Несколькими минутами ранее...
— Уиллоу, ты можешь успокоиться? Ты же не с родителями своего парня знакомишься, а всего лишь с моей мамой. Ничего особенного в этом нет, — сказала Рея своей розововолосой лучшей подруге.
— Тебе легко говорить, Рея. Ты выросла среди знати и всей этой сопутствующей неразберихи. Сама прекрасно знаешь, что у меня в таких делах опыта ноль. Послушай, мне от одного взгляда твоего отца не по себе стало, мурашки по коже пробежали, хоть я и могу разнести его в щепки в мгновение ока, — ответила Уиллоу.
Рея поморщилась при упоминании отца. — Мой отец — свинья, и мне жаль, что это так. Но мама — просто копия меня, только постарше, так что она тебя полюбит, — произнесла Рея, отпивая красный фруктовый коктейль. Уиллоу последовала ее примеру и пригубила свой розовый фруктовый напиток, который был безалкогольным.
Внезапно за спинами Уиллоу и Реи раздался восторженный визг, совершенно неуместный для ресторанной обстановки.
— Ки-и-и-ия-а-а-а! — в восторге закричала Кэтрин. Я наблюдал, как она со всех ног бросилась к рыжеволосой женщине. Та обернулась на пронзительный крик, а я в изумлении приподнял брови.
Женщина ростом под метр девяносто на каблуках была пленительно хороша. На вид ей было около двадцати — чуть старше меня, хотя, учитывая, что они с Натаносом близнецы, на деле ей исполнилось двадцать пять. У нее были такие же серые глаза, как у брата, но на этом сходство заканчивалось. Точеный носик, четкие брови, полные алые губы, острые скулы и волнистые рыжие волосы до плеч — она выглядела точь-в-точь как Кэтрин в те же годы.
На ней было вызывающе сексуальное красное платье на тонких бретельках, которое преступно облегало каждый изгиб, подчеркивая превосходную фигуру. Глубокий вырез открывал взору более чем щедрое декольте четвертого размера. Тонкий черный поясок на талии лишь акцентировал внимание на подтянутом теле, довершая образ. Шею украшал белый чокер с серебряной цепочкой, на конце которой сиял рубин.
Поняв, кто поднял этот шум, Рея вскочила и, словно отвечая на брачный зов, взвизгнула в ответ: — Ки-и-и-ия-а-а-а!
Посетители ресторана поглядывали на них с недоумением, но решили не вмешиваться: все понимали, что перепалка с двумя громкими женщинами во время приветствия может обернуться еще большим скандалом. К тому же некоторые узнали Кэтрин и сочли за благо просто вернуться к еде и напиткам.
Сойдясь в объятиях, они обе наклонились и обменялись целой серией быстрых поцелуев в щеку — «чмок-чмок-чмок-чмок-чмок-чмок». Наконец Кэтрин отстранилась и воскликнула: — О, девочка моя дорогая, я та-а-ак по тебе скучала! Как вспомню о твоей работе и о том, чем ты занимаешься, мое старое сердце просто разрывается — никогда не знаешь, жива ты или нет.
Рея приложила палец к губам и прошептала: — Тсс, мам, ты же знаешь, моя работа под грифом «секретно». Нельзя же выбалтывать такое на весь ресторан. Кэтрин прикрыла рот ладонью и тоже зашептала: — Ой, и правда, деточка. Прости.
Трогательное воссоединение прервал Натанос, который осторожно протиснулся мимо и кивнул: «Рея», на что та просто ответила: «Натти», повторив его жест. Когда Натанос уселся в кабинку рядом с розововолосой девушкой, Кэтрин, до этого момента видевшая только любимую дочь, наконец заметила ту самую подругу, о которой говорил менеджер.
— А это кто с тобой, милая? — спросила Кэтрин с теплой, обезоруживающей улыбкой.
Уиллоу ростом чуть выше ста шестидесяти тоже была ослепительна. На вид ей было немногим больше двадцати. Узкие светло-карие глаза сочетались со спокойным, слегка бледноватым загаром. Круглое лицо, мягкие дуги бровей, аккуратный носик и полные губы, накрашенные розовым блеском в тон ее розовому каре с боковым пробором. В отличие от Реи, Уиллоу оделась скромнее: на ней было розовое платье с длинными рукавами длиной до колен. Ткань лежала свободно, но безупречные формы Уиллоу невозможно было скрыть полностью. На шее у нее поблескивала серебряная цепочка, а в ушах — небольшие серьги-кольца.
— Ах, где же мои манеры! Мам, это моя близкая подруга и один из членов моего отряда. Уиллоу Коэда, — представила ее Рея.
— Рада знакомству, Уиллоу. Любая подруга моей Реи мне как дочь, — сказала Кэтрин, протягивая руку для рукопожатия.
Уиллоу, однако, казалась чем-то озадаченной. Ее взгляд замер на одной точке. Не дождавшись ответной реакции, Кэтрин проследила за ее взором и дразняще улыбнулась: — О, дорогая, неужели наш архонт Аполлон так радует глаз? Что ж, я тебя не виню.
Эти слова, казалось, вывели Уиллоу из транса. Поняв, что она вовсю пялится на меня, она запаниковала и затараторила: — Что? Нет, я... я не так смотрела! Не поймите меня неправильно, вы очень симпатичный, но я смотрела на ваши волосы! Пожалуйста, поверьте, я не хотела вас обидеть. Давайте я начну сначала. ПРИВЕТ!
Когда Уиллоу неловко помахала рукой, все трое Хиллусов переглянулись. — О боги, — пробормотал Натанос, слегка отодвигаясь. — Что это сейчас было? Кэтрин вторила ему, ошеломленная этим словесным потоком. — Милая, у тебя что, разум окончательно помутился? — спросила Рея подругу.
Тут подал голос я: — Ты ведь одаренный Псионик, верно? Мои слова заставили всех обернуться. Рея, взглянув на меня, подумала: «Ого! Как я его не заметила?» Уиллоу лишь кивнула, сгорая от смущения. — Значит, это твой натуральный цвет волос, а не краска? — Она снова кивнула. — То есть ты просто гадала, не такой ли у меня случай, как у тебя, ведь ты наверняка раньше не встречала другого Псионика с изменившимся цветом волос.
Глаза Уиллоу расширились от удивления. — Откуда вы узнали? — спросила она.
— Потому что я подумал о том же самом, когда увидел тебя. Аполлон, рад знакомству, — сказал я, подаваясь к столу, чтобы пожать ей руку.
Она начала приподниматься, чтобы ответить на жест, но мою ладонь перехватила другая рука. — Значит, Аполлон? Любопытно. Брат писал мне, что с мамой будет архонт. Но он не упоминал, что тот выглядит таким молодым. Скажи-ка, сколько тебе лет на самом деле? — произнесла Рея, с недюжинной силой сжимая мою ладонь.
«О, она тренируется куда усерднее матери. Очень сильная», — лениво подумал я и ответил с улыбкой: — Этому телу восемнадцать, скоро будет девятнадцать.
Рея была искренне удивлена. Во-первых, этот человек говорил правду, что поразило ее — она-то полагала, что он гораздо старше, раз мать наняла его для миссии. Во-вторых, от ее хватки обычный мужчина уже должен был скорчиться от боли. Она освоила этот прием несколько лет назад, чтобы давать понять ухажерам: ни с ней, ни с женщинами из ее окружения шутки плохи.
— Вот как? Надо же, такой красавец, да еще и силен не по годам. В чем твой секрет? — игриво спросила она, продолжая наращивать давление.
В этот момент Кэтрин поняла, что затеяла дочь, и решила подлить масла в огонь. — Милая, наш Аполлон выдерживает мое рукопожатие в полную силу. Тебе придется постараться, если хочешь произвести на него впечатление.
Рея с крайним изумлением посмотрела на мать, а затем снова на Аполлона — тот вежливо улыбался, будто и не замечая ее усилий. Рея приняла эту улыбку как вызов, который непременно нужно было стереть с его лица. Пока она продолжала давить, за ее спиной раздался голос.
— Рея, прекрати. Это выглядит неловко, — сказала Уиллоу тоном, подразумевающим, что Рея выкидывает такое не впервые. Это стало своего рода традицией: либо когда кто-то флиртовал с ее подругой, либо когда Рея находила кого-то привлекательным и хотела проверить, из того ли теста сделан человек.
Рея проигнорировала подругу, еще сильнее сжав кулак. Кэтрин тем временем уселась и принялась изучать меню. Через пару секунд она спросила меня: — Аполлон, ты хочешь чего-то особенного на ужин?
Я покосился на свою руку, чувствуя, как давление нарастает. — Э-э... Нет, ничего конкретного. Выбирайте на свой вкус, я возьму то же самое, — ответил я, не желая случайно заказать какую-нибудь гадость.
Кэтрин кивнула, затем повернулась к Натаносу, заставив его смотреть в ее меню, и принялась помогать ему с выбором, словно ребенку, зачитывая вслух чуть ли не весь список блюд.
Как раз когда Рея довела давление почти до восьмидесяти процентов от своего максимума, я произнес с деланным почтением: — Ого, а это больно. Ты действительно сильная. Уверен, ты могла бы разорвать человека пополам этими своими изящными ручками.
Услышав мой комментарий, Рея насмешливо фыркнула и отпустила мою руку. Она наклонилась поближе и с улыбкой прошептала: «Случалось», после чего жестом пригласила меня садиться.
http://erolate.org/book/5388/536200
Готово:
