Флот Роя прокладывал путь к планете Кер'мин. Рои биокораблей атаковали и изматывали подавленный оборонительный флот противника.
Я наблюдаю за приближающейся планетой через дисплей визора внутри гнезда вторжения, обдумывая вопрос ловчего: «Ты готов?»
По правде говоря, я не уверен. Я видел, как множество Кер'мин и других видов погибало от Роя. Чёрт, в первый день моей жизни я видел груды человеческих останков, разбросанных повсюду, так что смерть мне не в новинку. Но самому отнять жизнь? Кто-то назовёт меня мягкотелым за страх перед этим, но я чувствую, что испытывать такое — это по-человечески.
Если я стану относиться к разумной жизни как к ничему и превращусь в какого-то бездумного убийцу, как в историях из моей прошлой жизни, смогу ли я по-прежнему считать себя человеком? С другой стороны, я направляюсь прямо в зону боевых действий, и эти пришельцы, возможно, не начинали бой, но они всё равно убьют меня, защищая свою планету, ведь я — захватчик вместе с моим союзником, Роем.
«Убивай, когда необходимо и по нужде, а не ради развлечения или удовольствия». Эта мысль пришла из глубины меня, из моих Чертогов разума. Моё псионическое начало, всегда готовое помочь мне в любых потрясениях. Сначала телепатия для общения с Роем, затем Гирокинез, Термокинез и ещё несколько способностей, а теперь оно управляет моими эмоциями ровно настолько, чтобы я не навредил себе, погружаясь в собственные мысли.
Сделав глубокий вдох, я возвращаю себя. Я — Аполлон. Я — союзник моего разума Роя. Они завоюют для меня галактики. Я могу взять на себя несколько жизней ради них.
Я взял за руку стоящую рядом Орхидею. Она посмотрела на меня с недоумением, а затем улыбнулась, прочитав мои эмоции. Она ничего не сказала, лишь продолжала держать мою руку, пока мы не были готовы к высадке.
Примерно через десять минут в моей голове прозвучал монотонный голос ловчего: «Пора». Поскольку вокруг не было ни сирен, ни сигналов тревоги — все биоформы были связаны с Роем, а я всё ещё не любил полностью подключаться к связи Роя, — предупреждение ловчего было приятным жестом.
Как только она это произнесла, большое гнездо вторжения было выброшено из кораблей Роя мощным потоком сжатого воздуха и силой скрученных мышц корабля.
Я не мог видеть, что происходит снаружи, но мы, должно быть, вошли в атмосферу, так как я начал слышать треск молний вокруг, а то, что я принял за плазменные и лазерные зенитные орудия, обрушивало на небеса заградительный огонь, словно смертоносное световое шоу.
К счастью, через две минуты мы невредимыми приземлились. Я бы испытал облегчение, но мой научный разум на мгновение включился, поражаясь подвеске и амортизации гнезда. Однако моё любопытство было прервано, когда передняя часть гнезда взорвалась и открылась. Как только это произошло, биоформы вокруг меня, которые всё время спуска находились в оцепенении, ожили и начали выливаться из пролома.
Потребовались лишь мгновения, чтобы сотни форм закончили выливаться. Остались только я, Орхидея и трутни. Сделав один дрожащий вдох и крепко сжав Циркон, я вышел из гнезда. Снаружи гнезда всё было не так, как я ожидал при посадке. Мы находились посреди джунглей — ничего удивительного. Моя стража выстраивала небольшой периметр вокруг капсулы.
Я слышал громкие выстрелы и треск молний в небольшом отдалении к западу от нашей позиции, и огромная полоса поваленных деревьев и растительности уходила в том направлении. «Ну, это слегка разочаровывает», — сказал я вслух, при этом костюм слегка усиливал мой голос, чтобы он проходил сквозь материал.
«Ты хочешь кульминации здесь!» — воскликнула Орхидея в возбуждении, не расслышав остальных слов. «Нет, глупая букашка, я сказал, что высадка была разочаровывающей. Я ожидал, что нас осыпят выстрелами, как только мы выйдем из капсулы. Вместо этого мы в глуши, и весь этот адреналин, который я накачивал, некуда девать».
Орхидея хихикнула над моим замечанием, прежде чем ответить: «Ну, разумеется, мы не отправили бы тебя прямо в ульевые структуры врага; это было бы глупо. Хотя мы согласились позволить тебе прийти сюда, твоя безопасность всё ещё в приоритете. А теперь, дорогой, не мог бы ты подвинуться, чтобы трутни могли пройти и начать питаться растительной биомассой?»
Обернувшись с осознанием, я увидел, что один из трутней постукивает по ноге моего костюма. «Упс, прости». Выпустив букашек и оставив их заниматься своим делом, мы с Орхидеей и моей стражей последовали по следам разрушений, которые проложила для нас первая волна. Ловчий не появлялась с момента отбытия с корабля, но я предполагаю, что она где-то рядом, ну, выслеживает.
Через несколько минут ходьбы я почувствовал что-то неладное. Я повернулся к Орхидее, чтобы увидеть её реакцию, но она, казалось, ничего не заметила. Я решил всё же довериться своей интуиции и остановился. Я крепко сжал Циркон и осмотрел окрестности. Здесь следы разрушений в джунглях становились реже, так как биоформы Роя рассеялись, поэтому вокруг оставались преимущественно нетронутые джунгли. Осматриваясь, я ничего не заметил.
Действительно, ничего. Я также заметил, что Орхидея исчезла, когда я оглянулся. Слегка присев в боевую стойку, я решил ждать.
Примерно через 30 секунд ожидания я сделал вид, что ослабил бдительность. В этот момент из угла моего глаза в меня метнулось размытое пятно. Поскольку существо нападало на меня в прыжке, я выставил Циркон обеими руками для защиты. Когда оно столкнулось со мной, я упал назад и сильно ударил ногой вверх в его среднюю часть, отбросив его через всю поляну.
Быстро поднявшись на ноги, я наконец хорошо рассмотрел существо, пока оно приходило в себя. Это был зловещий на вид джунглевый кошачий хищник. У него было четыре ноги с бугристыми мышцами и большие лапы с зазубренными когтями, чтобы рвать плоть. Два длинных величественных хвоста, сейчас прямые и напряжённые. По всему телу шёл узор, похожий на зебровый, на серо-чёрном меху, что делало его похожим на тень в кронах деревьев.
Когда оно посмотрело на меня, я увидел его зелёные светящиеся глаза, добавлявшие ему экзотической опасности.
Поняв, что его засада провалилась, кошачий хищник осознал, что эта новая добыча не так проста. Отступать было нельзя; если он покажет спину, существо перед ним воспользуется возможностью. Это была битва насмерть.
Пока зверь рычал на меня и медленно пытался обойти по кругу, я следил за его движениями, ожидая открытия. Несмотря на то что это был зверь, я мог сказать, что это существо чрезвычайно умное и столь же опасное. Забудьте о пушках Кер'мин, с которыми мне предстоит столкнуться дальше. Во время его прыжка, хотя я защитился и контратаковал, его задние когти сорвали большое количество материала с плеч моего костюма.
Противостояние взглядов длилось ещё 30 секунд, прежде чем инопланетный кошачий хищник заметил что-то неладное. С течением времени он становился тяжелее и медленнее. Не зная, было ли это делом его противника или нет, он был вынужден действовать импульсивно, так как если это ощущение продолжится, он слишком устанет, чтобы сражаться.
Я потел под костюмом. Пассивно использовать Гирокинез на себе было одно, но применять его к другому существу на расстоянии 20 метров было очень изнурительно. Тем не менее, похоже, мой план сработал. На долю секунды я заметил, как мышцы ног кошачьего хищника напряглись, прежде чем он снова метнулся ко мне, словно ракета. Он преодолел расстояние между нами в мгновение ока, но на этот раз я был начеку.
Несмотря на свой ум, этот хищник явно был из породы засадных, так как он не совсем понимал, что отрываться от земли — плохая идея. Быстро шагнув в сторону, я развернулся и рубанул Цирконом. Я целился обезглавить, но кошачий хищник едва сумел уклониться от смертельного удара. Вместо этого я рассёк ему шею глубокой раной и начисто отсёк переднюю левую ногу.
Кошачий хищник взревел от боли, спотыкаясь. Посмотрев на меня, я сделал ему насмешливый жест «подойди». Он мог быть ранен, но это делало его только опаснее, и поэтому я не собирался его недооценивать. Я снова применил к нему гравитацию, не давая восстановиться, и медленно направился к нему.
Я сделал несколько ложных взмахов мечом, чтобы спровоцировать ещё одну атаку, и когда это сработало, нанёс глубокую рану вдоль его бока.
С глубоким, затруднённым дыханием кошачий хищник лежал на боку, медленно умирая в луже собственной крови. Он был истощён, неспособен двигаться и смирился со своей судьбой. Он пошёл на риск против нового существа на своей территории и проиграл. Таков закон джунглей.
Опустившись на колени над своей добычей, мой взгляд затуманился. Я решил снять шлем, чтобы увидеть кошачьего хищника своими глазами; это казалось правильным. Я нежно провёл рукой по его шее, испачкавшись в крови. «Ты сражался прекрасно, с храбростью льва. А теперь покойся». С этими словами я глубоко вонзил Циркон туда, где, как я предполагал, находилось сердце существа.
Оно издало тихий всхлип и вздрогнуло, прежде чем замереть безжизненно.
Я победил.
http://erolate.org/book/5388/536066
Готово:
