Я очнулся спустя какое-то время. Первое, что я заметил после пробуждения — Орхидея не обвивала меня своим телом, как обычно. Такое случилось впервые лет за шесть, так что я малость разволновался. Оглядевшись, я понял причину: Орхидея стояла прямо между мной и моим парящим мечом. Она была настороже, и я прекрасно понимал, почему.
Королева другого Улья пережила превращение в биомассу, просуществовала в таком состоянии более семидесяти пяти тысяч лет и, в довершение всего, не погибла при перековке в оружие. Говорят, тараканы способны пережить ядерный взрыв, но это достижение впечатляет раз в сто сильнее.
Посмотрев на Джуэл, я спросил: — Ну, и каков план? Мой меч будет уничтожен? И как, во имя всего Псионического, та королева вообще уцелела?
— Хорошие вопросы, мой Аполлон. Судя по воспоминаниям о былых битвах с моей соперницей, она обладала особой псионической силой, позволявшей ей мгновенно захватывать контроль над другими биоформами. Она сражалась на передовой, и когда мои тела пожирали её, биомасса оказывалась бесполезной. Мне удалось убить Её лишь тогда, когда мы уничтожили каждую её биоформу до единой. Я так и не получила ту уникальную силу после поглощения, и теперь, кажется, понимаю почему. Она способна выжить, даже став чистой биомассой — её псионические Чертоги разума спрятаны глубоко внутри каждого атома. Поистине впечатляюще.
Объяснение Джуэл о способностях соперницы поражало. Псионические силы действительно бывают на любой вкус. Талант вражеской королевы граничил с бессмертием до тех пор, пока существовал хоть кусочек её самой или её прежнего Улья.
— Что касается уничтожения меча... — Джуэл повернула голову так, что её лицевая пластина оказалась направлена на королеву-меч. — Я чувствую, что во время Пси-ковки наша любовь к тебе случайно вплелась в саму суть клинка. А раз так, она не представляет для тебя угрозы и может жить. ПОКА ЧТО, — бросила она мечу, отчего тот мелко задрожал в воздухе.
Я подошел к Орхидее и погладил её по спине, отчего та слегка вздрогнула от неожиданности. — Вольно, дорогая, ты же слышала Джуэл. Мой меч одержим мной так же сильно, как и все вы. — Орхидея неохотно опустила оружие. Глядя на парящий клинок, я задался вопросом: — Значит, внутри моего меча находится вполне сознательное существо? Даже не знаю, круто это или нет.
Джуэл ответила, вновь напомнив мне, что в моей голове всегда находится больше одного сознания: — Хотя я и сказала, что моя старая соперница жива, пребывание в виде биомассы на протяжении семидесяти пяти тысяч лет имеет свои последствия. Её ментальные функции сильно деградировали. Теперь это лишь сгусток намерений, эмоций и инстинктов. У неё нет полноценных мыслей, она не может рассуждать или вести диалог. Она последовала за тобой сюда лишь потому, что её инстинкт велит помогать тебе и защищать — ни больше ни меньше.
Я на мгновение задумался, глядя на меч. Эти семьдесят пять тысяч лет выдались для неё тяжелыми, но даже если она была врагом Джуэл, ко мне это не имело отношения. Я уже решил, что в будущем постараюсь сохранять нейтралитет в войнах Джуэл. Она — самостоятельный повзрослевший Улей и вольна делать что хочет, я не собираюсь указывать ей, кого можно есть, а кого нет. Возможно, я присоединюсь к её походам в далеких галактиках ради изучения тактики ведения войны, но только не против моей родной системы — её я хочу исследовать полностью, прежде чем случится неизбежное.
С этими мыслями я не увидел ничего зазорного в том, чтобы сделать её бывшую соперницу своим спутником. Я протянул руку, чтобы коснуться меча, и вновь почувствовал, как по телу прошла волна удовольствия.
— Интересно, — прокомментировала Джуэл этот псионический импульс. — Похоже, моя старая соперница пытается установить связь с твоими Чертогами разума, любовь моя.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.
— Судя по базовым эмоциям её пси-частоты, Оно хочет соединиться с твоими Чертогами разума, чтобы лучше понимать твои желания и нужды. Сама бы я никогда так не поступила, ведь твоя прекрасная голова просто взорвется, но я не против таких уз.
Поразмыслив, я задал Джуэл еще пару вопросов. Хотя я доверял ей безоговорочно, мне всё же хотелось знать, к чему приведет подобная связь.
И вновь, прочитав мои мысли — что, честно говоря, довольно удобно — Джуэл охотно ответила: — Существует несколько типов связи Чертогов разума. Первый — когда низшее существо с полным набором псионических способностей желает стать частью высшего существа, предметом или питомцем. При этом они полностью настраиваются на желания и нужды своего нового господина. Я бы и сама так сделала, ведь всё, чего я хочу — это вечно чувствовать каждую твою частицу, — сказала она, на миг впадая в легкое безумие. — Увы, как я и говорила, твоя голова лопнет, если я окажусь внутри.
— Второй тип — паразитическая связь. Её используют наши лазутчики в био-культах. Они внедряются в популяцию добычи и постепенно захватывают контроль. Для этого жертве скармливают особый псионический яд Улья, который превращается в паразита. Тот атакует Чертоги разума ровно настолько, чтобы изменить ход мыслей, превращая существ в наших марионеток. При этом они продолжают верить в свою свободную волю, чтобы не вызвать подозрений у защитных каст. Когда приходит время вторжения, порой целая половина планеты восстает и помогает нам в завоевании, прежде чем мы поглотим и их биомассу тоже.
От этих слов меня пробрала дрожь.
— Третий тип — противоположность первому: высшее существо навязывает свою волю низшему и превращает его в раба. Кажется, это именно так называется. Звучит как наше обычное состояние, но с лишними сложностями. Очевидно, такой процесс крайне изнурителен для обеих сторон, а низшее существо в итоге всегда погибает из-за разрыва разума.
— Как ты, вероятно, уже догадался, моя старая соперница хочет прибегнуть к первому типу связи. Если решишь довести дело до конца, я прослежу за всем процессом, прежде чем вернусь к исследованиям.
Мне не нужно было долго думать: узы между мной и мечом не несли для меня никакой угрозы. По сути, меч — вернее, бывшая королева — добровольно отказывалась от обретенной свободы и вверяла её мне. Несмотря на то, что это был лишь клинок, я одарил его теплым взглядом в знак благодарности. В ответ его синий дол завибрировал от прилива энергии.
— Ладно, давай сделаем это... И что именно мне нужно делать?
Улыбнувшись моему энтузиазму, Джуэл ответила: — От тебя почти ничего не требуется, просто опусти свою ментальную защиту, и тот импульс, что ты чувствуешь, проникнет в твои Чертоги разума. Моя старая соперница — лишь тень былого величия, но её инстинкты всё равно впечатляют больше, чем мои трутни, оставшиеся без приказов. Позволь ей сделать всё необходимое, когда она окажется в твоем ментальном пространстве.
Кивнув, я снял защиту, и меч снова пульсировал. Когда он вошел в мои Чертоги разума, я ощутил такое удовольствие, что невольный стон сорвался с моих губ. Существо, известное как Орхидея, густо покраснело от этой нечаянной сцены. Джуэл держалась лучше: зная, что я еще ребенок, она умела сдерживаться, хотя тоже слегка заерзала.
В моих Чертогах разума парил меч. Он был прозрачным и медленно дрейфовал к центру пространства. Как только он достиг цели, из белого, похожего на воду пола выросли невесть откуда взявшиеся цепи и обвили клинок. Они не сковывали его, а скорее служили якорем в моем сознании. Я чувствовал, что процесс идет успешно: меч становился всё более осязаемым, пока не обрел полную плоть.
Когда меч окончательно закрепился в моем разуме, я ощутил его и снаружи, словно через незримую нить. Я уже решил, что всё закончилось, но вдруг за мечом возникла огромная тень. Пятидесятиметровое чудовище на трех шипастых ногах, с массивным хитиновым телом и раздутой головой, на которой выделялись два фасеточных глаза и огромные жвалы. Оно выглядело бы так же величественно, как Джуэл, если бы не было испещрено дырами. Казалось, в этой тени пустот больше, чем плоти. Тень нависла надо мной на мгновение и снова растворилась в мече.
Осмотрев Чертоги разума и убедившись, что всё в порядке, я облегченно вздохнул. Перед уходом я бросил взгляд за пределы своего сознания — в то, что Джуэл называла псионическим планом, — и увидел нечто поистине пугающее. Существо с бесчисленным множеством глаз и необъятным телом нависало прямо надо мной. Не раздумывая, я активировал защиту, и в тот же миг чудище приняло привычный облик Джуэл высотой в восемьдесят метров. Я никогда не видел её истинной псионической мощи без своих барьеров — даже на тренировках их удавалось лишь слегка надломить.
— Совсем забыл, насколько пугающе силен этот Улей на самом деле, — пробормотал я, покидая Чертоги разума.
http://erolate.org/book/5388/536060
Готово:
