Когда ликование поутихло, к нам направились командиры наёмников.
— Это был чертовски крутой бой, друг мой! Как только закончим здесь, я и каждый член отряда «Туарокс» проставимся тебе выпивкой, — весело пробасил Долан, крепко сжимая моё предплечье в рукопожатии.
— Да, Аполлон, впечатляющее зрелище. Знаю, будь я сейчас в своём прайме, я бы и сам уложил этого Фобоса, но возраст берёт своё, — произнёс Калеб, теша собственное эго.
— Согласен с Калебом, но только насчёт боя, а не его раздутого самомнения. Ты взял на себя их главную угрозу, и твоя тактика спасла немало людей. Отличная работа, — без особых эмоций добавил Джейкоб.
Минди промолчала, лишь посмотрев на Аполлона с улыбкой, в которой читалось огромное облегчение. Увидев, как он рухнул после боя, она испугалась, что он поддался ранам. Ей хотелось броситься к нему, но зверь, на которого он упал, рычал на любого, кто пытался приблизиться. Лишь когда подошла Кэтрин и зверь обнюхал её, окружающие смогли оценить состояние Аполлона.
— Аполлон, мы все рады, что ты цел, но нам действительно нужно знать, куда делся тот гигантский зверь и что это вообще было, — Кэтрин вновь перешла к делу.
Что ж, раз уж секрет раскрылся — причём в самом буквальном смысле — скрывать её дальше не было смысла.
— Сапфир — мой духовный зверь. Уникальная Псионическая энергия, которую я создал во время своего пробуждения. Она была соткана по образу первого существа, которое я когда-то убил.
— Этот мастодонт был первым существом, которое ты убил? — с изумлением переспросил Долан.
— О нет, как бы это выразиться... Сапфир — это, по сути, копия той души. Моя сила переродила её в высшую эволюционную форму, а затем использовала часть моей собственной души как катализатор, чтобы вдохнуть в неё жизнь.
— А ты можешь призвать её снова? Несмотря на размеры, она была довольно милой, — сказала Минди, поймав на себе странные взгляды остальных лидеров.
— Что? Мне нравятся кошки.
— Это была не кошка, а чудовище, — возразил Джейкоб.
— Нет, к сожалению, какое-то время я не смогу её призвать, — солгал я. — Материализация требует колоссального количества энергии, это мой козырь на крайний случай, если я начну проигрывать.
Эта информация, хоть мы и были на одной стороне, принесла наёмникам покой. Перспектива того, что посреди боя с умелым воином в тяжёлой броне из ниоткуда выскочит огромная кошатина, была им совсем не по душе.
— Ладно, хватит хвалить меня. Сколько я был в отключке? Вы уже разведали храм? — спросил я.
— Храм? Ты имеешь в виду что-то вроде церкви? — уточнила Кэтрин.
— Ага. Фобос оказался довольно болтливым для робота: вещал, как я сдохну в храме его господина Ареса и всё в таком духе. Хотя это и к лучшему — в итоге его сгубил именно длинный язык.
— Значит, это и вправду были Деймос и Фобос... — пробормотала Кэтрин, вглядываясь в зев входа.
— Кэт?
— А, прости, красавчик. Мы ещё не заходили внутрь, ждали твоего прихода в себя. И отвечая на твой вопрос — ты был без сознания полтора часа.
Я рассеянно кивнул и принялся осматривать свою броню. Сейчас она держалась на честном слове. Повернув голову влево, я увидел тело Фобоса, к которому ещё никто не притрагивался.
— Дай мне минутку, дорогая, — бросил я Кэт и направился к поверженному врагу.
Я поднял с земли Циркон, которая лежала прямо поверх меча Ксифос. Сначала я не заметил, но когда взял Циркон в руку, оказалось, что Ксифос, способный выдержать её остроту, теперь разломлен пополам, и в нём не хватает куска размером с ширину моего клинка.
— Аполлон, ты что задумал? — спросила Минди.
— Чиню доспех. Если мы идём вглубь храма, я не хочу рисковать. — Я чистыми ударами отсёк обе руки Фобоса и поднёс их к сферам своего костюма. К моему удивлению, металл этого робота оказался крайне эффективным в плане биомассы и восстановил почти весь мой доспех.
На всякий случай я вскрыл грудную пластину Фобоса, позволив костюму поглотить и её.
Когда процесс поглощения завершился, броня приобрела блеск, которого раньше не было. У меня не было времени проверять, изменились ли характеристики, так как Долан зычно выкрикнул:
— Будь я проклят, если не хочу себе такую же! Представьте: не нужно тратить дни после каждой битвы на починку снаряжения. В рыцарские времена это была моя главная головная боль.
— Не знал, что ты служил в рыцарях! — отозвался Калеб с лёгким оттенком уважения в голосе.
— О да. Вообразите меня в сверхтяжёлых латах, идущим врукопашную против Дракоши. Меня комиссовали за излишнее рвение: доспехи после меня всегда выглядели так, как у Аполлона час назад. Но платили за службу отлично, на те деньги я и основал свою компанию наёмников. — Долан пристально посмотрел на меня. — Эх, будь у меня такая штука в рыцарстве, я бы сейчас был так богат, что завёл бы пятьдесят жён-сепиидок, которые исполняли бы любую мою прихоть, пока я зажираюсь до смерти, ХА-ХА-ХА!
Кэтрин брезгливо фыркнула на это заявление и призвала всех к порядку.
— Так, внимание. Аполлон в порядке, люди отдохнули, пора исследовать храм. Удвойте число бойцов в охранении на случай, если внутри ещё кто-то есть. Артефакт, за которым мы пришли, должен быть заключён в сферу размером с жирную башку Долана.
— Эй! — запротестовал Долан, но Кэтрин невозмутимо продолжила:
— Как только добудем артефакт, уходим из подземелья и укрепляем базу наверху для долгой осады. Понятно?
— Погоди, что? Зачем? — в замешательстве спросила Минди.
— Я думал, мы должны убраться отсюда сразу, как только получим вещь, — поддержал её Джейкоб.
Остальные двое промолчали, и я уже прекрасно понимал почему.
Кэтрин вздохнула с притворным огорчением: — Пока вы были здесь, я получила тревожные сведения. Александрия нарушила пакт о нейтралитете и перешла на сторону Коалиции. Они ещё не знают, что нам это известно, но Спартари уже в пути, чтобы освободить мирных жителей планеты от их продажных правителей.
Кэтрин мастерски владела словом. В её речи было достаточно правды, чтобы скрыть манипулятивную ложь.
— Ублюдки. Не волнуйся, Кэт, если они придут за нами, мои люди перебьют легионы, прежде чем падут сами, — гордо заявил Долан.
— Я ценю твою верность Спартари, Долан, но не беспокойся. Надеюсь, нам не придётся ничего делать, кроме как удерживать позиции. А пока — идите и заберите артефакт. Я вернусь на поверхность, чтобы проследить за обстановкой.
Она круто развернулась на каблуках и посмотрела на визоры моего шлема.
— А ты... — она положила руку на мою нагрудную пластину. — Если я ещё раз увижу тебя в таком состоянии, я... Впрочем, неважно, просто будь осторожен, ладно?
— Хорошо, спасибо за заботу, — ответил я и легонько коснулся её лица своей перчаткой.
Лицо Кэтрин на мгновение стало того же алого оттенка, что и её волосы, после чего она поспешно ушла.
«О чём я вообще думала? У нас просто интрижка, ничего больше», — пронеслось в голове у Кэтрин, пока она удалялась уверенной походкой.
В какой-то момент Калеб пристроил свой тактический камень и принял «героическую позу».
— Не бойтесь, друзья мои, проблемы поверхности подождут! Сейчас нас ждёт артефакт! — прокричал он, указывая на вход в храм.
Остальные лидеры дружно застонали от выходок Калеба и разошлись готовить свои отряды. Я последовал за Калебом к Косам, ловя на себе неуютные взгляды многих наёмников. Так продолжалось, пока дорогу мне не преградила знакомая фигура в шлеме.
Она подошла ближе и бегло осмотрела мою броню на наличие повреждений.
— Сними-ка шлем на секунду, — попросила Джанин с тревогой в голосе.
Я подчинился и показал ей своё лицо, которое Толстушка уже успела привести в порядок. Джанин жестом велела мне наклониться. А затем со всей силы влепила мне пощёчину.
— Я думала, ты подох, придурок! — выкрикнула она, прежде чем крепко прижаться к моей броне. — Хотя я рада, что это не так, — прошептала она.
Я обнял её в ответ.
У Джанин никогда не было человека, которого она могла бы назвать лучшим другом. Она осознала, что Аполлон стал им за этот короткий срок, лишь когда едва не потеряла его. И теперь, видя его живым и невредимым, она никак не хотела отпускать его.
— Эм, Джанин, может, отпустишь? Люди смотрят...
http://erolate.org/book/5388/536177
Готово:
