Готовый перевод My Scumbag System / Моя Система Подонка: Глава 117 Моя открывающая фраза — объявление войны

Я вежливо улыбнулся Валери Кван и отошел, пробираясь сквозь толпу к зоне фуршета. Огромная хрустальная чаша для пунша возвышалась на пьедестале из черного мрамора, словно древний артефакт; в ней бурлило и искрилось варево самого омерзительного розового оттенка, какой я только видел. Казалось, будто кто-то пропустил единорога через блендер и добавил туда блесток.

Кто решил использовать жевательную резинку розового цвета с настоящими чёртовыми блёстками? Это был светский приём высшего общества или день рождения двенадцатилетнего ребёнка?

Я зачерпнул немного этой мерзости в изящный бокал, внутренне содрогаясь. Жидкость ловила свет от голографических дисплеев над головой, рассыпая по моей руке крошечные радужные блики. Воздух пах дорогим деревом и чем-то почти электрическим — возможно, озоном, — стерильно очищенным от любых человеческих запахов. Фоновая музыка на поверку оказалась вовсе не музыкой, а низким ритмичным гулом, призванным заполнять пустоту, не отвлекая гостей от деловых бесед.

Я прислонился к прохладной мраморной колонне, осторожно сделав глоток. Сладко. Зубы сводило от этой приторной, тошнотворной сладости, с искусственным послевкусием, которое задерживалось на языке. Идеально для этого места.

С этой позиции я мог наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным. В этом и заключалась прелесть статуса «никто» в комнате, полной «кого-то»: я был функционально невидим. Не угроза, не ровня, даже не объект, достойный мимолетного интереса. Просто часть интерьера.

Слова Валери эхом отдавались в моём сознании. «Те же глаза». Связь с Кендзи Накано, призраком, нависшим над этим пиром. Что именно она увидела в моём лице? Что оставил во мне мой отец, что другие могли распознать?

На другом конце зала Селеста Вэнс стояла в тени своей сестры — фарфоровая кукла в окружении хищников. В отличие от Серафины, чьи прямые белые волосы спадали строго и резко, локоны Селесты ниспадали на спину мягкими волнами. Ее глаза — нежно-васильковые, лишенные ледяного блеска сестры — метались по сторонам с плохо скрываемым любопытством. Она была прекрасна той хрупкой красотой, которая, как я подозревал, служила лишь искусной маскировкой.

Она была ключом. Не только к архивам VHC, но и к пониманию Серафины. Чтобы добраться до королевы, сначала нужно подружиться с принцессой.

Мои пальцы коснулись внутренней подкладки куртки, ощутив прохладный металл Броши Лжеца, приколотой незаметно внутри. Мой тайный клинок в комнате, где все остальные размахивали мечами.

К чаше с пуншем подошли трое молодых людей с той напускной развязностью, что выдает отчаянное желание казаться своими в этом кругу. Старшекурсники NVA, судя по возрасту и значкам академии на лацканах. Они не удостоили меня и взглядом, наполняя бокалы и болтая так свободно, будто я был лишь очередным элементом декора.

— Неужели вы верите Валериусу? — сказал самый высокий, его голос сочился насмешливым презрением. На нём был маленький значок вербовки «Эгиды Прайм», к которому он то и дело прикасался, будто напоминая себе, что это реальность. — Он действительно пытался предложить Рейне Кабане «спонсорскую возможность» от корпорации его отца.

Его приятель, пониже ростом и в очках, которые наверняка стоили больше всего моего гардероба, прыснул. — Слышал! Мой кузен работает младшим пиарщиком в «Олимп Райзинг». Говорит, Рейна заявила ему, что скорее примет спонсорство от агрессивного бренда чистящих средств для унитазов. А потом спросила, не называется ли его Аспект «Призывом папочкиных денег».

Третий студент, худой и серьёзный на вид, покачал головой. — Она огонь, но он не ошибается насчёт денег. «Техника Вэнс-Исигуро» вот-вот выпустит новую линейку батарей на мане. Семья Джулиана станет богаче большинства малых стран к этому времени следующего года.

Я продолжал рассматривать толпу, потягивая гадкий пунш, пока мозг каталогизировал каждую деталь. Джулиан Валериус. Богат, заносчив, недавно публично унижен Рейной Кабаной. Его семья связана с «Техникой Вэнс-Исигуро» — той самой компанией, где работал отец перед исчезновением. Такое совпадение не могло быть случайным.

Идеально. Раненое животное с уязвлённым эго было одновременно предсказуемым и опасным. А «унизить надменного Наследника» — именно то, что требовало моё задание.

Словно в ответ на мои мысли, по толпе прошла рябь, и в зале появился Джулиан Валериус в сопровождении свиты. Высокий, широкоплечий, с безупречно уложенными светлыми волосами — его лицо так и просилось на вербовочный плакат. Темно-синий костюм, идеально подогнанный по атлетичной фигуре, стоил, вероятно, больше, чем Лука зарабатывал за месяц. Джулиан двигался с непринужденной уверенностью человека, которому никогда не приходилось сомневаться в своем праве на этот мир.

Двое молодых людей фланкировали его, словно реморы, прицепившиеся к акуле, слишком громко смеясь над чем-то, что он сказал. Позади них плёлся третий, несущий то, что выглядело как портфель какого-то рода — возможно, личный ассистент.

— Даже не беспокойся о Кабане, Джулиан, — сказал тот, что слева, рыжий с веснушками на носу. — Она просто играет в недотрогу. Женщина с её амбициями знает, что ей нужен партнёр с настоящим капиталом. Она приползёт на коленях, как только новая линейка твоего отца выйдет.

Другой кивнул с энтузиазмом. — Точно! Ты создашь самую могущественную гильдию в истории. Имя Валериусов, связь с Вэнсами через брак и звёздная сила сестёр Кабана? Непобедимо. У тебя будут Рейна и Селеста Вэнс в качестве главных жён, закладывая основу величайшей династии.

Главные жёны? Господи Иисусе, эти люди.

Рот Джулиана искривился в самодовольной ухмылке. — Вы правы. Рейна просто играет в игру. Она знает, где лежит её будущее. — Он направился прямо к столу с закусками, втиснувшись передо мной, словно меня не существовало. Его плечо толкнулось в моё, когда он потянулся за бутылкой газированной воды.

Он не извинился. Даже не взглянул на меня. Для него я был чем-то меньшим, чем мебель — я был пустым местом.

Я не сдвинулся с места. Я не вздрогнул. Я сделал ещё один медленный, нарочитый глоток своего отвратительного пунша и встретил его взгляд в отражении хрустальной пуншницы. На долю секунды наши взгляды встретились. Он не увидел ничего — ноль, никто, недостойный его внимания. Я увидел всё — свою цель, спелую для разрушения.

Глаза Джулиана слегка сузились, уловив вспышку раздражения от моей наглости смотреть ему прямо в глаза. Он фыркнул и повернулся спиной, возвращаясь к своему кругу льстецов.

Я позволил медленной, холодной улыбке коснуться моих губ. План утверждён.

Я досчитал до десяти, давая им фору, затем последовал на почтительном расстоянии. Группа Джулиана заняла первоклассное место у центрального фонтана, где свет падал на них под самыми выгодными углами. Акустика в этой части комнаты была идеальной — разговоры разносились ровно настолько, чтобы быть услышанными.

— ...отец говорит, что партнёрство с Вэнсами практически гарантировано, — говорил Джулиан. — Эта линейка батарей на мане революционизирует индустрию. Даже S-ранги будут умолять о нашей технологии.

— А Серафина Вэнс? Она на борту?

Джулиан небрежно взмахнул рукой. — Ею занимается мой отец. Он знает, как управлять трудными женщинами.

Я дождался краткого затишья в их самопоздравлениях, затем поймал взгляд проходящего официанта. Когда я заговорил, мой голос был идеально модулирован.

— Простите, можно вопрос о пунше? — Я указал на свой бокал. — Он точно из натурального сока? У него странный синтетический привкус. Почти такой же фальшивый, как некоторые родословные в этом зале.

http://erolate.org/book/5386/535250