Пробираясь сквозь косы-лезвия, я наконец добрался до Бертрама и Эрни. Бертрам как раз перевязывал брату плечо.
— Эй, парни, сильно задело? — спросил я.
— Да уж, досталось, — ответил Эрни. — Хотя всё могло быть куда хуже, если бы тот пушечный залп, что ты отбил, угодил прямо в нас.
— Ага, жахнуло в потолок у нас за спиной, и здоровенный кусок скалы вонзился этому тупице прямо в плечо. К счастью, рана пустяковая, так что я и дальше смогу давать ему под зад, — подхватил Бертрам.
— Рад, что вы в порядке, — искренне отозвался я.
— Ну да... — протянули они в унисон, медленно переглянувшись.
— Эм, Аполлон, у тебя тут... кое-что прицепилось, — сказал Бертрам, указывая на собственную грудь.
— Да знаю, не обращайте внимания. Рано или поздно у неё руки устанут.
Где-то под подбородком раздалось вызывающее фырканье, будто говорящее: «Ну-ну, размечтался».
— Ладно, увидимся, когда будем входить в храм, — бросил я и пошёл прочь.
— Джанин, может, слезешь уже? Мне за тебя даже неловко становится, — обратился я к «миноге» на моей груди.
Словно назло, Джанин вцепилась ещё крепче, опасаясь, что я попробую содрать её силой. Пока я пробирался сквозь толпу, моё спасение явилось в облике человека с крайне скверным языком.
— А-ХА-ХА-ХА! Мать твою, ну и дела! У тебя на груди выросла маленькая приживалка! Джанин, дура ты набитая, неужто нашла наконец хрен, на котором стоит прокатиться? Я-то думал, ты по девчонкам? Ну да ладно, для танго нужны двое, а языком пощекотать там внизу могут оба пола, а?
После короткого залпа бессмысленной похабщины от Вилли Джанин решила, что сейчас самое время отцепиться от моей груди.
— Ой, бедняжка, видать, переела, ха-ха-ха! — Вилли продолжал ржать над собственной шуткой, пока не ощутил кулак на своем носу.
Он пошатнулся, прижал руку к окровавленному носу и уставился на Джанин в полном недоумении.
— Ой-ой! Ты чего это? Я же просто пошутил, — выдал он первое полное предложение без единого матерного слова с момента нашего знакомства.
— Потому что у тебя рожа так и просит кирпича, — просто ответила Джанин. Она вернулась ко мне и на этот раз лишь взяла под руку.
— Выпустила пар? — спросил я.
— Почти, — ответила она и, не задумываясь, прижала мою руку к своей груди.
— Знаешь, если будешь и дальше так держать, в моей броне может что-нибудь звякнуть, я предупредил.
Джанин рефлекторно вскинула обе руки вверх.
— Не будь мерзким! — отчитала она.
— Ничего не мерзкого, я правду говорю. Мужчины становятся крайне сосредоточенными, когда их части тела оказываются рядом с твоими... прелестями. Мозг чует ложбинку, и нейроны вспыхивают. Это чистые инстинкты.
— Ой, да ну тебя, — буркнула Джанин, наконец приходя в себя.
Вскоре наёмники выстроились перед храмом, готовые продолжить разведку. Калеб приказал ничего не трогать без разрешения начальства. После ещё нескольких распоряжений и инструкций отряд начал заходить в храм.
На этот раз я решил прикрывать тыл. Минди и Джанин последовали моему примеру. Стоило мне переступить порог, как я услышал шепот.
— Ты.
Голос был холодным и расчетливым. В нем не было ни злобы, ни тепла. Просто одно слово. Но мощь, стоящая за ним, пробрала меня легкой дрожью.
— Вы это слышали?
— Слышали что? — переспросила Минди.
— Голос. Он только что заговорил. Кажется, он имеет псионическую природу. — Я решил, что лучше предупредить союзников, чем держать это в себе, на случай если что-то пойдет не так.
— Нет, я ничего не слышала, но сейчас доложу Калебу, — сказала Джанин и сорвалась с места.
Продвигаясь вглубь храма, я не переставал восхищаться архитектурой. Каждая деталь, каждый пол, стена, колонна и свод были украшены искусной резьбой и гобеленами. Чаще всего на них встречался образ великана, втрое превосходящего обычных людей, который на каждом полотне сражался с разными пришельцами.
По мере нашего продвижения сюжеты менялись. Люди исчезли с картин, их место заняли машины, подобные тем, с которыми мы только что бились. Пока я разглядывал замысловатые узоры, голос вернулся.
— Ты, Аполлон, носящий имя моего брата.
На этот раз голос прозвучал громче, заставив меня невольно крякнуть.
— Я снова его слышал, — сказал я спутницам. — Теперь громче, и он знает моё имя.
Минди отправилась к Калебу, и на этот раз он вернулся вместе с ней.
— Что не так, дружище? Это уже второй раз, — спросил Калеб.
— Здесь внизу притаилось нечто с мощным псионическим присутствием. Оно не кажется враждебным, и, судя по моим ощущениям, у него нет боевых возможностей. Просто будьте предельно осторожны.
Калеб мало что смыслил в псионике, но если Аполлон сказал, что здесь есть кто-то сильный, он поверил ему на слово.
— Может, оно действует только на тех, у кого сильные псионические способности, как у тебя? Раз никто из нас этих голосов не слышит. Не пойми превратно, мы тебе верим. Просто пытаемся докопаться до сути.
Сказав Калебу продолжать путь, я пообещал держать их в курсе. Вскоре впереди поднялся шум. Велев Минди оставаться в тылу, я бросился вперед, чтобы разобраться, в чем дело.
Передо мной два десятка наёмников изо всех сил давили на огромный зеленый барьер, возникший перед входом в просторный зал. Сквозь преграду было видно, что на пьедестале в дальнем конце комнаты парит сфера размером примерно с голову Долана.
Стоило мне прижать перчатку к барьеру, как я ощутил знакомое покалывание, за которым вновь последовал голос.
— Войди, прошу. Нам нужно поговорить.
Голос стал еще мощнее. Я проверил свое ментальное пространство на предмет повреждений или вторжения, но ничего не нашел. Значит, это существо говорило со мной не через телепатию, а как-то иначе.
— Калеб! — позвал я его. — Твои люди здесь не пройдут. Не знаю как, но это защитный барьер ментального пространства. Отставить попытки, держите охрану. Я войду один.
Калеб не стал спорить. Он и другие лидеры были профанами во всем, что касалось псионики, и предоставили это дело мне.
Окружив себя энергией, я снова шагнул к барьеру. При контакте преграда не оказала сопротивления и пропустила меня внутрь.
— Хорошо. Ты силен. Подойди, коснись сферы рукой, и мы сможем говорить свободно, не причиняя тебе боли моей проекцией.
Я тревожился и был настороже, но верил в свой опыт тренировок с Джуэл — если это ловушка, я смогу защититься. Пока я шел к сфере, меня не покидало гнетущее чувство от мертвой тишины зала. Ни звука, ни запаха, ни дуновения воздуха. Только я и сфера, замершая передо мной.
В пятый раз проверив защиту, я положил ладонь на сферу. В тот же миг я провалился в беспамятство, оставшись стоять на месте, а моё сознание мгновенно перенеслось в аватар ментального пространства. На мгновение я растерялся от резкой смены обстановки, а затем почувствовал, как нечто нависает надо мной на псионическом плане.
Обернувшись, я увидел парящую над собой исполинскую сферу.
— Приветствую тебя, Аполлон, губитель моих детей и прославленный воин. Я — фрагмент псионического естества, известного как Арес. Знаю, у тебя есть вопросы, и прошу тебя выслушать молча — ответы придут сами. У нас мало времени, моё пробуждение сжигает мою душу.
Мои глаза расширились: я понял, что это не вся душа Ареса, а лишь осколок, подобный тому, из которого я создал Сапфир. «Если это лишь частица, то сам Арес по силе был близок к божеству, как и моя возлюбленная».
— Мне неведомо, кто твоя возлюбленная. Ты пугающе хорошо охраняешь свои воспоминания для столь юного создания. Прости мне мою нетактичность, я не говорил ни с кем тысячи лет. Даже столь могущественные сущности, как я, забывают о манерах.
Мне не понравилось, что я не могу понять, как это существо читает мои мысли, и я решил заговорить первым.
— Послушай, приятель, мне плевать, кто ты такой. Не лезь ко мне в голову. Ты сказал, что сгораешь, и я догадываюсь почему. Душа без тела возвращается в лоно вселенной. Так что не тяни кота за хвост и выкладывай, что хотел.
http://erolate.org/book/5388/536178
Готово:
