Готовый перевод My Scumbag System / Моя Система Подонка: Глава 86 Моя сводная сестра — неприступная крепость, а эта девчонка — коврик у порога



Солнце палит над Центральным Мираи. Жара заставляет закатать рукава, но она не настолько сильна, чтобы столичные модники отказались от своих многослойных нарядов. Я прислоняюсь к кованой ограде у кафе «Облако 9», наблюдая за людским потоком, словно леопард у водопоя.

Мимо спешит бизнесмен в чересчур тесном костюме, прижимая к груди портфель так, будто в нем государственные тайны, а не таблицы. Группа подростков толпится у станции виртуальной реальности; их смех звучит слишком громко, нарочито. Все движутся с такой спешкой, с такой непоколебимой уверенностью в значимости своих маленьких жизней.

Они не знают того, что знаю я: боги наблюдают за нами, и все мы — лишь персонажи в чьей-то космической шутке.

Я проверяю свое отражение в витрине кафе. Черные джинсы, темно-зеленая рубашка, рукава аккуратно подвернуты до локтей. Повседневно, но выверено. Образ, который говорит: «Я постарался, но не слишком сильно». Черта [Очаровательные глаза] едва заметно усиливает мой взгляд, делая зеленые крапинки в карих глазах ярче.

И тут я вижу, как она приближается по улице.

Эми Аояма. На ней кремовый свитер, кокетливо спадающий с одного плеча, и плиссированная темно-синяя юбка, колышущаяся при каждом шаге. Синие волосы подпрыгивают в такт ходьбе, а две прядки над головой, похожие на антенки, забавно качаются. Она прижимает к груди пастельный рюкзак, словно щит, и озирается по сторонам, кого-то высматривая.

Пора за дело, Каэлен.

Наконец ее взгляд падает на меня, и преображение происходит мгновенно. Все ее лицо озаряется так, будто я предложил ей весь мир на блюдечке, а не просто попался на глаза. Она машет рукой — слишком восторженно, едва не выронив сумку.

Я не машу в ответ. Вместо этого я отталкиваюсь от перил и иду ей навстречу.

— Ты пришла, — говорю я, будто в этом были хоть какие-то сомнения.

— Я ведь не опоздала? Я старалась рассчитать время, но там был маленький мальчик, он уронил мороженое и так плакал... я не могла просто пройти мимо. Купила ему новое, а потом его мама хотела меня отблагодарить, и я...

Я поднимаю руку, мягким жестом прерывая ее болтовню. — Ты как раз вовремя. Это я пришел пораньше.

На ее лице отражается облегчение. — Ох, хорошо! Терпеть не могу опаздывать. Особенно на... — Она осекается, и на ее щеках проступает румянец. — На учебные занятия.

— Пойдем? — Я указываю на дверь кафе и прохожу вперед, чтобы открыть ее перед ней. Когда она заходит внутрь, над головой весело звенит колокольчик.

«Облако 9» оправдывает свое название: интерьер выдержан в бело-голубых тонах, а под потолком парят светильники в форме облаков. Место достаточно статусное, чтобы впечатлить, но при этом уютное, располагающее к долгим беседам. Идеально для моего плана.

Хостес провожает нас к небольшому столику у окна. Я отодвигаю стул для Эми прежде, чем она успевает к нему прикоснуться, за что получаю очередную порцию румянца и смущенное «Спасибо».

— Этот цвет тебе невероятно идет, — замечаю я, когда мы устраиваемся. — Глаза в нем кажутся очень выразительными.

Она тут же прижимает ладони к щекам. — П-правда? А я сомневалась, не слишком ли он простой или...

— Он идеален, — прерываю я ее. — У тебя отличный вкус.

Появившийся официант с меню спасает ее от неловкой паузы. Глаза девушки расширяются при виде цен; она пробегает взглядом по списку, и на лбу пролегает едва заметная морщинка.

— Я угощаю, — говорю я прежде, чем она успеет озвучить свои опасения. — Считай это благодарностью за то, что помогаешь мне готовиться к вступительным экзаменам.

— Но я ведь еще ничем не помогла! — протестует она.

Я слегка наклоняюсь вперед, понижая голос: — Тогда считай это инвестицией в будущую помощь.

Она смеется, и звук этот легкий, мелодичный. — А ты очень уверен в себе.

— В некоторых вещах. — Я задерживаю взгляд на ее глазах чуть дольше, чем того требуют приличия. — Что тебе приглянулось?

Мы заказываем профитроли и чай: мне — матча, ей — что-то розовое и фруктовое. Кафе славится своими безумными десертами, и когда наш заказ приносят, он не разочаровывает. Профитроли — настоящие архитектурные шедевры: башни из теста и крема, украшенные съедобными цветами и сусальным золотом.

— Они слишком красивые, чтобы их есть, — говорит Эми, доставая телефон, чтобы сделать снимок.

Я жду, терпеливый и заинтригованный, пока она тщательно выстраивает кадр, меняя ракурс несколько раз, прежде чем остаться довольной. Это поколение и их страсть документировать каждый шаг.

— Так, — начинаю я, когда она убирает телефон. — Расскажи мне о раменной твоей семьи. Должно быть, там готовят нечто особенное, раз заведение процветает уже несколько поколений.

Ее лицо тут же светлеет. — О! Да, это наш семейный бизнес уже в третьем поколении. Дедушка открыл его после переезда из Токио, а теперь всем заправляет мама. Мы используем старинные рецепты, но добавляем и современные нотки. Бульон тонкотсу томится целые сутки! Тебе стоит как-нибудь зайти. Я могла бы показать, как мы вручную делаем лапшу.

Я киваю, задавая уточняющие вопросы о блюдах и тонкостях приготовления, бережно сохраняя каждую крупицу информации. Она так жаждет поделиться, так открыта и беззащитна. Если Наталия — это ледяная крепость, то Эми — деревушка с распахнутыми настежь воротами, приветствующая любого путника.

— А как насчет тебя? — спрашивает она наконец, откусывая кусочек профитроля. — Чем занимается твоя семья?

Я выдаю ей официальную версию: мать снова вышла замуж за Охотника ранга B, недавно я пробудил свой Аспект после долгих лет в статусе Зеро. Ровно столько правды, чтобы это звучало достоверно, но с опущенными ключевыми деталями.

— Это потрясающе! — Ее глаза сияют искренним восхищением. — Пробудить Аспект так поздно, да еще и такой крутой! Манипуляция огнём дает столько возможностей. А я всегда считала, что исцеление — это как-то... простовато, понимаешь? Совсем не так эффектно, как боевые Аспекты.

Идеально. Вот и лазейка.

— Ты шутишь? — Я подаюсь вперед, понижая голос, словно делюсь секретом. — Целители — это костяк любой успешной команды Охотников. Когда любители славы истекают кровью после ошибки, кто спасает их жизни? Когда миссия идет прахом и всех охватывает паника, кто сохраняет хладнокровие? Целитель.

На ее губах играет слабая улыбка, но во взгляде все еще читается сомнение. — Мило, что ты так говоришь, но...

— Это не «мило», это стратегически верно. — Я стучу по столу для убедительности. — Послушай, миру нужно больше людей, способных исправить то, что сломано, а не тех, кто только и умеет, что крушить всё вокруг. Поверь мне, твой Аспект невероятен.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами; к ее нижней губе прилипла капелька крема. Она и не подозревает, что эта крошечная белая точка портит вид ее идеальных розовых губ. Я мог бы сказать ей, должен был бы... но не стану. Я просто улыбаюсь, представляя, каково это — наклониться над столом и сцеловать ее.

Она бы, наверное, грохнулась в обморок прямо тут. Слишком просто, Каэлен. Слишком чертовски просто.

http://erolate.org/book/5386/535219