С заданными параметрами, которые наметили трое молодых людей, поиск подходящего Братства среди этого шатра джунглей обещал стать не из лёгких. Площадь кишела народом — крики, смех, гул голосов сливались в какофонию, а воздух пропитался тяжёлым, липким ароматом пота, что висел, словно дым над полем битвы.
Это раздражало Гагк’Ксаннию особенно остро: её обоняние и слух были острее, чем у большинства обитателей Дагна’Хура, — каждый резкий запах бил в ноздри, как хлыст, а обрывки разговоров ввинчивались в уши, не давая сосредоточиться.
Хуже всего — отсутствие солнца. Оно ещё не взошло, так что жара не винила в этой вони; виноваты были сами люди — толпа, такая же, как они, рвущаяся к одной цели, — их тела, натруженные от волнения, источали соль и напряжение, что оседало на коже, как пыль.
Миг — и пролетели почти два часа, словно тень от облака.
Главные преграды на пути к цели были разными, как лица в толпе.
«Происхождение».
«Социальный статус».
«Мужчин не принимаем. Женщин — тоже».
«Всяких томбоев, фембоев и прочую нечисть — туда ни ногой».
Но это без учёта грабительских вступительных взносов, унизительных или абсурдных обрядов Инициации, а заодно и запрета на пары или спутников внутри территории Братства.
Из-за последнего барьера — и из-за бесконечных отказов — Нивейлия узнала о том, что Гагк’Ксанния и Н’Ирк в ухаживании, и это ударило по ней сильнее, чем ожидалось. Она чувствовала себя лишней, как тень в лучах чужого солнца, — её плечи поникли, взгляд то и дело скользил в сторону.
И всё же рука Н’Ирка не отпускала пышногрудую: то на плече, то на талии, — предлог был прост: этой давке нужно держаться ближе, чтобы не потеряться в водовороте тел.
— Знаю этого парня, — бросил Н’Ирк, свистнув и повторив тот же мотив, что услышал от него.
Трой Кридре обернулся, помахал рукой в приветствии и свистнул в ответ, пробираясь к троице сквозь людской поток.
— Когда вчера ты сказал «увидимся», — я не думал, что это будет так буквально, Н’Ирк. Хотя ты и правда впечатляешь. Что там? Третий день в городе? — и уже вторая девчонка под боком. Я уж гадаю, в чём моя ошибка, что я всё ещё в одиночку тусуюсь.
Ха-ха-ха. — Откуда мне знать? Но на самом деле это мой четвёртый день в Гулд’Димиуре.
— Чёрт! Новая подруга через два дня — это всё равно солидно! Зависть берёт!
Ха-ха-ха. — Не завидуй, но эй, зато ты теперь расслабленнее.
Не-а! — Это потому что смена не моя, Н’Ирк. Могу быть помягче, попроще — без риска вылететь с работы.
— Верно. Повезло с Братством или уже приглядываешь, Трой?
— Пару вариантов есть. А вы трое?
Вздох. — Не сказать, чтобы весело шло.
— Дай угадаю: оргия какая-то или запрет на пары? Наверное, второе. Попал?
— Ясно было с самого начала.
— Ага, слишком очевидно, Н’Ирк. Но могу ещё советом поделиться, если надо.
— Конечно, валяй, Трой. Вчерашний сработал на ура.
— Рад слышать! Короче, заглянул в одну палатку — там одна дама, и иллюзия такая: лабиринт из листьев, как зелёные кирпичи по траве. Эм. В общем, это палатка Братства Подготовщиков.
{Что за фигня?}
— Хотел вступить из-за этой горячей штучки, что увидел. Уф! То есть... это бонус. Эм! Я по бункерам и крепостям с ума схожу, но они холодные, одинокие.
— Так женская компания — приятный плюс?
— Знал, что поймёшь, Н’Ирк. Но вступительный — жутко кусается, еженедельный взнос посноснее. А вот загвоздка главная...
— Какая?
— Всё сам покупай. Они только комнату дают. Мебель, еду, расходы — из своего кармана.
— Разве это не норма?
Трой опешил. — Нет, Н’Ирк. Братство обязано заботиться о благополучии. Или хотя бы минимум ресурсов в день выдавать. Не знаю, как они крутятся. Кто-то наверняка жаловался Ректорше. Но шесть лет без выговора от администрации — я в растерянности от этой тайны.
{Интересно. Значит, Братства — как форпосты, но с лишними правилами.}
— Эй, Трой. А кто такие Подготовщики?
— Те, кто верит: конец света на носу. Контекст разный, но в целом «готовятся» заранее — чтобы выстоять против грядущих бед.
{Мне нравится. Предупреждён — значит, вооружён.}
— Подведёшь нас? Не против быть пятым колесом у этих троих влюблённых.
Голос — соблазнительный, женственный, зрелый — раздался справа, заставив Нивейлию дёрнуться и пискнуть по-кроличьи мило.
Пышные изгибы обрамляли её фигуру — воплощение зрелой сексуальности: красное мини-платье обтягивало тело, как перчатка, а кленовый жакет на плечах добавлял нотку элегантности. Платиновые длинные волнистые волосы с зелёно-аквамариновыми прядями сияли, словно жидкий металл, полные тёмно-каштановые губы блестели натуральной глазурью, гладкой и манящей, как крем из фундука.
Но чёрно-золотой чокер, напоминающий волосы полутарзёнки, — не он приковал взгляды группы. Нет, это были ярко-серебряные глаза на чёрных склерах — они воровали внимание, как магнит.
Четверо молодых видели такое лишь у одного человека — и этим человеком был никто иной, как сам Н’Ирк.
— Прошу прощения, милашка. Не хотела напугать или подслушивать. Просто устала от приставаний, грубых комментариев, просьб... или откровенно пошлых требований...
Учитывая, насколько она ослепительна — тело, что манит, как запретный плод, — трудно было не предвидеть, что такое повторится.
Ой! — Какая неловкость. Я не представилась. Меня зовут Эвеннетт Цукруде. И прежде чем спросите: нет. Я не снимаю порно. Не модель, не певица, не инфлюенсер, не идол и не стример — и не собираюсь, так что не спрашивайте.
Н’Ирк растерялся по-настоящему, бросив взгляд на друга в поисках подсказки. — Эй, Трой. А стример — это кто? Инфлюенсер? И порно?
— Первые два — хрен знает. Но порно, наверное, от порнографии — сокращённо. Сексуальный контент в журналах.
— Как те в метро, где все в одежде, а потом в белье?
— Нет, Н’Ирк. То каталоги с последней модой в Лайддерсе...
Прим. пер.:
Эвеннетт Цукруде:
http://erolate.org/book/5378/534371
Готово:
