду представить, что программу создало божество? И хотя я с трудом представляю его могущество, учитывая, что многие люди ни на секунду не расстаются со своими смартфонами, я не могу не восхититься подобной изобретательностью. Обычные люди никогда в жизни не смогли бы обнаружить магическое воздействие, ведь даже Киборг со своим суперкомпьютером этого не понял, а магам современные технологии не слишком интересны. Тот же Доктор Фейт максимум общается со своей дочерью и изредка постит фотографии магических гибридов у себя на стене. Да и заметить потерю божественной энергии не так уж просто, ибо разумные существа её постоянно расходуют и даже не осознают этого, прося, например, у абстрактных сущностей помощи в делах.
Интересно, может существует сразу несколько подобных приложений или устройств, благодаря которым божество не испытывает недостатка в вере. Или же дело в том, что за всем этим стоит парламент Металла? Еще одного метафизического измерения, подобного Зеленому, Черному и Красному. Учитывая количество потенциальных «верующих», неудивительно, что Ритм даже не думает вмешиваться в жизнь простых смертных. Ну, и при таком подходе, я более чем уверен, что программа безопасна, хотя дополнительная проверка не повредит.
Тут уже мне лично пришлось становиться в центр печати, одолжив смартфон Дианы, поскольку мы с Харли используем вместо телефонов магические артефакты, что может повлиять на ход эксперимента. Несмотря на то, что станция находилась в космосе, а комната была надежно изолирована от всех внешних сигналов, приложение спокойно появилось в меню. Возникшее при первом запуске пользовательское соглашение, не стало для меня неожиданностью. Я подозревал, что будут какие-то скрытые условия, которые можно распознать лишь обладая истинным зрением, однако ничего подобного обнаружить не удалось, как бы внимательно я не изучал текст. Формулировки некоторых положений, конечно, звучали слегка странно, отдаленно напоминая магический контракт, но ведь и функция анонимности в сети была не тем, что могут предложить стандартные программы.
– Судя по довольной улыбке, ты смог разобраться, – уверенно произнес Бэтс, когда я покинул сканирующую печать, успев перепробовать все известные мне способы обнаружения потенциальной опасности. Даже пасьянс разложил, хотя лишь мельком не интересовался школой Гадания, благо металлические карты всегда есть под рукой.
– С уверенностью могу сказать, что душа Флэша точно не достанется какому-нибудь демону, и приложение полностью безопасно. Подробности расскажу в зале для брифингов, как только все соберутся.
Поскольку проверка сильно затянулась, часть народа отправилась заниматься своими делами. Некоторые даже хотели вернуться на Землю, пока Мрачный Мыш не напомнил, что мы еще не обсудили будущих членов команды, да и с маскировочным полем в лунном кратере надо было что-то решать.
Самое интересное, что магический рисунок все же не смог засечь божественную энергию, в отличие от Системы, отметившей потерю пяти единиц бахиони. Впрочем, я бы и сам смог обнаружить траты, благодаря регулярным упражнениям с девушками.
Если я правильно понял, после активации приложения, смартфоны превращаются в мини алтари, собирающие бахионь, когда пользователю нужно скрыть свое местоположение. И за это точно ответственен кто-то из парламента Металла, ибо девяносто процентов энергии тратиться на саму работу программы, тогда как оставшаяся часть достается божеству. Подобную щедрость трудно ожидать от обычных богов, поскольку даже богини Фемискры забирают себе никак не меньше пятидесяти процентов.
Рассказав о результатах эксперимента заинтересованным слушателям, я положил на стол пергамент, исписанный убористым почерком.
– И что это? – уточнил Супс, подсознательно чувствую какую-то подставу.
– Это, мой дорогой друг, магический контракт, который мы все должны подписать. Он не позволит проболтаться о настоящей личности наших товарищей даже под самыми страшными пытками.
На этом моменте все дружно посмотрели на Флэша.
– Эй, я случайно выдал свою личность, а не чью-то еще.
– Если объяснишь, как это работает, то я подпишу, – с уверенностью заявил Бэтс, чем заслужил подозрительные взгляды. – В чем дело? Или вы думаете, что сможете долго сопротивляться пыткам или чтению мыслей? Я, например, предпочту иметь дополнительную страховку.
– Ха-ха-ха, отлично сказано! Особенно по поводу чтения мыслей. Поскольку в основе контракта лежит магия Табу, она не позволит даже подумать о настоящей личности, если это может каким-то образом может узнать посторонний. Обратная ситуация, кстати, тоже мной учтена, так что назвать Хэла Фонарем, когда он без маски, не получится. Конечно, возможность передать информацию все еще есть, но это должно быть полностью осознанное желание, причем в спокойном состоянии.
– Любопытно… – мужчина в костюме летучей мыши заинтересованно посмотрел на лист. – То есть в любой момент времени я могу попробовать сказать, что Джокер – это Джей Аркхем, и если не получится, то значит за мной ведется слежка?
– Каждая такая проверка расходует энергию контракта, которая со временем восполняется от естественного фона планеты.
– Сколько?
– Три-четыре раза в сутки, но при условии, что в этот момент ты думаешь, что находишься один.
Коснувшись знаменитого пояса миллиардер достал ручку с символом летучей мыши.
– Расписываться надо кровью.
После уточнения энтузиазм мужской части команды слегка угас, но в итоге каждый из них все же поставил свой кровавый отпечаток. Как верно подметил Мрачный Мыш, дополнительная мера безопасности не повредит, тем более это требовалось для следующего этапа моего плана.
http://erolate.org/book/5282/522031
Готово:
