Разрыв между обществами, в которых выросли пятеро молодых людей, становился всё отчётливее — слова Эвеннетт Цукруде падали, как инопланетные семена, прорастающие в почве незнакомого мира. Это не было простым невежеством — нет, корень глубже: отсутствие техно-скачка, культурного полёта, тех искр, что зажигают эпохи.
И здесь-то крылась суть, почему могучий Конгломерат Зиндрак так рьяно сеял Интеркультурные Академии по всему Дагна’Хуру — чтобы поднять базовое знание каждого жителя планеты, словно поднять прилив, что смоет мрак невежества. Но в мире размером с этот — бескрайний, как звёздный океан, — линейный прогресс был иллюзией, миражом. Цивилизации вспыхивали и гасли, не оставляя следа, не коснувшись радаров соседей, — призраки в тумане истории.
Эвеннетт вышла из Скрытого Города — оплота, где технологии опережали Лайддерс на века, на эры. Летающие огни, шепчущие машины, сети, что связывали умы через бездну расстояний.
И вот сомнение вползает, как тень: «Почему эти Скрытые Города не правят миром?»
Ответ прост, как удар клинка: они не трогают эмпирическую энергию. Вступить в большую войну — значит подписать себе приговор, разжечь огонь, что спалит их хрупкий рай дотла.
Потому они затаились в тенях, наблюдая, торгуя шепотом с теми, кто помогает хранить покой и тайну. Взамен граждан перетасовывают, как карты: одних в Скрытые Города, других — в изгнание, в зависимости от ёмкости их хранилища. Семьи рвутся, жизни ломаются, как хрупкий лёд под ногой. Но ставка высока: безопасность, где аварии — редкость, а не норма.
Хуже всего — порог в двадцать лет. До этого рубежа человек ограничен сотней эмэна в хранилище — капля в океане. Но после двух декад потенциал прорывается цепями: вчерашний профан вдруг становится угрозой, вихрем неконтролируемой силы.
Без практики, без умения дышать этой энергией, эмоция — ярость, страх, любовь — может взорваться бедой: толчок, что разметает невинных, как листья в буре. В обычных городах такое редкость — эмэнэльд, пусть слабый, как паутина, всё же ловит удар, отводит хаос нестабильных чувств.
— Бумажные каталоги? — Эвеннетт моргнула, её серебряные глаза на чёрных склерах расширились от смеси недоверия и жалости, словно она услышала о ритуале с каменными топорами в эпоху лазеров. — Нельзя ли просто поискать последнюю моду в сети?
Молодые люди переглянулись — мысли и гримасы слились в безмолвном хоре, слова не требовались. «Сеть? У неё класс, что позволяет болтать с пауками и понимать их шелк?»
— Нет, мы так не можем, — выдавил Трой Кридре, его лицо застыло в растерянности, как у ребёнка перед загадкой богов. Но размышления унесло прочь: Эвеннетт выудила из жакета тонкий прямоугольник — пластик и стекло, сплетённые в артефакт, что ожил светом экрана.
Смартфон мигнул: фото Эвеннетт, сияющей улыбкой, в объятиях двух женщин. Рыжая с лимонно-зелёной кожей, полная огня и смеха. И бледная, как фарфоровая статуя, с волосами цвета зимнего инея — на ней маска из синего металла, что эхом отзывалась в ледяных голубых глазах, холодных, как глубины фьорда.
Детали на экране дышали жизнью: цвета пылали ярче реальности, текстуры манили пальцами, — почти лучше, чем смотреть на саму Эвеннетт, что стояла перед ними, живая и трогательная.
Аргх! — У меня нет связи с сетью, и батарея на исходе! — простонала она. В углу экрана алел 2% — крошечный гробик в рамке, с жалким отростком.
— У кого-нибудь есть зарядное? Когда меня сюда притащили, охранник разрезал кабель на четыре куска. Дурак заявил, что я могу кого-то задушить. Кто так делает, а? Правда?
Четверо замерли в изумлении — Эвеннетт вдруг разболталась, как река после дождя. Но слова её скользили мимо, цепляясь за чужеродные шипы: термины, что жужжали, как насекомые из другого мира.
Трой ахнул, ткнув пальцем в смартфон, — его улыбка растянулась в идиотски блаженную гримасу. — Судьба на моей стороне! Н’Ирк! Это она, о ком я говорил! Взгляни на эти глаза — страсть в чистом виде. Уверен, улыбка её жжёт, как взгляд. Почему, во имя Дагна’Хура, она в маске?!
— Ты про Индайру? — глаза Эвеннетт вспыхнули, как серебряные молнии. — Она холодновата, отстранённая. Но манеры — блеск, вежливость, как у принцессы. Ставлю, из богатой крови — своё имя семьи не афиширует ни за что.
Но Н’Ирк не любопытствовал насчёт тайн Индайры — его кольнула другая заноза. — Если эти две в твоём Триединстве, почему ты не с ними?
Трой отмахнулся. — Н’Ирк, в Братство можно и без всего Триединства. Эта разлука — только для уроков по расписанию Академии.
— Полезно знать...
— Ну? — перебила Эвеннетт, её голос хлестнул, как кнут. — Будете тормозить? Или покажете дорогу?
— Точно! Путь, конечно!
Трой затараторил, возбуждённый встречей с зазнобой, — шагнул вперёд, Эвеннетт за ним, а Триединство «влюблённых» — следом, в хвосте процессии.
Нивейлия не могла свыкнуться: её назвали подругой Н’Ирка. А кличка «милашка» от Эвеннетт — с этим сасси-акцентом, чистым, как родник, — оставила в душе кашу из чувств. Пышногрудая обожала сладкое, и в голосе той звучала искренность, что тронула наивную, покорную душу Нивейлии — добрый умысел, без подвоха.
Гагк’Ксанния же пожирала взглядом бойфренда — её глаза кричали громче вопля: «Возьми и её». Это вырвало у Н’Ирка ухмылку, полную лукавства. Его Львица всерьёз мечтала о настоящем прайде, и он не видел в этом греха — зачем ограничивать себя одной, когда мир полон искр?
Уединённый уголок сада укрывал палатку с лабиринтом из листьев — зелёные стены, что шептали секреты ветра.
Препятствие показалось детской забавой: группа просочилась сквозь него, как дым, без усилий, без царапин.
Внутри — стол, за ним женщина-привратница, с лицом, выточенным из гранита. По бокам — складные стулья, где ждали люди, затаив дыхание, терпеливые, как тени.
Никто не шевельнулся при виде новичков — воздух был густым от ожидания, пропитанным пылью забытых надежд.
На столе — плакаты с жёсткими требованиями для Братства Подготовщиков, выгравированные, как приговоры...
•
Неофит-Подготовщик
Ёмкость хранилища выше «60»
Вступительный взнос: 90 Серебряных Монет
Еженедельный взнос: 120 Медных Монет
Грязь — Без ранга
Фиксированная двухъярусная койка без матраса, комната до пяти неофитов.
•
Инициат-Подготовщик
Ёмкость хранилища выше «80»
Вступительный взнос: 120 Серебряных Монет
Еженедельный взнос: 160 Медных Монет
Дополнительный взнос: 130 Серебряных Монет
Почва — Низший ранг 6°
Фиксированная двухъярусная койка без матраса, комната до трёх инициатов.
•
Новичок-Подготовщик
Ёмкость хранилища выше «100»
Вступительный взнос: 150 Серебряных Монет
Еженедельный взнос: 200 Медных Монет
Дополнительный взнос: 350 Серебряных Монет
Семя — Низкий ранг 5°
Фиксированная двухъярусная койка без матраса, комната с другим новичком.
•
Ранг 4° и выше может спонсировать тебя, покрывая расходы, — если ты удовлетворишь их нужды.
http://erolate.org/book/5378/534372
Готово:
