Покинув пустотного пловца и вступив на борт Корабля-улья, я всякий раз поражался тому, какая здесь царит жуткая тишина. Почти все биоформы, за исключением нескольких воинов, немедленно впадают в оцепенение для сохранения энергии. Поэтому не слышно ни звука, кроме внутреннего гула и сокращений живого судна, в чреве которого мы находимся. Впрочем, на этот раз на моем корабле было чуть больше активных воинов, чем обычно, поскольку я распорядился не брать в полет трутней.
Орхидея ведет меня за руку к моей каюте в дальнем конце судна. Мне повезло, что наш Корабль-улей считается одним из малых — всего около восьми километров в длину, так что путь до комнаты не займет вечность.
Спустя полтора часа неспешной прогулки и флирта с Орхидеей мы наконец добрались до моих временных покоев. Как и во всем остальном корабле, стены здесь были темно-бежевого цвета и время от времени вибрировали, когда по гигантскому телу судна пульсировала его особая гемолимфа.
В остальном же комната была обустроена с учетом моих личных предпочтений. Кровать — а я обожаю поспать, и уверен, что Орхидея, если будет паинькой, получит в этом путешествии немало наград. Немного одежды в дорогу, которую я выброшу по прибытии. Моя силовая броня в форме перчатки и плазменный миниган были припрятаны в изножье кровати, а в углу дожидались тяжелые осмиевые веса.
При взгляде на снаряды на моем лице промелькнула улыбка — нахлынуло воспоминание. Я попросил Джуэл создать утяжелители: компактные, но запредельно тяжелые. Я указал ей нужный размер — как у двадцатипятикилограммового блина из моей прошлой жизни — и попросил сделать пару гантелей для легких тренировок, после чего предоставил ей действовать на свое усмотрение.
Когда их наконец изготовили и я взглянул на них, они выглядели как обычный инвентарь из качалки в моем старом мире; я еще подумал, что они из стали или чего-то подобного. Но когда я попытался небрежно поднять один такой снаряд, чуть спину не сорвал — никак не ожидал, что металл окажется настолько плотным.
Оказалось, у Джуэл этого добра навалом, она его даже не использует. Если ей нужны плотные металлы для сплайсинга в скелеты кораблей или её особых биоформ, у неё есть варианты куда мощнее.
В общем, у меня получилась славная «мужская берлога», в которой было всё необходимое для двухнедельного перехода. Я вошел внутрь и присел на край кровати. Не успел я и секунды насладиться комфортом, как Орхидея запрыгнула ко мне на колени с тем самым блеском в глазах.
— Женщина, у нас только что был почти сорокачасовой марафон. Остынь немного, я выжат как лимон, — сказал я, всерьез опасаясь за свое здоровье.
— Но у Орхидеи было всего четырнадцать часов, сорок семь минут и тридцать одна секунда близости с Аполлоном. Остальное время ушло на короткие перерывы и твое соитие с королевой. Орхидея лишь желает восстановить справедливость. Ты не против? — спросила она чарующим взглядом, медленно поглаживая мой «карманный калибр».
Я едва не поддался магии её глаз, но вовремя взял себя в руки и мягко отодвинул её в сторону. — Прости, мой маленький жучок. Я же сказал, я измотан. Как только мы войдем в Псионическое щупальце, я завалюсь спать, — отрезал я, отчего Орхидея на мгновение понуро опустила голову.
— Но ты только подумай: две недели, пока длится сверхсветовой переход, нам будет абсолютно нечем заняться. — Я провел рукой вверх по её бедру, подобравшись опасно близко к её заветному месту. Наклонившись к самому уху, я прошептал: — Как же нам скоротать это время?
Орхидея затрепетала от восторга, почувствовав мое теплое дыхание. От открывающихся безграничных возможностей её дыхание стало прерывистым.
Оставив впавшую в ступор Орхидею на кровати, я подошел к «оконной мембране» — так я называл большие полупрозрачные участки стен в определенных частях корабля. Вдали уменьшался родной мир Улья — мой дом. Активировав в глазах оттиск, созданный Джуэл, я почувствовал её присутствие там, внизу.
Судя по ощущениям, она тоже смотрела на меня, и это грело душу. Я не отключал оттиск всё то время, пока планета оставалась в поле зрения, и деактивировал его лишь тогда, когда корабль вошел в Псионическое щупальце.
Увидев, что её возлюбленный покинул родную систему и отвел от неё взор, Джуэл вздохнула с облегчением. Она начала накапливать огромный объем псионической энергии, чтобы подготовить для Аполлона сюрприз через две недели, но ей пришлось на время рассеять её, чтобы любимый ничего не заметил.
«Какая же это морока. Но выражение лица моего желанного будет того стоить», — с лукавством подумала она и возобновила усилия. За две недели она легко соберет нужный объем энергии, но территорию в радиусе двадцати километров вокруг неё придется очистить, иначе всё живое там погибнет — кроме её стражей, разумеется.
Решив немного прогуляться по кораблю рядом со своей каютой, я наткнулся на воина, занятого каким-то делом. — Послушай, милашка, не поможешь мне? — спросил я. Воин повернул голову в мою сторону и начал свой «ножной танец».
— Отлично. Ты не знаешь, где лежат покрывала для моей кровати? Я оставил Орхидею наедине с её мыслями, и теперь уверен, что там будет очень мокрое пятно. — Судя по языку тела, воин понял меня и жестом пригласил следовать за ним.
Я ухватился за его косу, чтобы он вел меня, и последовал за ним. По пути я хорошенько рассмотрел своего проводника. По меркам своего вида этот воин был довольно крупным — около двух метров ростом. По сути, он выглядел как уменьшенная копия того, как раньше выглядела Орхидея. Я заставил его на секунду замереть, чтобы изучить повнимательнее.
Его глаза отличались от глаз обычных воинов, да и пасть была чуть шире. Я задумался, вспоминая, как люди называли Орхидею много лет назад: «порода василиска»? — Милашка, ты была на Аполлоне-Минор, когда Улей нашел меня? — Воин издал стрекочущий звук и склонил голову к моей руке.
— О, хочешь мне что-то показать? Хорошо. Пусть я не могу общаться с низшими кастами Улья так же легко, как с элитой, но при физическом контакте они способны транслировать мне воспоминания о своей жизни псионически, отсеивая весь фоновый шум своего сознания.
Положив ладонь на голову воина, я открыл канал связи, готовый принять то, чем она хотела поделиться.
Первое воспоминание ворвалось в мой разум так отчетливо, будто было моим собственным. Я — вернее, воин — только что разорвал на части из плоти добычу, которая поливала остальных зажигательными снарядами. Я уже собирался полакомиться телом, пока остальные неслись мимо, но внезапно почувствовал нечто неописуемое — нечто более пьянящее, чем любой пир.
Осознав источник этого чувства, воин невольно выпустил феромон, о существовании которого и не подозревал, и замер как вкопанный. Многие из его собратьев-биоформ погибли из-за этой внезапной заминки, когда ближайшая добыча воспользовалась моментом, но воину было плевать. Если бы ему суждено было исполнить свое предназначение и погибнуть сегодня, он был бы счастлив уйти после того, что испытал.
Вскоре воин снова пришел в движение, и как раз вовремя: идущего впереди собрата охватило пламя от зажигательных снарядов. Вернув себе способность действовать и задвинув чудесное ощущение на задворки сознания, он продолжил выполнять приказ — сокрушать и пожирать добычу во славу Улья.
Не успел я осмыслить первое видение, как пришло второе. Воина окружали тысячи других биоформ. Обычное дело, вот только на ближайшем холме гордо стояла её Мыслительница, а к её торсу прижималось крошечное существо. Маленькое отродье из вида добычи было настолько пленительным, что воин мог бы созерцать его вечно.
Когда кроха вскрикнула от боли, воин чуть не впал в настоящую панику. Он не знал, что делать. Ему было так плохо. Как помочь? Как поддержать? Как? Как? Как? К счастью, оказавшийся рядом агитатор сумел унять боль самого драгоценного создания на свете, и весь Улей поблизости ощутил облегчение.
Когда видение закончилось, промелькнуло еще несколько коротких образов: как он видел меня мельком, как наблюдал за событиями через общую ментальную сеть Улья, и то блаженство, которое он испытал, когда королева сошлась со мной. Все эти чувства прошли сквозь меня. Меня захлестнули эмоции от осознания того, что этот воин был со мной практически с самого начала, а я только сейчас по-настоящему его заметил.
И тогда я решил отблагодарить его чем-нибудь в знак признательности за эти общие воспоминания обо мне.
http://erolate.org/book/5388/536103
Готово:
