Фэлин всё так же сидела неподвижно. Её рука лежала в ладони Эрика, и время от времени пальцы слегка сжимались, словно она хотела убедиться, что тепло никуда не исчезло.
— Но я слепая.
— Я знаю.
— И теперь у меня всего лишь ранг F.
— Угу.
— На мне всё ещё лежит проклятие.
Эрик немного подумал.
— С этим разберёмся потом.
Фэлин подняла голову.
— Я могу доставить тебе много неприятностей.
Эрик рассмеялся.
— Значит, разберёмся и с неприятностями.
Фэлин снова не знала, что ответить. Эрик говорил так буднично, словно то, что пятьдесят лет ввергало её в отчаяние, было всего лишь несколькими проблемами, с которыми можно разобраться потом. Он не обещал, что непременно сможет вернуть ей зрение. Не говорил и ничего вроде «всё будет хорошо». Эрик просто сказал: если возникнут неприятности, они с ними разберутся. По какой-то непонятной ей причине от этих слов Фэлин стало спокойнее, чем от любых утешений.
Эрик опустил взгляд на её босые ноги.
— Подожди немного.
Фэлин услышала, как он открыл пространственный браслет. Затем послышались шелест ткани и звук, с которым что-то поставили на землю.
— Что ты делаешь?
— Достаю тебе обувь.
Фэлин тут же поджала ноги.
— Я могу сама.
— Я знаю.
Эрик присел перед ней на корточки.
— Но если это сделаю я, будет быстрее.
Он взял чистую тряпицу, слегка смочил её водой, а затем осторожно стёр со ступней Фэлин слой грязи. Всё её тело тут же напряглось.
— Эрик...
— Больно?
— Нет.
Фэлин поспешно покачала головой. Просто она к такому не привыкла. Уже очень давно никто не прикасался к ней так непринуждённо. Эрик не выказывал отвращения ни к грязи, ни к шрамам. И не смотрел на неё с жалостью. Он просто осторожно вытирал грязь вокруг маленьких ранок, а затем осмотрел её ступни, чтобы убедиться, что на них не осталось камешков.
Фэлин слегка прикусила губу. Её ступни давно почти перестали чувствовать мелкие порезы, но сейчас каждое прикосновение пальцев Эрика к коже ощущалось странно отчётливо. Это была не боль. Это было совсем непривычное чувство. О ней заботились.
Эрик достал запасную пару мягких туфель. Ступни у Фэлин были слишком узкими, поэтому туфли оказались немного велики. Он немного подумал, затем вложил внутрь два куска мягкой ткани и завязал шнурки.
— Попробуй встать.
Фэлин помедлила, затем поднялась. Сделала шаг. Потом ещё один. Мягкая подошва прижала мелкие камешки к земле, но на этот раз ступни не пронзила острая боль. Фэлин остановилась.
— Не больно.
В голосе — лёгкое удивление.
Эрик рассмеялся.
— Для этого обувь и нужна.
— Я знаю.
Фэлин слегка покраснела.
— Просто... я очень давно её не носила.
Эрик не стал спрашивать, насколько давно. Он лишь протянул ей руку.
— Пойдём.
Фэлин не сразу приняла её. Её рука поднялась лишь наполовину и замерла. Отчасти ей всё ещё казалось, что лучше держаться за посох. Посох не устанет. Ему не станет в тягость. Он не бросит её из-за того, что она идёт слишком медленно. Но через несколько секунд пальцы Фэлин всё же медленно легли в ладонь Эрика. Он сжал их. Не слишком сильно. Ровно настолько, чтобы она всегда чувствовала, что он рядом.
Они вдвоём пошли по дороге, ведущей к воротам. Эрик мог бы очень быстро преодолеть эти три километра. Но он намеренно замедлил шаг. Стремительное прохождение этажа постепенно превратилось в неспешную прогулку. Эрик шёл примерно на полшага впереди Фэлин. Каждый раз, встречая на пути большой камень, он отбрасывал его ногой, прежде чем она успевала приблизиться.
Из земли выступал древесный корень.
Эрик остановился.
— Фэлин.
— Мм?
— Впереди корень. Подними правую ногу немного выше.
Фэлин сделала, как он сказал.
— Так?
— Ещё немного.
Она подняла ногу выше.
— Хорошо, шагай вперёд.
Фэлин перенесла ногу через корень. Когда обе её ступни снова твёрдо стояли на земле, уголок её губ сам собой приподнялся. Всего лишь один шаг через древесный корень. Раньше при встрече с чем-то подобным Фэлин приходилось очень долго ощупывать дорогу посохом. Иногда посох не обнаруживал препятствие, она спотыкалась и падала, а затем ещё какое-то время пыталась снова сориентироваться. Но теперь Эрику было достаточно сказать одну фразу. И она могла перешагнуть.
Чуть дальше путь преградила низкая ветка. Эрик протянул руку и отвёл её в сторону.
— Иди прямо.
Фэлин пошла на звук его голоса. Листья мягко скользнули по волосам на затылке, но не коснулись лица. Лишь когда Фэлин прошла, Эрик отпустил ветку.
Шорох.
Она слегка повернула голову.
— Что это сейчас было?
— Ветка.
— Ты её придержал?
— Угу.
Фэлин несколько секунд молчала.
— Спасибо.
— Пустяки.
Эрик продолжил идти, по-прежнему держа её за руку. Солнечный свет пробивался сквозь кроны и порой падал на спутанные светлые волосы Фэлин. Даже после многих лет без ухода их изначальный цвет оставался очень красивым. Эрик невольно задумался, как выглядели бы эти волосы, если бы их начисто вымыли, расчесали и подставили под свет. В этот самый миг он заметил у основания дерева несколько цветов. Маленькие, с белыми лепестками и бледно-голубыми серединками.
Эрик остановился.
Фэлин тут же тоже остановилась.
— Что-то мешает пройти?
— Нет.
Он наклонился и сорвал один цветок. Затем Эрик подошёл к ней ближе.
— Не двигайся.
Фэлин тут же напряглась.
— На мне что-то есть?
— Нет.
Эрик осторожно отвёл в сторону волосы у её уха. Когда его пальцы коснулись прядей, Фэлин невольно задержала дыхание. Через секунду Эрик вставил цветок в её светлые волосы. Он немного поправил его и лишь тогда остался доволен.
— Готово.
Фэлин подняла руку, но, когда кончики её пальцев почти коснулись цветка, быстро остановилась.
— Что ты сейчас вставил мне в волосы?
— Цветок.
— Красивый?
— Довольно красивый.
Фэлин замолчала.
— Я его не вижу.
Эрик посмотрел на неё. Солнечный свет проходил сквозь листья и падал на покрытую пылью щёку и белый цветок, устроившийся в светлых волосах. Он улыбнулся.
— Достаточно того, что его вижу я.
Обе щеки Фэлин тут же покраснели. Она отвернула лицо, прекрасно понимая, что не сможет скрыть свою реакцию от человека, который на неё смотрел, но всё равно попыталась.
...
Снаружи групповой чат молчал ровно три секунды. А затем буквально взорвался.
[Госпожа Равия: Что он сейчас сделал?!]
[Бессонная госпожа: Вставил ей в волосы цветок.]
[Госпожа Равия: Я знаю! Я спрашиваю, как у него получается делать такое настолько естественно?!]
[Госпожа Исера: «Достаточно того, что его вижу я».]
[Госпожа Исера: Такая фраза — это нечестно.]
[Госпожа Лилит: Я начинаю завидовать женщине, которая пятьдесят лет прожила в одиночестве.]
[Бессонная госпожа: Я тоже.]
[Госпожа Равия: Я хочу попасть на седьмой этаж.]
[Госпожа Исера: И что бы ты там делала?]
[Госпожа Равия: Притворилась бы слепой.]
[Мейра: Бесстыжая.]
Равия тут же ответила.
[Госпожа Равия: Хочешь сказать, ты бы не хотела?]
Мейра посмотрела на сообщение. Несколько секунд она молчала. Затем удалила только что набранную строку.
[Я тоже хочу.]
Мейра решила сохранить последнюю крупицу достоинства.
...
Эрик и Фэлин продолжили углубляться в лес. Вокруг постепенно становилось светлее. Всё отчётливее слышался и шум воды впереди. Наконец стволы деревьев расступились, открывая небольшой лесной ручей. Вода была настолько прозрачной, что на дне виднелись камешки. Солнечные лучи падали на поверхность, создавая мерцающие пятна света, которые непрерывно смещались вместе с течением. Между камнями плавало несколько маленьких серебристых рыбок.
Ширина ручья составляла около пяти метров. От одного берега до другого над водой выступал ряд больших камней — как раз подходящих, чтобы человек мог по ним перебраться. Эрик мог бы повести Фэлин в обход. Но несколько секунд он смотрел на камни, а затем повернулся к ней.
— Фэлин.
— Мм?
— Хочешь кое-что попробовать?
Она слегка склонила голову набок.
— Что?
— Перейти через ручей.
Фэлин тут же напряглась.
— Там есть мост?
— Нет.
— Тогда как?
— Там ряд камней.
Фэлин сразу покачала головой.
— Нет.
— Я упаду.
Эрик крепче сжал её руку.
— Я с тобой.
Фэлин замерла. Три очень простых слова. Но её рука в ладони Эрика постепенно расслабилась.
— Там глубоко?
— По колено.
...
Фэлин несколько секунд молчала.
— Ты нарочно пытаешься меня напугать?
Эрик рассмеялся.
— Я лишь сказал, что мы перейдём ручей.
— Ты не сказал, что там мелко.
— А ты не спросила.
Фэлин поджала губы. Но их уголки уже начали приподниматься.
Эрик ступил на первый камень, а затем обернулся. Он протянул к ней вторую руку.
— Я буду впереди. Просто слушай меня.
Фэлин медленно протянула вторую руку. Теперь она держала Эрика за обе руки.
— Я точно не упаду?
— Даже если упадёшь, я тебя вытащу.
— Но моя одежда промокнет.
— У меня есть чистая одежда.
Фэлин опешила. В конце концов у неё не осталось ни одной причины отказаться.
Эрик мягко потянул её к себе.
— Правую ногу вперёд, примерно на полшага.
Фэлин осторожно подняла ногу.
— Немного дальше.
Она вытянула ногу. Носок туфли коснулся поверхности камня. Фэлин тут же напряглась.
— Я его нащупала.
— Угу. Перенеси на него вес.
Она сделала, как он сказал. Когда обе её ступни твёрдо встали на первый камень, Фэлин крепко сжала руки Эрика.
— Я стою на камне?
— Да.
— Посреди ручья?
— Ещё нет. Пока у самого берега.
Фэлин очень тихо рассмеялась.
— Тогда идём дальше.
Эрик тоже улыбнулся. Второй камень находился дальше. Он сначала сам перешагнул на него, а затем снова стал направлять её.
— Левая нога.
— Прямо вперёд.
— Немного дальше.
Фэлин перешагнула. На третьем камне её движения всё ещё оставались скованными. На четвёртом она уже начала поднимать ногу прежде, чем Эрик успел что-либо сказать. А на пятом Фэлин даже спросила:
— Где следующий?
В её голосе — явное предвкушение.
Эрик посмотрел на неё.
— Примерно в одном шаге впереди.
Фэлин шагнула вперёд. Когда её нога твёрдо встала на камень, улыбка на её лице стала ещё шире.
— У меня получилось.
— Угу.
— Я уже на середине ручья?
— Почти.
Фэлин слегка повернула голову. Хотя её глаза были закрыты повязкой, казалось, будто она всё равно пытается охватить взглядом всё вокруг.
— С обеих сторон вода?
— Да.
— Прозрачная?
— Очень прозрачная.
— А рыбы есть?
Эрик посмотрел вниз.
— Несколько.
— Какого они цвета?
— Серебристые.
Ветер пронёсся над поверхностью ручья, подхватив прохладную водяную дымку, коснувшуюся лица Фэлин. Она глубоко вдохнула. Её улыбка понемногу становилась ещё лучезарнее.
— Никогда не думала, что ещё смогу сделать что-то подобное.
Эрик посмотрел на неё.
— Что именно?
— Перейти ручей по камням.
Фэлин тихо рассмеялась.
— Слепые обычно не делают таких глупостей.
— У тебя довольно хорошо получается.
— Благодаря тебе.
Не успели эти слова сорваться с её губ, как Фэлин слегка замерла. Обе её щеки снова покраснели. Эрик сделал вид, что не заметил.
— Пойдём дальше.
Они перебирались с камня на камень. Когда остался лишь последний, Фэлин не стала ждать его подсказки.
— Прямо вперёд, да?
— Угу.
Она сама шагнула вперёд и ступила на дальний берег. Несколько секунд Фэлин стояла неподвижно, а затем повернулась к оставшемуся позади ручью.
— Я правда только что перешла его?
— Угу.
— И не упала?
— Нет.
— И не пропустила ни одного камня?
Эрик рассмеялся.
— Ни одного.
Фэлин слегка прикусила губу, но скрыть улыбку на её лице всё равно было невозможно. Такое обычное дело, на которое никто даже не обратил бы внимания. Для неё же это было так, словно она только что совершила настоящее чудо. За пятьдесят лет Фэлин привыкла к тому, что очень многого не может. Не может бегать. Не может ходить там, где трудно пройти. Не может видеть, как распускаются цветы. Не может видеть текущую воду. Не может узнать, что впереди, пока не нащупает это тростью. Но сегодня кто-то держал её за руку и говорил: «Шагни вправо. Ещё немного. Я рядом». И этого хватило, чтобы мир Фэлин, в котором прежде была лишь тьма, словно наполнился множеством новых красок.
...
Сообщения в групповом чате стали появляться реже. Острот почти не осталось. Несколько женщин просто молча смотрели на улыбающуюся Фэлин, стоявшую рядом с Эриком.
[Госпожа Равия: Ей сейчас и правда хорошо живётся.]
[Бессонная госпожа: Я искренне ей завидую.]
[Госпожа Исера: Они всего лишь держались за руки и переходили ручей.]
[Госпожа Равия: Я и завидую именно потому, что это был всего лишь ручей.]
Наконец одна госпожа постарше, прежде почти никогда не писавшая, отправила единственное сообщение.
[Госпожа Серафина: Столько лет у меня были деньги, власть и сила, а в итоге лишь теперь я поняла, что некоторые вещи действительно нельзя купить.]
Групповой чат затих. Все они понимали, о чём она говорит. Мужчина, готовый замедлить шаг ради тебя. Убрать камни с пути. Придержать ветку, чтобы она не задела твоё лицо. Вставить тебе в волосы цветок, просто сочтя его красивым. А потом перевести тебя за руку через небольшой ручей, словно это самое важное дело за весь день. Для женщин, у которых было почти всё, такие обычные вещи странным образом стали роскошью.
...
Эрик понятия не имел, что заставляет группу могущественных госпож переосмысливать всю свою прежнюю жизнь. Он лишь протянул руку.
— Готова идти дальше?
Фэлин сразу вложила руку в его ладонь. На этот раз — без малейшего колебания.
— Да.
Эрик продолжал держать её за руку. Они вдвоём пошли дальше вглубь леса. Впереди оставалось ещё больше километра, но Эрик не спешил. Врата на восьмой этаж по-прежнему оставались на месте. А Фэлин уже слишком долго шла одна. Под густым зелёным пологом две фигуры медленно проходили через одно солнечное пятно за другим. Маленький белый цветок в светлых волосах Фэлин мягко покачивался на ветру. И впервые за пятьдесят лет её шаги больше не следовали за стуком трости о землю — теперь их вела рука другого человека.
http://erolate.org/book/5387/535901
Готово:
