Готовый перевод My Scumbag System / Моя Система Подонка: Глава 120 Манифест бродячей собаки



— Благодарю вас, Валериус-сан, — ответил я. — Это невероятно великодушно с вашей стороны. Нужно быть по-настоящему уверенным в себе человеком высокого положения, чтобы извиниться перед кем-то вроде меня. — Я слегка склонил голову. — Это красноречиво говорит о вашем характере и о том образцовом лидерстве, в котором так нуждается мир Охотников.

Несколько зрителей обменялись многозначительными взглядами — безмолвный язык элиты порой выразительнее любых слов. Женщина средних лет с высокой прической, прошитой серебряными нитями, приподняла брови ровно настолько, чтобы выказать интерес; ее алые губы дрогнули, выдавая плохо скрываемое удовольствие от этого внезапного светского спектакля. Джулиан мгновенно заметил ее реакцию, и его безупречно невозмутимая маска дала трещину — я успел разглядеть, как под холеной кожей «золотого мальчика» дернулся желвак.

— Давайте закрепим наше новое взаимопонимание тостом, — провозгласил Джулиан, высоко поднимая бокал с шампанским, словно произносил речь на собственной коронации. Его взгляд, холодный и расчетливый, не отрывался от моего, несмотря на приклеенную к лицу теплую улыбку. — Жест доброй воли между будущими коллегами по Академии. В конце концов, мы все служим одному благородному делу.

Круг зрителей расширился. Все больше глаз обращалось в нашу сторону, привлеченных зрелищем того, как Джулиан Валериус беседует с безвестным сыном Охотника ранга B. Я почти слышал их мысли:

«Кто этот парень?»

«Зачем Джулиану Валериусу возиться с ним?»

— Разумеется! — с энтузиазмом воскликнул я, подняв ярко-розовый пунш в обычном стеклянном стакане. — Хотя мне, как кандидату, не положен алкоголь на официальных приемах. Придется пить за ваше здоровье это... что бы это ни было. — Я с преувеличенным любопытством изучил неоновую жидкость. — Но ведь важно само намерение, верно?

Еще одно наглядное напоминание о нашей разнице: Джулиан с хрустальным фужером золотистого шампанского и я с аляповатым детским пуншем. Но я не бежал от этого контраста — я принимал его, превращая свой статус аутсайдера в броню.

Друзья Джулиана за его спиной неловко переступили с ноги на ногу. Они ожидали, что я съежусь под их общим презрительным взглядом. Вместо этого я буквально купался в нем.

— Что ж, в таком случае, — произнес Джулиан, и в его голосе зазвучали торжественные нотки. Теперь он полностью осознавал наличие аудитории и был полон решимости этим воспользоваться. — За будущее мира Охотников!

Он сделал драматическую паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Будущее, построенное на незыблемом фундаменте великих семей, стоявших у истоков. Тех, кто поколениями жертв и личного превосходства заслужил право вести за собой. — Его глаза впились в мои, холодные и торжествующие. — Тех, чья кровь несет в себе наследие силы, гарантируя, что следующее поколение начнет там, где остановилось предыдущее — на самой вершине.

Толпа ответила вежливым гулом одобрения. Несколько пожилых покровителей понимающе закивали. Отец Джулиана, наблюдавший из другого конца зала, тоже благосклонно кивнул.

Джулиан снова повернулся ко мне, и теперь его улыбка была искренней. В своих мыслях он уже победил. Он восстановил естественный порядок вещей на глазах у всех присутствующих. Ничтожеству указали на его место.

Я улыбнулся в ответ с видом полнейшей невинности и поднял свой нелепый розовый пунш.

— Превосходный тост, Валериус-сан, — сказал я. — Теперь, если позволите, я хотел бы предложить свой.

Окружающие синхронно и отчетливо затаили дыхание. Джулиан моргнул, застигнутый врасплох. Он не ожидал от меня ответного хода. Ягненок только что бросил вызов льву.

— Что ж, прошу, — ответил Джулиан после затянувшейся паузы. — Только будьте кратки. Не хотелось бы отвлекать вашего отца от налаживания связей.

Я сделал небольшой шаг вперед, занимая центр нашей импровизированной сцены.

— Валериус-сан прав, — начал я, почтительно кивнув в его сторону. — Фундамент прошлого важен. Мы чтим героев, которые отстроили этот город на руинах Разлома.

Джулиан немного расслабился, его плечи опустились — он решил, что я поддаюсь его мировоззрению.

Я продолжил: — Но давайте не забывать, чему на самом деле научил нас Разлом. — Я поднял стакан выше. — Врата не спрашивают о твоей родословной. Монстр не проверяет фамильный герб, прежде чем попытается разорвать тебя пополам.

Легкий гул согласия смолк. Люди начали переглядываться.

— Старый мир умер много лет назад, — произнес я, и мой голос наполнился тихой силой. — Новый мир родился в огне и хаосе. В этом мире власть не просто наследуется — она проявляется.

Я слегка повернулся, обращаясь к другим кандидатам в толпе — к тем, у кого не было громких фамилий, кто прокладывал себе путь в этот зал исключительно талантом и упорством.

— Она зарабатывается кровью, потом и страхом. Ее захватывают те, у кого есть воля к жизни, независимо от того, откуда они пришли.

Высокая смуглая женщина в форме Охотника ранга A медленно кивнула. Рядом с ней рекрутер гильдии с протезом вместо руки подался вперед, с интересом прищурившись.

— Вратам плевать на нашу социальную иерархию, — продолжал я. — Они не уважают ни традиции, ни наследие. Они — великий уравнитель. И в их тени единственная родословная, которая имеет значение — это та, которую ты готов пролить.

Наконец я перевел взгляд прямо на Джулиана, чье лицо окаменело от ярости. Его костяшки пальцев, сжимавших бокал, побелели. В этот миг, в окружении элиты Новой Жилы, Джулиан выглядел тем, кем был на самом деле — ребенком, играющим в переодевание в мире своего отца.

— Так что я пью за настоящее будущее, — сказал я, и слова падали, словно камни в тихий пруд. — Не за то, что куплено на деньги ваших отцов, а за то, что выковано в пламени Врат. Я пью за тех, кто раскрылся поздно. За сирот. За бродячих псов.

Я выдержал взгляд Джулиана поверх края стакана. — Потому что в мире, полном монстров, родословная — лишь вычурное надгробие. А мужество... — Я выдержал паузу. — Мужество — это оружие, которое нельзя получить в наследство.

Я осушил стакан с пуншем.

В зале воцарилась тишина. Та самая тишина, что наступает, когда сквозь лакированный глянец высшего общества пробивается нечто настоящее — правда, которую знают все, но никто не решается произнести вслух.

Джулиана трясло, его лицо исказилось от злобы. Тщательно выстроенный фасад аристократического спокойствия окончательно рухнул, когда он сделал шаг ко мне.

— Ты смеешь рассуждать о семье? — прорычал он сорвавшимся голосом. — Посмотри на свою! Опустившийся Охотник ранга B, бесполезный Зеро и сестра, которая...

Его прервал коллективный вздох толпы. В одно мгновение Джулиан нарушил негласное правило высшего света: он потерял самообладание и перешел на личности. Нападки на мою семью превратили наш спор из философского диспута в вульгарное зрелище.

Несколько человек физически отшатнулись. Отец Джулиана, стремительно пробиравшийся к нам сквозь толпу, выглядел так, будто его вот-вот хватит удар.

Я сохранял беспристрастное выражение лица, позволяя выходу Джулиана повиснуть в воздухе без ответа.

— Джулиан! — подоспел его отец, хватая сына за руку с плохо скрываемой яростью. — Довольно.

— Но отец, он...

— Я сказал: достаточно. — Валериус-старший повернулся ко мне с натянутой, но профессиональной улыбкой. — Пожалуйста, простите моего сына, господин Накано. Напряжение перед грядущими вступительными экзаменами заставляет всех нервничать.

Я любезно кивнул. — Разумеется, сэр. Ничего страшного.

Джулиан переводил взгляд с отца на меня, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Его друзья замерли в нерешительности: остаться ли им со своим опозоренным лидером или потихоньку ускользнуть.

— Остаток вечера Джулиан посвятит подготовке, — гладко продолжил его отец. — Надеюсь, этот... досадный инцидент не испортит ваше впечатление об «Индустриях Валериус» или нашем партнерстве с Академией.

— Ни в коем случае, — ответил я с улыбкой. — С нетерпением жду встречи с Джулианом в Академии Нью-Вейна. Соперничество выявляет в нас лучшее, не так ли?

Улыбка Валериуса-старшего слегка дрогнула. — Несомненно. Доброго вечера, господин Накано.

Он увел сына прочь, яростно шепча ему что-то на ухо. Джулиан один раз оглянулся, и его глаза горели ненавистью. Я поднял пустой стакан в прощальном издевательском салюте.

Когда они скрылись в толпе, чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулся и увидел Брэкстона Миллера; на его лице играла редкая, искренняя улыбка.

— Парень, — сказал он, медленно качая головой, — по-моему, ты только что нажил себе врага на всю жизнь.

— Да, если ему нравится думать о других мужчинах на досуге. Но это не в моем вкусе.

— Туше. — Он на мгновение задумался, и его взгляд стал острее, чем можно было ожидать при его небрежной осанке. — Та речь... ты ведь много об этом думал, верно?

Я пожал плечами. — Когда начинаешь ни с чем, у тебя полно времени, чтобы думать о тех, у кого с самого начала было всё.

Брэкстон кивнул, и в его глазах появилось новое понимание. — Вступительный экзамен через неделю. После такого выступления юный Валериус позаботится о том, чтобы каждый наследник и любимчик спонсоров видел на тебе мишень.

— Хорошо, — сказал я. — Я предпочитаю знать, где стоят мои враги.

— Любопытный подход. — Улыбка Брэкстона стала загадочной. — Большинство людей стараются не заводить врагов еще до поступления в школу.

— Большинство людей не стоят того, чтобы их помнили, — ответил я.

— Что ж, Сатори Накано, после сегодняшнего... — он указал на толпу людей, которые теперь шептались, поглядывая в мою сторону, — не думаю, что забвение станет твоей проблемой.

Когда Брэкстон отошел, я почувствовал присутствие Нел в своем сознании.

[Квест выполнен: Дебют Альфы]

[Цель: Решительно унизить надменного Наследника на Гале VHC. ✓]

[Награда: 50 ОС]

[Новый Титул разблокирован: Социальный Хищник]

http://erolate.org/book/5386/535253