Когда последняя капля крови коснулась пергамента, я зажал в ладони один из алмазов-накопителей и активировал руническую цепочку. Поскольку магия Табу всегда была требовательна количеству магической энергии, а у большинства моих товарищей не было даже намека на Седьмое Начало, ритуал пришлось вывозить на собственных запасах. Руки слегка закололо, а татуировки ощутимо нагрелись, когда сквозь них хлынул огромный поток маны. Хорошо еще, что в последнее время мне часто приходилось работать «проводником», чтобы пробудить Сердце Леса. В противном случае, даже под веселыми воспоминаниями я бы не смог удержать нужный уровень концентрации, подпитывая ритуал и одновременно создавая сложнейшую структуру контракта.
От избытка маны мистические символы по краям пергамента засияли синими потусторонним светом, и в воздухе, словно безумный конструктор из спагетти, начали собираться девять одинаковых печатей, за появлением которых завороженно наблюдали члены команды. Когда последняя печать была завершена, они все превратились в небольшие световые пучки и резво разлетелись по сторонам, проникая в тела вздрогнувших от неожиданности супергероев.
– Хе-хе-хе, вот и все, – я зловеще рассмеялся, потирая ладони, словно клишированный злодей из сказки. Несмотря на высокое Первое Начало и татуировки, которые выполнили роль магических каналов и забрали часть нагрузки, руки неприятно жгло, словно после купания в слабом растворе щелочи.
– Пожалуйста, только не надо говорить, что мы отдали свои души какому-то демону, – с небольшой долей иронии попросил Флэш, глядя себе в район солнечного сплетения, куда проникла печать.
Похоже, недавний случай с пентаграммой и раскрытие моей настоящей личности убедили парня, что я не буду причинять членам команды вред. Может стоит пока найти новую цель для шуток, позволив Барри ослабить бдительность? Тем более Зеленый Фонарь до сих пор не дал мне исследовать кольцо Воли.
– Почему ты на меня так смотришь? – защитник нашего сектора галактики с подозрением посмотрел на меня. – Демону, так демону. Я не против, если это необходимо для супергеройской деятельности.
Хм, с ним явно будет труднее, чем со спидстером, но мы с Харли наверняка сможем придумать офигенную шутку.
– Ха-ха-ха, да так, потом может поймешь, – я подарил Хэлу многообещающую улыбку, заставив мужчину передернуть плечами. – И так, на чем мы остановились?
– Речь шла о демоне и продаже души. Очень надеюсь, что это была просто неудачная шутка, – мрачно сказал Бэтс.
Он хоть и убедился, что контракт безопасен, однако твари адского измерения – это не те личности, к которым можно относиться небрежно.
– Эх, на ваших душах можно было бы неплохо заработать, но, к сожалению, у меня нет в знакомых настолько сильных демонов. А еще, если бы вы не могли самостоятельно прочитать и понять условия контракта, то он считался бы недействительным, и после активации по мне прилетел бы магический откат.
– То есть, можно кого-нибудь попросить составить контракт на неизвестном тебе языке, подсунуть его на подпись демону, а после выполнения желания ничего не отдавать, ведь ты не мог его прочесть? – задал вопрос Флэш.
Парень явно предвкушал, что таким образом можно в одночасье разбогатеть и перестать брать кучу подработок ради пары лишних баксов. Однако, учитывая, что он уже несколько месяцев активно геройствует, можно просто сгонять в казино, только не забыть унести ноги, когда сумма выигрыша превысит терпимость заведения. Впрочем, последнее для самого быстрого человека на планете не должно стать проблемой.
– Если бы я не знал мага, который умудрился каким-то образом обмануть сразу трех Владык, то я бы сказал, что это невозможно. Но раз такой человек существует, то все в твоих руках, хотя я бы не советовал связываться с темными тварями даже ради всеобщего блага и мира на земле.
– А почему? Это так сложно?
– Потому что демоны могут отслеживать вероятности и видеть к чему приведет действие контракта. Теоретически, можно составить такой контракт, чтобы все оказались в выигрыше, даже без ставки в виде бессмертной души, однако, в большинстве своем демоны являются темными созданиями и желание обмануть глупого смертного у них в крови.
– Отслеживать вероятности? То есть они видят будущее? – неприятно удивилась Диана.
Странно… Я как-то не замечал, что она интересуется мистикой, но, судя по её встревоженному виду, тут явно что-то личное.
– В какой-то степени. К счастью, это расовая способность включается лишь при определенных условиях, и, насколько мне известно, только архидемоны могут использовать её по своему желанию. И раз уж с ликбезом по магии и подписанием контракта мы уже закончили, то я бы хотел обратить внимание, что в скором времени Лига Справедливости может столкнуться с серьезной проблемой.
– Пожалуйста, только не снова. Давайте просто обсудим новых членов команды и отправимся по домам… – еле слышно взмолился Аквамен.
– Успеешь еще. Это важно. Я тут полазил в Уэйнстаграмме и узнал…
– Подожди, каким образом ты смог зайти в Уэйнстаграмм? У тебя здесь ловит сеть? – перебил меня Киборг. Из-за вероятности заражения систем станции неизвестным вирусом, он очень внимательно отслеживал все исходящие сигналы и среди них точно не было попыток зайти в социальную сеть.
– Так у меня не смартфон, а передающий артефакт, который связан с техникой, оставшейся на Земле.
– Магический передатчик, который не ограничен расстоянием и работу которого нельзя обнаружить современными средствами, – с намеком произнес Виктор.
– Только если в качестве вспомогательного средства, – вмешался Бэтс, который не слишком доверял магии. Магический контракт стал одним из немногих исключений, поскольку другими способами уберечь тайну настоящих личностей Лиги Справедливости относительно трудно. То же маскировочное поле является лишь дополнительной мерой безопасности, в случае проблем с голографическими панелями, как и портал, выступающий альтернативой Дзетта-лучу и обычным шаттлам.
– По-другому вряд ли выйдет. Только за пятнадцать минут серфинга я потратил два полностью заполненных маной алмаза. На орбите Земли ситуация должна стать лучше, но без полноценного источника маны, уровня хотя бы слабой Драконьей Жилы, обеспечить постоянную связь невозможно. Так, о чем я говорил, пока меня грубо не перебили? Ах, да, есть большая проблема, которую мы все упускаем из виду.
Я на мгновение прервался, серьезно посмотрев на напрягшихся товарищей.
– К сожалению, я не успел подготовить презентацию, как наш летуче-мышиный друг, поэтому подключайте свое воображение. Как вы все могли недавно видеть, Бейн сумел набрать более миллиона подписчиков за счет кулинарного блога. Вот только обращаю ваше внимание, что Бейн – это опасный суперзлодей! А ведь он не один такой. Вам ли не знать, что многие люди всеми силами стараются обрести популярность в сети? А тут прям идеальный, хах, рецепт: сотворить какую-нибудь опасную хренотень, вроде ограбления банка или угрозы взорвать к чертям целый город, после чего спокойно заводишь аккаунт в Уэйнстаграмме и постишь фотографии своего кота. Сразу возникает вопрос, а что можем сделать мы, супергерои, если повлиять на платформу нет никакой возможности?
На этот раз взоры всех присутствующих скрестились на истинном владельце компании, лицо которого было скрыто за маской летучей мыши.
– Ввести дополнительную верификацию аккаунтов, – хмуро ответил Брюс. – В таком случае большинство начинающих суперпреступников, не станут заводить аккаунт, чтобы не раскрыть свои настоящие личности.
– Таким образом ты добьешься лишь того, что самой популярной платформой станет китайский WeChat или Tiktok, хотя последний и так имеет все шансы обогнать Уэйнстаграмм по пиковому онлайну. А если вдруг начнутся необоснованные баны и сложности регистрацией, уж поверь, китайцы точно не упустят возможность расширить аудиторию. Причем режим анонимности у них будет работать без всяких дополнительных программ.
– И что ты предлагаешь? – напрягся Бэтс, словно ожидая от меня какой-то пакости.
– Ха-ха-ха! Очевидно же! Мы супергерои должны подавать правильный пример! Люди должны стремиться к лучшему, и раз уж приложение Катар признано безопасным, как представитель Лиги Справедливости по связям с общественностью, я прошу всех вас завести собственные аккаунты и постить там что-нибудь интересное. Например, спасение людей и прочие супергеройские будни, ведь подобный контент не попадает под ограничения платформы.
– Круто! – Флэш даже вскочил со своего места от возбуждения.
– Я за! Пусть все увидят могущество корпуса Зеленых Фонарей!
– Мне это не нравится…
– Супер! Избивать бандитов на камеру должно быть интереснее!
– Сестрам точно понравится наблюдать за моими сражениями, только нужно будет провести на остров интернет.
– Я не против.
Единогласно поддержал мою потрясающую идею нестройный хор голосов.
– Что скажешь, Бэтс? – обратился я к Мрачному Мышу, лицо которого скривилось, словно он съел лимон.
– Не думаю, что мы должны заводить аккаунты в соцсети, тем более вести блоги… Супергеройская деятельность и работа отнимает у меня все свободное время. И, думаю, я такой не один, – мужчина посмотрел на Аквамена, который, как и он, хранил мрачное молчание.
– А? – гибрид атланта и человека встрепенулся и недоуменно огляделся по сторонам, заметив чужие взгляды. – Я, вообще-то, согласен, просто задумался над тем, где стать хорошую экшен-камеру с режимом глубоководной съемки. Вы бы только знали, какие потрясающие виды открываются на дне океана. Это целый мир, – произнес Артур, пока в его глазах медленно разгорался пожар энтузиазма.
– Кхм… Супермен? – защитник Готэма не терял надежды, найти среди Лиги Справедливости адекватных личностей.
Хах, нашел, где искать. На мой взгляд, супергероями становятся только психи, потому что нормальный человек с суперсилами наверняка присоединится или армии, или наемникам, или спасательным службам. В крайнем случае, он будет стараться жить обычной жизнью, изредка пользуясь своим преимуществом для улучшения качества жизни, но точно не станет натягивать на себя обтягивающее трико, чтобы за спасибо шароебится по опасным районам, тратя на это все свое свободное время.
– Мне это не нравится, но раз не можешь предотвратить, то возглавь. Идея, на самом деле, не лишена смысла. Только я думаю, что весь выкладываемый контент должен проходить строгую модерацию, ведь на нас могут быть подписаны впечатлительные подростки. Что если они тоже захотят стать супергероями и, например, попытаются остановить вооруженное ограбление? Или, если кто-то из нас выложит неприемлемый контент? – короткий взгляд достался мне и Харли.
– Считай это естественным отбором. Если человек без способностей попер на вооруженного бандита, значит природа явно обделила его разумом.
То же мне, нашел крайних. Между прочим, в сети можно откопать такую жесть, что невинные эксперименты Харли над бандитами, когда она искажает нервные импульсы или заставляет блевать радугой, покажутся детскими забавами.
Мрачный Мыш растерянно огляделся, внезапно обнаружив, что он один был против моей великолепной идеи.
– Ладно-ладно, можешь не переживать. Учитывая твой загруженный график, я, как хороший друг, готов на себя взять ведение твоего аккаунта. Тем более костюм у меня есть, – изображаю позу хорошего парня в стиле Майто Гая.
Мужчина передернул плечами, явно представив что-то нехорошее.
– А знаешь… Пожалуй, я смогу выкроить время на ведение блога. Создание положительного образа Лиги Справедливости действительно может оказаться очень полезным. К тому же вскоре мы будем приглашать к себе других супергероев, и будет лучше, если к этому моменту они уже будут иметь о нас некоторое представление. У меня как раз есть список, – словно опасаясь, что я все же заведу аккаунт под его личиной, защитник Готэма поспешил запустить презентацию.
Очевидно, что самым первым кандидатом на вступление в Лигу стала Бэтгерл. В приложенном кратком досье были перечислены её основные заслуги, среди которых особое внимание уделялось задержанию высокопоставленных членов криминальной группировки Левиафан и помощь гражданским во время нападения Апоколипса; а также способности, включая повышенную молекулярную плотность, навыки работы с компьютером, боевые искусства и силу, соответствующую профессиональному тяжелоатлету. С одной стороны кажется, что девушка не так уж сильна, по сравнению с тем же Флэшем или Акваменом, однако не стоит забывать про артефакты и татуировки, которые я потихоньку модифицирую. В конце концов, среди нас есть человек без суперсил, но никто даже не подумает выгнать его из Лиги Справедливости.
Принимая во внимание, что за рыжика были готовы поручиться, не только я с Харли, но и сам Мрачный Мыш, который до сих пор её изредка тренирует, она была мигом принята в команду. Правда, на первых порах за Мышкой нужен будет присмотр, с чем отлично справится моя любимая, либо я сам.
Следующим кандидатом на вступление в супергеройский клуб я ожидал увидеть Орлицу. Крылатая красотка прекрасно себя показала во время сражения с Гнилью, но вместо этого на экране появилось фото мужчины в маске кота, чей стиль очень напоминал тот, что можно увидеть у Бэтса. Благодаря тому, что маска оставляла открытой широкую челюсть с тонкой линией губ, было заметно, что мужчина уже возрасте, хотя его физическая форма, выгодно подчеркнутая обтягивающим черным костюмом, могла заставить позавидовать любого спортсмена.
– Серьезно? Ты решил пригласить к нам Дикого Кота?! Ему сейчас сколько? Лет сто?! – удивленно воскликнул Зеленый Фонарь.
– Девяносто один, – серьезно ответил защитник Готэма. – Несмотря на возраст, он может дать фору молодым, потому что является метачеловеком. Одно время я обучался у него боевым искусствам, поэтому готов за него поручиться.
– Не хочу показаться предвзятым, но ты в этом уверен? О Диком Коте вот уже лет десять ничего не слышно, и я даже не уверен, что он до сих пор жив, – дипломатично заметил Киборг.
– Живее всех живых, он даже уничтожил одну из башен Апоколипса во время вторжения. К тому же я хочу пригласить его в Лигу Справедливости не в качестве основного члена, а в качестве наставника. Совсем скоро наш состав ждет расширение, и потребуется человек, способный направить супергероев по верному пути или дать совет по боевым искусствам.
– Не, это уже какой-то фаворитизм. Давайте тогда мы все предложим собственные кандидатуры, которые будем рассматривать в первую очередь. Я, например, хочу пригласить к нам Орлицу или Канарейку. Сейчас, у меня как раз есть фото для презентации, – Хэл Джордан принялся сосредоточенно копаться в телефоне.
– Не надо, они есть в списке.
– Может нам действительно стоит сначала выбрать тех людей, с которыми мы лично знакомы или совместно работали? – предложил Супс.
– Я примерно на это и рассчитывал, когда составлял список.
– О, тогда давай поскорее проголосуем и перейдем к прекрасной половине человечества, – Фонарь быстро спрятал смартфон и с ожиданием уставился на экран.
Бэтс еще минуты две потратил на рекламу своего пожилого приятеля, пока мы единогласно не утвердили его кандидатуру. Ну а что? Для метачеловека преклонный возраст не должен стать большим препятствием, чтобы навалять паре десятков бандитов. Да и личных заслуг у него выше крыши. Одно участие во Второй Мировой чего стоит, просто раньше как-то не принято было подчеркивать вклад супергероев.
Следующей по списку шла Орлица, а поскольку с ней большинство из нас уже было знакомо и в буквальном смысле сражалось плечом к плечу, то и включение крылатой красотки в команду было принято в мгновение ока. А вот с одобрением следующих кандидатур возникли трудности.
Зеленая Стрела, обитает в Старлинг-Сити, кошмарит местных мафиози, использует в качестве оружия лук и носит зеленое обтягивающее трико, за что иногда его называют Робином Гудом. В общем, типичный супергерой, вот только никто из нас с ним лично не контактировал, а значит и не мог поручиться. Черная Канарейка, шикарная блондинка с приятным голосом, способным за пару мгновений разрушить целый небоскреб, либо превратить внутренние органы в кашу. Носит купальник и чулки в крупную сетку, явно пытаясь скопировать одну всемирно известную секси-иллюзионистку. Зеленый Фонарь и Флэш сходу предложили её принять, однако, после пафосной речи Бэтса об ответственности, мигом передумали. С Миротворцем, Синим Жуком и Пластикменом произошла похожая история. Вроде бы они супергерои и отличились во время вторжения парадемонов, однако их моральные ориентиры были под вопросом. Вдруг новички окажутся ненадежными или начнут вносить разлад между членами команды? Особенно большие сомнения у меня вызвал Пластикмен, ибо его наряд состоял из красного боди с длинными рукавами и глубоким вырезом до пупка, прикрывающей только глаза маски и черного широкого пояса с желтыми вставками… Ради такого, Лиге определенно стоит ввести дресс-код.
Собственно, выход из сложившейся ситуации был очевиден: отправить кого-нибудь для личной оценки, а уже после принимать окончательное решение. Все были согласны с планом, кроме Харли, чья кандидатура для проверки Черной Канарейки была отклонена. А вот нефиг пошло хихикать и облизываться.
http://erolate.org/book/5282/522032
Готово:
