Прошло около пяти лет с тех пор, как я связал свою судьбу с мечом. Я решил назвать её Циркон — в честь того прекрасного синего сияния псионической энергии, которое она напевает.
В тот момент я как раз сражался с Орхидеей. Мы ввели такие поединки в привычку около двух лет назад, когда я «освоил» базовую подготовку. Хотя обучение невозможно завершить до конца. Поддавшись нахлынувшей ностальгии, я совершил ошибку, чем и воспользовалась Орхидея, отшвырнув меня пинком через всю комнату. Я влетел лицом прямо в стену и сломал нос.
— Ах ты ж, сукин…
*хруст*
Вправив нос на место резким движением, я увидел подошедшую Орхидею. — Ты в порядке, дорогой? — спросила она. — На тебя не похоже так отвлекаться и оставлять столь явную брешь во время спарринга.
— Да, всё нормально, просто почему-то нахлынули воспоминания. Сам не знаю, что на меня нашло.
Мы решили закончить тренировку пораньше, чтобы отдохнуть и попрактиковаться в псионических способностях. Спустя пару часов Орхидея повернулась ко мне: — Ты проголодался, милый?
Я вздрогнул от её вопроса, так как сам собирался обсудить с ней изменения в моём рационе. Через пару дней мне исполнялось двенадцать. Это слишком солидный возраст, чтобы меня кормили так, как прежде. К тому же в прошлом году у меня рано началось половое созревание, и при росте в сто семьдесят два сантиметра пора было с этим заканчивать.
— Орхидея, я уже давно просил тебя и Джуэл перестать кормить меня подобным образом. Скоро мне двенадцать, и я пообещал себе, что больше не буду принимать пищу от тебя, ведь я уже не ребенок.
Орхидея надолго замерла, глядя на меня, а затем из её глаз начала сочиться влага. Она пыталась её смахнуть, но капли катились снова и снова. Она не понимала, почему её глаза «протекают», ведь раньше такого никогда не случалось, но ей было невыносимо грустно. Весь её мир сузился до этого момента: её любимый больше не желал принимать от неё пропитание.
Она понимала причину. Улей поглотил достаточно видов добычи, чтобы знать: большинство не вскармливает своё потомство собой так долго, как она кормила своего супруга. Но печаль не отпускала её — она осознавала, что в этот раз ей не удастся переубедить его, как в прошлый, и разрыдалась.
Видя её слезы, я просто прижал её к себе. Мне было больно смотреть на её горе, ведь я никогда не видел её плачущей. Но я не собирался менять решение. Ей нужно было просто пережить эти эмоции. Всё, что я мог, — это обнимать её и быть рядом.
Спустя двадцать минут всхлипов Орхидея пробормотала: — О-Орхидея очень просит прощения за эту вспышку чувств, дорогой Аполлон. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
Я обнял её ещё крепче: — Не глупи, любовь моя. Тебе не за что просить прощения.
Решившись на поступок, который я планировал отложить ещё на несколько лет, я осторожно взял Орхидею за подбородок. — Посмотри на меня, — прошептал я и запечатлел нежный поцелуй на её розовых губах. В этом поцелуе не было похоти, затуманивающей разум, лишь чистые чувства любви, заботы и понимания.
Когда мы отстранились, Орхидея долго смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых бушевал вихрь эмоций. Она знала, что такое поцелуй, и понимала, почему это так чудесно. Её переполняли восторженные чувства — настолько сильные, что если бы не одно «но», она бы набросилась на своего супруга прямо здесь и сейчас. И этим «но» был леденящий ужас.
Ужас не перед любимым — боги, вовсе нет, сейчас она чувствовала себя окрылённой, словно в ней была сила двухсот Орхидей. Её пугала мысль о нарушенном обещании, данном королеве. Ей дали четкие инструкции: Джуэл должна была стать первой, кто получит знаки внимания от Аполлона, как только обретет новое тело. Орхидея боялась реакции королевы, когда та узнает, что первая ласка досталась не ей.
Заметив, что Орхидея всё ещё смотрит на меня во все глаза, я подшутил: — У меня было предчувствие, что поцелуй будет хорош, но не настолько же.
А? Осознав, что она просто пялится на своего супруга, она отогнала страх и прижала моё генетически улучшенное тело к себе так сильно, что кости едва не хрустнули. Она воскликнула: — Поцелуй был чудесным, дорогой! Я хочу повторить это ещё десять тысяч раз! Это было так приятно!
Вовремя спохватившись, пока её окончательно не затянуло в пучину эмоций, свойственных добыче, она добавила: — Но ты сказал, что хочешь сменить рацион. Без проблем. Орхидея найдет решение.
Через несколько часов я развалился на спине, используя своего постельного жука вместо подушки. На био-планшете я наблюдал за текущим вторжением через ретранслятор псионического агитатора. Картинка отставала от реального боя секунд на двенадцать, но я всё равно пытался давать советы. Судя по всему, битва за эту планету длилась уже полгода.
Оборонялись те же желтокожие пришельцы, за которыми я обычно наблюдал, — Кер'мин, как они сами себя называли. Кер'мин — раса, раскинувшаяся на несколько галактик, и последний век они служили основным источником пищи для Роя. В среднем их рост составляет около ста восьмидесяти сантиметров. Кажется, что они обнажены, но при ближайшем рассмотрении видно, что они носят особую одежду, вживленную прямо в эпидермис для лучшего контроля.
Пропорции их тел гуманоидные, головы округлые с заостренными ушами, носа нет, зато есть пара зеленых глаз. Они достигают зрелости за три года и откладывают сотни яиц, похожих на лягушачью икру. Это было ближе всего к понятию фермы, что когда-либо удавалось создать Улью. Их просто невероятно много. Конечно, особей Роя ещё больше, но пришельцы об этом не знают.
На самом деле, никто не знает, откуда взялся Улей. Большинство видов изобрели некое подобие полей анти-парадокса для своих кораблей, что позволяет совершать сверхсветовой прыжок. Именно такие устройства легко отслеживаются даже из очень далеких галактик. Следовательно, родная система Улья с её отсутствием технологий и тремя невзрачными коричневыми звездами даже близко не кажется пригодной для жизни и потому полностью игнорируется.
Пока я советовал агитатору атаковать левое здание бункерного типа (поскольку у защитников каждые 12 минут заканчивались боеприпасы на 45 секунд), меня прервало нечто, приземлившееся мне на грудь.
Оторвавшись от планшета, я увидел перед собой... кусок мяса? Посмотрев налево на улыбающуюся Орхидею, я спросил: — Так, я полагаю, это и есть моя новая еда?
— Да, Аполлон-дорогой. Хотя это далеко не так эффективно, как моё молоко, твой усиленный организм получит все необходимые питательные вещества из одного такого бруска в день.
Хм, неплохо. Я думал, она попытается потянуть время, но, похоже, она смирилась с моим отлучением от груди. Я уже собрался откусить кусочек, но в последний момент решил уточнить: — В этом ведь нет ничего, что я мог бы счесть разумной расой? Я не против того, что вы там пожираете всяких Джеков и Джил, но сам становиться каннибалом не горю желанием.
Орхидея на мгновение отвела взгляд, прежде чем забрать мясной блок обратно. — Эту единицу съест эта единица, Аполлон-дорогой. На всякий случай я принесу тебе другой кусок, из той добычи, которую ты считаешь просто животными.
Усмехнувшись ей вслед, я вспомнил, что никогда не видел, как она ест. Она всегда делает это, пока я сплю, а потом может обходиться без пищи несколько дней благодаря совершенству своего тела.
Вернувшись к планшету, я увидел стену огня вдали глазами агитатора. — Что произошло? — спросил я в микрофон. Сигнал прошел через общую сеть Улья, прежде чем достичь агитатора, так как моей псионической телепатии не хватало мощи на такое расстояние. В конце концов, я всего лишь аугментированный человек.
— Эта единица испробовала твою стратегию, Аполлон-супруг. Она увенчалась успехом, но добыча сочла это место крайне важным и применила зажигательные снаряды, чтобы сдержать нас, а теперь укрепляет район силовыми костюмами. Выгода от этой стратегии перевесила затраты в виде гибели трутней и воинов, так как теперь эта единица может атаковать их силовые костюмы элитной кастой, ослабляя оборону. Отличная работа, Аполлон-супруг.
Я на мгновение задумался. «Хм, моей целью было прорваться и создать котел. Я не учел артиллерийскую поддержку, способную остановить наступление... Тем не менее, рад, что извлек из этого урок».
Вскоре вернулась Орхидея и подтвердила, что в этом мясном блоке только те, кого я считаю животными. На вкус это было совершенно пресно, но меня это не беспокоило.
Пока я ел, Орхидея решила подразнить меня: — Скажи Орхидее, дорогой. Раз ты больше не желаешь получать питательные вещества из моей груди, может, мне стоит её удалить и заменить это место более толстой броней?
Выплюнув недожеванную еду, я закричал: — ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ!!!
http://erolate.org/book/5388/536061
Готово:
