Я скользнул в кабинку и уселся рядом с Уиллоу. Рея зашла следом и принялась болтать с матерью о девичьих делах. Натаносу позвонили на коммуникатор, и он извинился, отлучившись на минуту; вместо того чтобы просить мать подвинуться, он просто перелез через спинку дивана.
Уиллоу, сидевшая справа от меня, казалась довольно робкой в окружении новых лиц, поэтому я решил разрядить обстановку. — Послушай, Уиллоу, ты из миров за пределами Ядра? Спрашиваю только потому, что мне еще не доводилось встречать кого-то с такими генетическими чертами.
Уиллоу на секунду прищурилась, обдумывая смысл моих слов. Поняв, что в моем вопросе нет злого умысла по поводу ее внешности, она ответила: — Я с планеты в южной части галактики. Двадцать лет назад на нас напали Дракоши, и мир был потерян. А почему ты спрашиваешь?
— О, без какой-то особой причины. Просто, судя по тому, что я видел, большинство людей из миров Ядра обладают схожими характеристиками. Приятно видеть хоть какое-то генетическое разнообразие, вот и всё. Прости, если мой вопрос показался тебе обидным — я генетик по профессии, и любопытство взяло верх, — ответил я.
Уиллоу удивленно посмотрела на меня: — Ты ученый? Я думала, ты архонт. — Я вежливо улыбнулся ей и произнес: — «Архонт» сейчас — лишь пустой титул. Мою планету захватил Рой, когда мне было всего день от роду, и вся моя семья погибла, кроме сестры. Титул достался мне лишь в силу этих обстоятельств. — Я выдал свою заготовленную ложь, отчего взгляд Уиллоу смягчился.
Она доверчиво положила руку мне на предплечье и сказала: — Мне очень жаль. Как я уже говорила, я тоже лишилась родного мира и понимаю твое горе. — В тот миг, когда она коснулась моей руки, в затылке возникло странное ощущение. «Что это было?»
Когда она убрала руку, чувство исчезло. Однако я все еще ощущал его отголоски, застывшие в воздухе. На мгновение я проигнорировал это, наблюдая, как Кэтрин щелкает пальцами, подзывая официанта, чтобы сделать заказ.
То, что она заказала для себя и для меня, по названию не предвещало ничего вкусного, но имена блюд бывают обманчивы. Остальные двое тоже сделали заказы, а Кэтрин заодно выбрала еду и для Натаноса. Кроме того, она заказала напитки на весь стол, которые принесли почти сразу.
Пока я потягивал свой напиток, Рея, сидевшая слева, обратилась ко мне: — Так ты, как это там... генетик? И что же входит в твои обязанности? — Я поставил стакан и на мгновение задумался. — Ну, я называю себя генетиком, но на самом деле я изучаю, как гены реагируют на псионические усиления. Как энергия формирует тело и делает его сильнее. На самом деле, готов поспорить, что будь у меня образец тканей тебя или Кэт, я бы точно выяснил, как работает ваша семейная псионическая техника, и, возможно, смог бы ее улучшить.
— Брехня! — Неужели? Ты не говорил, что настолько хорош в своем деле. — в унисон отозвались Рея и Кэтрин. Рея повернулась к матери с недоумением: — Мам, ты же не веришь ему всерьез?
Кэтрин посмотрела на дочь так, словно та приняла шедевр за кучу навоза. — Рея, поверь мне, за то время, что я знаю Аполлона, я успела его неплохо изучить. Он добрый, заботливый и очень щедрый. Конечно, у него есть недостатки — например, он совершенно не умеет считывать чужие эмоции, — но он очень искренен и не стал бы лгать о таких вещах ради хвастовства. Если бы он хотел похвастаться, он бы рассказал тебе, как в одиночку сдерживал натиск Роя своей псионической мощью, чтобы мой отряд наемников смог благополучно отступить.
Рея ошарашенно уставилась на мать, мгновенно позабыв о своих обвинениях во лжи. — Что ты сейчас сказала? — растерянно переспросила она. Уиллоу тоже была крайне заинтригована услышанным.
— Ой, проболталась! — воскликнула Кэтрин. По какой-то причине она почувствовала непреодолимое желание защитить Аполлона. Это было почти инстинктивно. — Мам, что произошло на том задании? — допытывалась Рея.
Кэтрин взглянула на меня, безмолвно спрашивая, стоит ли рассказывать дочери. Я лишь пожал плечами, не особо заботясь об этом, и сделал еще глоток своего крайне мужественного фруктового коктейля.
Это было моей ошибкой: Кэтрин начала с таким восторгом расписывать и приукрашивать всё, что я сделал для наемников во время миссии, что мне стало по-настоящему неловко. К счастью, она замолчала, когда к столу принесли еду.
Я был приятно удивлен: заказ Кэтрин оказался чем-то вроде рыбного салата. Когда официант отошел и я уже собирался отправить в рот первый кусок, Уиллоу подала голос: — А ты довольно крута, Аполлон. Если леди Кэтрин говорит правду, ты легко мог бы претендовать на наше, эм... — Уиллоу осеклась, поняв, что едва не выдала секретную информацию.
— М-м-м, это уж точно, — протянула Рея, наклоняясь ко мне и накручивая локон на палец. — Мама мне не лжет, так что если ее слова правдивы, то ты сильный, красивый, умный и храбрый. Такое чувство, будто ты что-то компенсируешь. Интересно, мой милый маленький архонт совершает все эти подвиги потому, что природа обделила его тем, что ниже пояса?
На поддразнивание Реи я ответил молчанием, лишь улыбнулся и продолжил есть салат. Однако Кэтрин, сидевшая напротив нее, не сдержала короткого смешка, забавленная словами дочери.
— Рея! — воскликнула Уиллоу. Она была потрясена манерой подруги флиртовать — это больше походило на издевательство, а смешок Кэтрин она не заметила.
А вот Рея заметила. Она одарила мать понимающей улыбкой и снова повернулась к подруге. — Что? Уиллоу, перестань быть такой паинькой. Аполлон ведь знает, что я шучу, верно? — Я проглотил еду и ответил: — Да, всё в порядке. Я не против шуток, я не настолько самовлюблен, чтобы обижаться. Особенно когда шутка не имеет ничего общего с реальностью. — Я ослепительно улыбнулся, заставив Кэтрин покраснеть.
Лицо Уиллоу тоже порозовело от намека в моей фразе, и она уткнулась в тарелку, сосредоточившись исключительно на еде. Рея же была заинтригована — в хорошем смысле. Обычно, когда она «прощупывала» людей, особенно аристократов, те уже давно начинали выходить из себя. Именно поэтому ее единственным настоящим другом была Уиллоу.
Столкнувшись с такой необычной реакцией, она решила сменить гнев на милость. Подняв приборы, она прошептала мне, пока Кэтрин расспрашивала Уиллоу: — Прости, что привязалась, я всегда так веду себя с новыми людьми. — Да без проблем, каждому свое. Все люди уникальны, и некоторым нужно понять, стоят ли окружающие их времени. Я не держу зла, ты просто была собой, — ответил я, не особо задумываясь, и продолжил трапезу.
Рея на мгновение задержала на мне взгляд и едва заметно покраснела, прежде чем приняться за еду. В этот момент к столу вернулся Натанос. — Прошу пардону, дамы и господа, у горячо любимого папаши нашлись для меня дела, — сказал он, пока Кэтрин вставала, чтобы впустить его в кабинку.
— Ох, я, пожалуй, должна спросить. Как там поживает твой отец-говнюк? — бросила Кэтрин, беря салфетку и принимаясь заправлять ее Натаносу за воротник.
— Да прекрати ты! — вскричал Натанос, отмахиваясь от Кэтрин. — С отцом всё нормально, и никакой он не говнюк, как ты вечно твердишь, — заступился он, заставив Рею пробормотать: — Подлиза.
— Он просто... да замолчи ты... он просто завален работой, как обычно, с тех пор как вы переехали на эту планету, а бабушка вовсе не облегчает ему жизнь. — Кэтрин закатила глаза при упоминании матери. — Да, я не удивлена. Она всегда ненавидела эту, с позволения сказать, «Скрунт». Завтра же поговорю с ней и прослежу, чтобы этот ублюдок получал ровно столько работы, сколько его скудоумный мозг Сепийца способен выдержать.
Уиллоу ахнула, услышав столь вульгарное слово в общественном месте. Я усмехнулся про себя, подумав: «Боже, представляю, что бы с ней было рядом с Вилли».
— Мама, мы на людях, следи за языком, — осадила ее Рея, пока Натанос пребывал в шоке от слов матери. — Прости, дорогая, — невинно улыбнулась Кэтрин.
Пока мы продолжали обедать, странное чувство, возникшее после прикосновения Уиллоу, нарастало и становилось всё более ощутимым. Чтобы убедиться, что я в безопасности и это на меня не влияет, я на секунду закрыл глаза и вошел в свои Чертоги разума.
В тот же миг Уиллоу резко повернула голову в мою сторону и широко распахнула глаза от шока. Мое — для остальных лишь затянувшееся — моргание так ее поразило, что она неосознанно обхватила мое лицо ладонями за щеки и выдохнула:
— Ого.
http://erolate.org/book/5388/536201
Готово:
