Готовый перевод My Scumbag System / Моя Система Подонка: Глава 118 Бродячая собака кусает в ответ



— Он правда сделан из натурального сока? На языке остается какой-то странный, искусственный привкус. Он мне что-то напоминает... Ах да, он почти такой же синтетический, как и некоторые родословные, представленные в этом зале.

Посреди тщательно выверенного танца этикета сдетонировала социальная мина. Свита Джулиана замерла, их улыбки словно приклеились к лицам. Все, кто находился в пределах слышимости, обернулись и уставились на меня — безвестного выскочку у чаши с пуншем, который посмел заговорить так дерзко и не к месту. Благородное лицо Джулиана залилось уродливым багрянцем; краска ползла от шеи вверх, словно ртуть в термометре.

Официант, зажатый между профессиональным долгом и инстинктом самосохранения, неловко переминался с ноги на ногу. Его взгляд нервно метался между мной и компанией Джулиана; он явно прикидывал, как эта стычка скажется на его карьере.

— Я... я полагаю, это авторский купаж, сэр, — пробормотал он, дрожащим пальцем поправляя галстук-бабочку. — Точный состав держится поставщиками в секрете. Если вам нужна более подробная информация, я могу уточнить ингредиенты у менеджера по кейтерингу.

— Пожалуйста, не утруждайте себя, — ответил я с мягкой, тщательно выверенной улыбкой. — Мне просто был любопытен состав. Любопытно же, не правда ли? Как некоторые вещи в этом мире отчаянно пытаются казаться подлинными, хотя их искусственность видна невооруженным глазом. Забавный феномен, не находите?

Разговоры поблизости стихли. Кольцо тишины расходилось от нашей маленькой драмы всё шире. Люди оборачивались, забыв про напитки. Теперь у нас была аудитория.

Джулиан выпрямился во весь рост и медленно повернулся ко мне. Его друзья отступили на полшага, горя желанием посмотреть на зрелище, но боясь попасть в зону поражения.

— Это что, бродячая собака только что залаяла? — голос Джулиана был холодным и резким. — Прости, я плохо тебя расслышал из-за треска твоего дешевого костюма. У тебя есть что сказать, или тебе просто нравится слушать звук собственного никчемного голоса?

— Мои искренние извинения. — Я слегка склонил голову. — Я всего лишь поделился гастрономическим наблюдением с персоналом. Не знал, что частные беседы должны проходить ваше одобрение, Валериус-сан.

Глаза Джулиана расширились, а затем сузились. Фамильярное упоминание его фамилии выдало, что я прекрасно знаю, кто он такой, в то время как он видел во мне лишь безликий мусор. Почтительное обращение — лингвистический реликт Японии времен до Разлома — добавило слой насмешки настолько тонкий, что он не мог прямо возмутиться, не показавшись параноиком.

— Ты еще кто такой, черт возьми? — потребовал он, делая шаг ко мне.

Я не отступил, вежливо улыбаясь. — Всего лишь еще один абитуриент-первокурсник, как и вы. Хотя «как и вы» — это, пожалуй, натяжка, учитывая наши разные... обстоятельства. — Я неопределенно указал на его дизайнерский костюм, а затем на свой добротный, но явно менее дорогой наряд.

Ноздри Джулиана затрепетали. Его друзья обменялись нервными взглядами. Толпа вокруг росла, привлеченная напряжением.

— Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих обстоятельствах, — процедил Джулиан.

Брошь Лжеца на моей груди потеплела. Ложь. Интересно.

— Возможно, это и правда, — признал я. — Так же, как и вы ничего не знаете обо мне. Тем не менее, один из нас счел возможным физический контакт без кивка или извинения. — Я коснулся плеча, которым он меня задел. — Я просто подумал: раз уж нам все равно приходится сталкиваться плечами, стоит представиться друг другу как полагается.

— Хочешь представиться? — Джулиан шагнул вперед, вторгаясь в мое личное пространство. Он был выше и использовал это, чтобы нависать угрожающей тенью. — Ладно. Я Джулиан Валериус, наследник «Индустрий Валериус» и партнер «Техники Вэнс-Исигуро». Моя семья в трех поколениях взращивала Охотников ранга A. Мой Аспект — Квантовый разрыв. Я принят в Академию Нью-Вейна с полным спонсорством гильдии.

Он замолчал, с презрением смерив меня взглядом. — Твоя очередь, бродяга.

— Сатори Накано. — Я говорил скромно и неброско. — Позднее пробуждение, Аспект C-ранга. Никакой примечательной родословной. Никакого спонсорства. Полагаю, мне просто повезло оказаться здесь. — Я протянул руку для рукопожатия, являя собой само воплощение наивности.

Джулиан уставился на мою ладонь так, словно я подносил ему дохлую крысу. Толпа наблюдала, перешептываясь. Отказаться от рукопожатия означало совершить социальный промах, который даже Джулиан не смог бы оправдать.

С явной неохотой он пожал мою руку. Хватка была болезненно крепкой — дешевый прием для запугивания.

Я улыбнулся, не обращая внимания на давление. — С нетерпением жду встречи в академии, Валериус-сан. Возможно, мы будем учиться в одних классах.

— Сомневаюсь, что ты будешь часто меня видеть, — ответил он, отпуская мою руку. — Я буду на продвинутом потоке.

— Ах, разумеется. — Я почтительно кивнул. — Что ж, удачи с вашими... партнерскими амбициями. Хотя, возможно, вам стоит пересмотреть свой подход к госпоже Кабане. После сравнения с чистящим средством для унитазов восстановить репутацию будет непросто.

Лицо Джулиана в мгновение ока сменило цвет с красного на мертвенно-бледный. Стоявший за его спиной друг прыснул, но тут же прикрыл смешок кашлем.

— Ты!..

— Сатори! Вот ты где.

Мы оба обернулись: к нам шел Лука, его массивная фигура без труда раздвигала толпу. Я почувствовал облегчение — не потому, что нуждался в спасении, а потому, что момент был идеальным. Уйти на высокой ноте, заставив их желать продолжения.

— Прошу прощения, — сказал я Джулиану с еще одним коротким поклоном. — Кажется, семья меня ищет. Был рад знакомству.

Я развернулся и пошел к Луке, чувствуя, как яростный взгляд Джулиана прожигает мне спину. Брошь Лжеца на груди остыла — безмолвное подтверждение моей победы в этой первой стычке.

Позади я услышал, как друзья Джулиана спрашивают вполголоса: «Кто это, черт возьми, такой? Откуда он знает про Рейну?»

— Да пес его знает. Какое-то ничтожество C-ранга. Скорее всего, и семестра не продержится.

— Тогда почему у тебя такой встревоженный вид?

Подойдя к Луке, я позволил себе едва заметную улыбку. Первый этап завершен. Крючок заброшен. Теперь осталось только вытянуть добычу.

— Все в порядке? — спросил Лука, глядя через мое плечо на компанию Джулиана. — Вид у вас был такой, будто беседа идет на повышенных тонах.

— Просто завожу новых друзей, — невинно ответил я. — Знаешь ли, налаживаю связи.

Лука вскинул бровь, но расспрашивать не стал. — Ладно, пойдем. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Старый друг с моих первых охотничьих времен. Он преподаватель в NVA.

http://erolate.org/book/5386/535251