— Шоколадные Губы? Мне нравится, — прошептала Эвеннетт, прикусив внешнюю сторону губы — сочной, манящей, — и метнула взгляд на Н’Ирка, полный искр, что плясали, как звёзды в полумраке.
Он красив — сомнений нет, линии лица острые, как клинок, глаза — бездна, где тонет свет.
Но сейчас... сейчас в нём пульсировала новая аура — живая, острая, как когти хищника в засаде. Он — сталкер, выбирающий жертву по вкусу, по трепету вен.
Точь-в-точь то, что Эвеннетт чувствовала в себе, когда другие слюни пускали при её виде — тело, что манит, как запретный плод. Но на этот раз — наоборот: слюна жгла рот, жажда куснуть, попробовать на вкус. Чуть жалея о невинности — она мастер «дразнить», не «пробовать его». Но для Н’Ирка... для него она бы шагнула за грань, без оглядки, с огоньком в венах.
— В списке полно зверей, но антропоидов — раз-два и обчёлся. Тарзёнки, Дарнагарианки, Джринтены. И их потомки, само собой, в счёт.
— Полезно знать, — кивнул Н’Ирк, скользнув взглядом по Казначейше — её силуэт в дверях, строгий, но манящий, как тень в лунном свете. — Сборщик Хат’Тёри. Присядете? Пообедаете с нами?
— Благодарю за честь. Но вынуждена отказаться — дела зовут, надо известить других Сборщиков. Может, в другой раз. Если приглашение не угаснет.
— Разумеется. Ещё что-то передать?
— Да. Как Сборщику вам не пристало иметь полупустую Палубу — это плохой тон. Увеличьте число жильцов минимум до двенадцати, без вас.
— Срок на это есть?
— Нет. Просто протокол, и мой совет. Сборщику положено быть... обаятельным. Хотя я понимаю, почему ваши критерии строги.
{О каких критериях она?}
— Выставка Братств закроется через пару часов, а с завтра любой студент может подать заявку. Дополнительные фильтры для петиций?
— Вкус у меня широкий, терпимый. Но в Палубе не останусь один... Леди, есть черты, что сразу отсекают кандидатов? Что вы не потерпите?
— Гендербендер-ловушки. Терпеть не могу. Фембои или томбои — ладно, если честно скажут: парень или девчонка. Но лгать нарочно, корчить из себя не то — это мерзость. Если сами себя не примут, зачем мне, или кому-то, их принимать?
— Разумно, честно, надёжно.
Хат’Тёри чиркнула по планшету — в комнате хихикнуло, как эхо в пещере, — трактовка вышла идеальной, и Эвеннетт довольно кивнула, передавая воображаемый микрофон Нивейлии: — Твой черёд, милашка.
Эм? — Они не должны быть злыми или ленивыми. Палубу я подержу в форме, но помощь почаще не помешает.
— Дисциплинированные и полезные.
Влук’Шиан вскинула руку — её глаза вспыхнули, как лазеры: — Обязателен эмэнэльд, и чтобы держали его круглосуточно, без сбоев.
— Ёмкость хранилища выше «125 эмэна».
Все уставились на Индайру — она вздохнула, треугольники у губ дрогнули, но сдалась: — Никакого «Синдрома Героя или Главного Героя». Не выношу этих идиотов, что всегда правы — мол, мир подстраивается, чтоб они сияли в паре сцен.
— Осознанные, самокритичные, внимательные, с критическим мышлением. Ещё?
— Открытый ум, — добавил Н’Ирк. В гостиной — калейдоскоп видов и культур: трения неизбежны, как искры от кремня, но негибкий — это «стоп-сигнал», полный разрыв для него.
— Принято, Сборщик Н’Ирк. Не опаздывайте завтра. Редко собрания переносят — но раньше? Никогда.
— Я пунктуален. До завтра, Сборщик Хат’Тёри.
Казначейша кивнула — одобрение в глазах, как проблеск солнца, — и вышла, её каблуки простучали по коридору, эхом унося строгость.
Тишина продержалась миг — и Эвеннетт взорвалась, слова хлынули, как вино из опрокинутой чаши:
— Вау! Не верится, что я не знала об этой фишке полутарзёнок! Надо было догадаться! Они — мои кумиры!
— Серьёзно, Эвеннетт? — Индайра вскинула бровь, тон недоверчивый, как лёд под ногой. — Есть варианты поинтереснее — и на что смотреть. Не слышала о Карильдии Элдирон?
— Не-а! Ничего о божественном декольте — без единого изъяна на оранжевой коже, как крем из моркови. Ставлю, вкуснятина.
Фу! — Мы едим! — Индайра сморщилась, треугольники мигнули, она хлопнула ладонью по губам.
— Я о креме из моркови, не о нектаре любви Карильдии, Морозная Ведьма.
Щёки Индайры вспыхнули — половина от стыда за промах, половина — от возбуждения: давно никто не метил в неё ярлыком, и он прилип, как мед, сладкий и жгучий.
— Теперь у всех клички, — пробормотала Нивейлия, её глаза округлились, как блюдца.
— Нет, милашка, — поправила Эвеннетт, лукавая радость плясала в голосе, как огоньки в ночи. — Это кодовые имена. Только для тех, кто живёт в Палубе Н’Ирка.
— Идея Эвеннетт — огонь! — Влук’Шиан вскочила, подпрыгнув — грудь качнулась, маняще, как волны в лунном свете, на миг приковав взгляды. — Но... как звать Н’Ирка? Босс или Лидер — скукотища.
— А «Сахарный Папочка»? — пискнула Нивейлия. — Он угостил меня тортом при встрече, и кучу ингредиентов на десерты купил.
— Почему «Папочка», а не «Пекарь» или «Кондитер»? Уверена, Н’Ирк обожает «кримпай» — в любой миг.
— Ты отвратительно похотлива, — буркнула Индайра. Эвеннетт огрызнулась в тон: — А ты зажата, как пружина. Хорошая вспашка пошла бы нам обеим на пользу.
Индайра онемела, уткнулась в тарелку — желания её, первобытные, не спали, но стоило показать лицо... Реакция — жалость в лучшем, рвота в худшем, — жгла, как кислота.
— Я умею делать кремпай, — невинно объявила Нивейлия, не чуя подтекста, её глаза сияли, как звёзды. — Н’Ирк, хочешь большой торт? Два десятка кексиков? Или кучу мелких, размером с печенье? Вкуснее с моккачино! Любишь? Или другой горячий напиток, «мой Сахарный Папочка»?
— Рассказать ей? — Влук’Шиан порозовела, шепнув, румянец лёг, как пыльца на лепестке.
— Р-рассказать о чём? — Нивейлия замерла, восторг угас, страх кольнул — вдруг она досаждает Н’Ирку, грузит, вместо того чтоб взбодрить? Не ведая: девчонки болтали о другом...
http://erolate.org/book/5378/534377
Готово:
