Прошло три недели с тех пор, как мы отправились в пространство Кер'мин. Покинув орбиту родного мира на пустотном пловце, мы перебрались на корабль-улей размером с континент, за которым следовала целая свита других судов.
Сейчас я смотрел наружу сквозь вставку из полупрозрачной ткани в борту корабля — точь-в-точь такую же, как на том пловце, что когда-то впервые привез меня домой. Я наблюдал за какофонией красок: это псионическая энергия изливалась из пространственных искажений.
Пока я был поглощен своим любимым занятием, Орхидея незаметно подобралась сзади и заключила меня в объятия. Глядя в окно вместе со мной, она произнесла: — Орхидея помнит, как ты, еще будучи крошечным спутником-отпрыском, во время нашего пути из твоего старого мира вот так же часами всматривался в эти энергетические вихри. Среди тревог твоего положения они дарили тебе покой. Орхидея рада, что они до сих пор тебя утешают.
Повернув голову, я запечатлел легкий поцелуй на щеке Орхидеи и отшутился: — Ну еще бы мне не тревожиться, жучок-вонючка. Меня похитила инопланетная раса. Я понятия не имел, что со мной будет.
Мы еще немного обменивались колкостями, прежде чем я перешел к сути дела.
— Ну, так что случилось, дорогая? Если не считать тренировок, я с самого момента посадки на корабль предоставлен сам себе.
— Орхидее сообщили, что у планеты, которую мы атакуем, все еще есть действующий флот. Поэтому, когда мы выйдем из ветви, мы хотим, чтобы на тебе была твоя новая боевая броня — просто на всякий случай.
Услышав это, я слегка нахмурился. — Я думал, ты говорила, что эта ветвь выведет нас в тыл основного наступления. Разве там не должно быть меньше сил сопротивления?
Орхидея чуть склонила голову набок, прежде чем что-то осознать. — Орхидея думает, что в информации, которую тебе дали, был небольшой пробел. Хотя да, сейчас мы атакуем в тылу основного наступления, мы всегда нападаем со всех сторон благодаря тому, как широко раскинулись Псионические ветви в этом направлении. По сути, добыча считает себя окруженной по всем фронтам, не понимая, как мы до них добираемся. Поэтому они всегда защищают планеты, даже так далеко от нашего основного удара.
Объяснение Орхидеи звучало логично. Я поднялся со своего места, бросил последний взгляд на огни и направился туда, где хранилась моя броня. Путь занял пятнадцать минут; в отсеке кишели биоформы. *Похоже, мы выйдем из ветви в любую секунду.*
Я с легкостью прошел сквозь толпу существ, так как все они прекрасно чувствовали мое присутствие. Подойдя к своей силовой броне, я отстегнул Циркон, висевшую в ножнах за спиной, и вошел внутрь. Когда люки закрылись, я заметил, что Орхидея смотрит на меня каким-то странным взглядом.
— Что за взгляд, дорогая?
Застигнутая врасплох, Орхидея выдержала свою классическую паузу и лишь потом произнесла: — Просто... Орхидея ревнует, что ты внутри другой биоформы. Она мечтает, чтобы ты мог войти так же глубоко внутрь нее.
— Эй, выбирай выражения! — отчитал я ее, указывая на нее Цирконом. — У тебя есть сознание и анатомия. Если бы я был внутри тебя так же, как в этом костюме, это было бы уже какое-то поедание заживо, а я не по этой части. Не смей портить мне удовольствие от костюма, говоря что-то подобное.
Орхидея печально опустила взгляд после нагоняя. Она стала лучше сдерживать свои желания, но иногда они все же прорывались наружу. Понимая это, я подошел к ней и осторожно погладил по голове.
— Не выгляди такой понурой, милая. Я тебя пожурил, и теперь все снова в порядке. Пойдем, отведи меня к Джуэл. Уверен, у нее есть для меня какие-то инструкции, — сказал я, беря ее за руку. От этого жеста к ней тут же вернулась былая бодрость.
Еще через десять минут мы прибыли в место, которое фактически было мозгом корабля. Там стояла Джуэл; щупальца на ее спине были вонзены в «мозг» — она занималась тем, чем обычно занят разум улья при слиянии с кораблем размером с материк. Заметив мое появление, Джуэл повернула ко мне лицевую пластину и улыбнулась.
— Любовь моя, я рада, что ты здесь. Мы вот-вот покинем ветвь. Я почти не видела тебя с тех пор, как мы взошли на борт. Прошли тысячелетия с тех пор, как я лично руководила вторжением, находясь в полном сознании, и я немного увлеклась.
Я понимающе улыбнулся. Она так долго не покидала свой мир, и теперь, когда ее другое тело в «режиме робота» раздавало рутинные команды, она могла полностью сосредоточиться и насладиться процессом завоевания.
Спустя несколько минут разговоров комната слегка содрогнулась — ровно настолько, чтобы это заметить, но недостаточно, чтобы потерять равновесие. Джуэл вывела прямую трансляцию мне на визор. Изображение шло с одного из вспомогательных кораблей Роя, летевших снаружи. Мы покинули ветвь и оказались в двадцати минутах пути от цели.
Сама планета была огромной, размером примерно с Сатурн из моей прошлой жизни, если память мне не изменяет — все-таки прошло немало времени. С того ракурса, что мне дали, планета казалась изумрудной, она буквально кишела зеленью, почти сплошной зеленью.
— Какая неожиданность, еще одна планета-джунгли, — саркастично заметил я.
Кер'мин обладали почти божественной способностью к терраформированию. Поскольку их родной мир представлял собой гигантские болотистые джунгли, они превращали почти каждую колонизированную планету в нечто подобное. Они строят города над уровнем воды вдали от самих зарослей, но по какой-то причине им необходимо, чтобы вся планета «заросла», чтобы жить там с комфортом.
— Теперь я понимаю, почему вы так любите вторгаться на эти планеты, — сказал я, обращаясь ко всем присутствующим. — Вы получаете биомассу не только от разумных существ, но и от всей той флоры и фауны, что в избытке плодится в этих джунглях.
Джуэл «нахмурилась» и поправила меня: — Хотя нам более чем удобно кормиться на таких планетах, мы их не любим. Мы любим только тебя.
Посмотрев на Джуэл, я вздохнул и пояснил: — Я знаю это, глупышка. Это просто человеческое выражение. Это не та любовь, что между нами; это скорее означает, что нам что-то очень нравится.
Джуэл собиралась возразить, но Орхидея вмешалась: — Королева поняла, что ты имел в виду, Аполлон-любовь, но любовь, которую мы чувствуем к тебе, настолько сильна, что это слово утратило любое другое значение, которое ты в него вкладываешь. Ты можешь говорить, что любишь еду, шутку или момент, но мы способны чувствовать то, что ты называешь любовью, исключительно к тебе, только к тебе и сверх всякой меры к тебе.
К концу речи Орхидеи атмосфера в комнате стала опасной из-за эмоций, которые я ощущал через псионические связи. Когда они говорят о своей любви, чувства усиливаются, если рядом находятся другие биоформы Роя. Обычно здесь только Орхидея и Джуэл, а стражи блокируют большую часть эмоциональной отдачи, не давая ей дойти до остального улья, что делает их чувства терпимыми. Но сейчас этого буфера не было, и я чувствовал, как мания их привязанности переходит Рубикон. Мне стало не по себе.
К моему счастью, мы как раз вошли в зону боевых действий, и Кер'мин начали оборонительный обстрел со своих кораблей. Градус безумия спал, так как Джуэл сосредоточилась на отражении атаки.
Орхидея все еще пожирала меня полным желания взглядом. Несмотря на силовую броню, я чувствовал себя абсолютно голым. К счастью, Орхидею легко успокоить. Подойдя ближе, я снова погладил ее и сказал: — Когда вернемся, хорошо? А теперь веди меня к кораблю, который доставит меня на поверхность, когда придет время.
Орхидея пришла в себя и пробормотала: — К-к-конечно, Аполлон-супруг. Орхидея сейчас тебя отведет. Не замечая влажного следа, который она за собой оставляла, мы бок о бок направились к кораблю.
Я-то думал, что полечу на планету на чем-то вроде пустотного пловца, но меня собирались отправить в гнезде вторжения. Гнездо вторжения — это просто пафосное название десантной капсулы, в которую трутни будут стаскивать биомассу для создания новых биоформ прямо во время нападения.
Меня уже ждала гвардия, которую Джуэл создала для меня в состоянии анабиоза, а также несколько сотен элитных воинов касты. Там же были двое свободомыслящих, похожих на прежнее тело Орхидеи, и Псионический агитатор. Не хватало только одного...
— Значит, ты все-таки обо мне вспомнил, Аполлон.
Я вскинул руки в защитном жесте от неожиданности: прямо перед моим визором из ниоткуда возникла особь-сталкер.
Она продолжила: — Скажи мне, будущий любовник, я чувствую, как твои эмоции вскипают одна за другой в предвкушении грядущей войны. Эти другие биоформы не понимают твоих мыслей и чувств. Для них это просто охотничьи угодья, но для тебя... это место станет местом твоего первого убийства.
— Ты готов?
http://erolate.org/book/5388/536065
Готово:
