Готовый перевод My Scumbag System / Моя Система Подонка: Глава 115 Маска для маскарада



— Ты выглядишь прекрасно, Наталия.

Кимико отступила, любуясь своей работой. Наталия замерла перед ростовым зеркалом в темно-синем платье с открытой спиной — казалось, она сошла с картины. Волосы были собраны в элегантную прическу, а несколько прядей нарочно оставлены обрамлять лицо.

— Спасибо, — ответила Наталия отстраненным голосом, не сводя глаз со своего отражения.

Из коридора мне было видно их обеих, сам же я оставался незамеченным. Взгляд Кимико выражал смесь гордости и печали, пока она поправляла ожерелье на шее Наталии.

— Ты как, справишься сегодня? — тихо спросила Кимико.

Маска Наталии даже не дрогнула. — Все будет хорошо. Это всего лишь один вечер.

— Я горжусь тобой, — сказала Кимико, мягко сжав ее плечи. — Знаю, тебе пришлось нелегко.

Я ускользнул прежде, чем они успели меня заметить, и вернулся в свою комнату, где меня ждал Лука с моим костюмом.

— А вот и ты! — пробасил он, демонстрируя безупречно сшитый черный пиджак. — Пора облачаться для битвы, сын.

Я улыбнулся его выбору слов. Если бы он только знал, насколько они точны.

Лука помог мне с галстуком; его огромные руки управлялись с шелковой тканью на удивление ловко. — А ты хорош, парень. Настоящий мужчина.

Я поймал свое отражение в зеркале. Приталенный костюм плотно облегал фигуру, подчеркивая мышцы, набранные за последние месяцы. Волосы были зачесаны назад, открывая лоб. Я выглядел старше. Резче.

На мгновение в зеркале промелькнул Каэлен Леоне — не тот рыхлый и ленивый подросток, чье место я занял, а хладнокровный исполнитель из прошлой жизни. Я коснулся Броши Лжеца, приколотой к подкладке лацкана, черпая уверенность в ее присутствии.

— Спасибо, отец, — произнес я; это слово все еще казалось чужим на языке.

Лука сжал мои плечи, его взгляд внезапно стал серьезным. — Послушай, сын. Сегодняшний вечер важен. Ты встретишь людей, которые могут определить твое будущее. В мире Охотников связи значат не меньше, чем сила.

— Я понимаю.

— Просто будь собой, — продолжил он, не осознавая всей иронии этого совета. — Тебе нечего доказывать этой публике.

Телефон пискнул уведомлением. Я проверил его, когда Лука ушел помогать Кимико с платьем.

Это был видеозвонок от Эми. Я ответил, и мое лицо тут же смягчилось.

— Ого, — выдохнула Эми. — Ты выглядишь потрясающе!

Я поправил камеру, чтобы было лучше видно костюм. — Не слишком плохо?

— Ты шутишь? Выглядишь так, будто сошел с обложки «Hunter’s Vogue»!

— Ну, это ты загнула, — ответил я с теплой улыбкой. — Все равно жаль, что я иду не с тобой.

Лицо Эми вспыхнуло пунцовым. — М-мне тоже...

Брошь на груди оставалась холодной. Снова — любопытно.

Завершив звонок, я снова повернулся к зеркалу, изучая свое отражение. Перед глазами всплыло новое уведомление — сообщение от Нел.

[Миссия активирована: Дебют Альфы]

[Цель: Публично унизить надменного Наследника, не раскрывая истинный предел своих сил.]

[Награда: ??? | Провал: Титул [Приманка Беты]]

Я в последний раз поправил галстук, и на моем лице медленно расплылась улыбка.

— Ну, попробуйте.

===

Лимузин плавно скользил по залитым неоном улицам Новой Жилы, отражая в обсидиановых стеклах калейдоскоп городских огней. В салоне царило выверенное молчание: каждый готовился к вечеру по-своему. Лука в третий раз проверял запонки; его массивная фигура едва втискивалась в костюм, а волнение и гордость исходили от него почти физически. Он напоминал огромного пса, который ведет своих щенков на первую выставку.

Кимико сидела с безупречной грацией аристократки. Ее изумрудное платье вспыхивало под светом уличных фонарей, подчеркивая изгиб шеи и статную осанку. Она нервничала — я замечал это по едва уловимому напряжению у глаз, — но скорее умерла бы, чем выдала себя.

Наталия, сидевшая напротив, была ослепительна в полночно-синем; облегающее платье подчеркивало каждый изгиб ее тела, который я уже считал своим. Ее лицо застыло холодной маской, достойной кисти мастера Возрождения — отстраненное, властное, неприкосновенное.

Для любого наблюдателя мы были лишь отчужденными сводными братом и сестрой, исполняющими семейный долг. Наши колени почти соприкасались в тесноте салона, становясь испытанием для выдержки. Но под этим слоем безразличия я чувствовал электрический ток — тайный язык подавленной страсти и негласных обещаний, понятный только нам двоим.

— Слышал, сама президент Вэнс может быть сегодня, — сказал Лука, пытаясь заполнить тишину.

— Это было бы событием, — отозвался я.

— Серафина редко посещает такие мероприятия, — добавила Кимико. — Но представители семьи Вэнс там всегда присутствуют.

Брошь Лжеца на моей груди слегка потеплела. Интересно. Значит, не совсем ложь, но и не вся правда.

— Почти приехали, — объявил Лука, когда машина замедлила ход.

Сквозь тонировку виднелись огни Центрального VHC. Поток лимузинов и люксовых авто медленно тянулся к главному входу, извергая элиту Охотников Новой Жилы.

— Помните, — сказала Кимико, переводя взгляд с Наталии на меня, — сегодня нужно заводить связи. Будьте вежливы, общительны и, пожалуйста, — ее взор задержался на мне, — никаких неприятностей.

— Да, мам, — ответил я, являя собой образец сыновьего послушания.

Машина остановилась. Дверь открылась. Лука вышел первым, затем повернулся, чтобы помочь Кимико. Я последовал за ними, ступив на красную ковровую дорожку, ведущую к возвышающемуся стеклянному зданию штаб-квартиры VHC.

Наталия вышла последней. Когда она покидала машину, наши взгляды встретились. Публичная маска соскользнула лишь на миг — ровно столько, чтобы я увидел пламя за фасадом ледяной королевы. Ее губы дрогнули в подобии улыбки, скрепляя наш немой уговор.

Я ответил ей едва заметным кивком. Сообщение принято.

Вчетвером мы являли собой идеальную картину образцовой семьи Охотников, приближаясь к входу. Фотографы запечатлели наше прибытие под вспышки камер, разрывающие ночной воздух. Над нами логотип VHC сиял, словно вторая луна на фоне темнеющего неба.

Шоу начинается.

http://erolate.org/book/5386/535248