Хейли наблюдала за Аполлоном с самого его появления. Когда он наконец пришёл, она почувствовала огромное облегчение — ведь она уже начала думать, что явилась сюда зря. Но чего она никак не ожидала, так это того, насколько близкие отношения связывали его с её тётей.
Она знала, что тётя не привыкла скрывать свои желания, но покуситься на её будущего мужа? Это переходило все границы. Хейли ещё какое-то время следила за гостями. Она радовалась, что все вокруг напиваются: в таком состоянии её вряд ли кто-то узнает. К тому же она заметила, что её родительница изрядно набралась, и это было просто идеально.
Снова переключив внимание на Аполлона, она увидела, что он и эта старая корова Валерика довольно бодро прикладываются к крепкому спиртному. Учитывая, что Кэтрин только что ушла, явно не в восторге от своего напитка, Хейли уже собиралась подойти и «заполучить» Аполлона себе, но в этот момент какая-то фрейлина, сопровождавшая ранее Элейн, завязала с ним разговор.
Хейли с любопытством наблюдала несколько минут, пока женщина не ушла. Ей было интересно, мачеха ли попросила фрейлину поговорить с Аполлоном или это просто совпадение. Так или иначе, момент был упущен: Кэтрин вернулась, и Аполлон тут же обнял её сзади.
При виде этого Хейли в ярости случайно отломила кусок мрамора от колонны, за которую держалась. Ей показалось, что шанс наконец появился, когда Кэтрин снова отошла, но Аполлон последовал за ней.
Когда мгновение спустя они вернулись и Аполлон повёл Кэтрин на танцпол, а на лице той сияла влюблённая улыбка, Хейли больше не могла прятаться. «Он должен был танцевать со мной!» — провозгласила она, глядя, как рушатся её фантазии. Плевав на приличия и выбор момента, она решила вмешаться немедленно.
Она решительно зашагала через зал, горя желанием поговорить с Аполлоном, но чем ближе она подходила, тем сильнее менялся её настрой, и в итоге она совсем оробела. Несмотря на внезапную робость, она всё же заставила себя сделать шаг вперёд и коснулась плеча Аполлона как раз в тот момент, когда он уже почти ступил на танцпол.
…
Почувствовав прикосновение к плечу, я обернулся и с удивлением увидел того, кого действительно узнал на этом приёме. — Хейли? — переспросил я, но окончательно во всём убедился, когда Кэтрин радостно взвизгнула, выпустила мою руку и заключила Хейли в объятия.
— О, радость моя, я знала, что ты придёшь! Я искала тебя с самого начала. Неужели ты стеснялась показаться после того, как столько лет не выходила в свет? — ласково проворковала Кэтрин, и вся ревность, которую только что чувствовала Хейли, мгновенно растаяла в тёплых объятиях тёти.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, тетушка. Я пряталась и ждала, пока все подвыпьют. Увидев, что вы вдвоем направляетесь к танцполу, я решила, что сейчас — самое время подойти.
Слушая Хейли, Кэтрин огляделась по сторонам. Не обнаружив того, кого ожидала увидеть, она спросила: — Хейли, а где твоя стража? Ты же как прин... — Но Хейли прервала её коротким «Тсс!» и с улыбкой посмотрела на меня. — Аполлон, прости нас, можно нам с тётей перекинуться парой слов наедине? Прости за неудобство.
Посмотрев на них двоих, я по их позам понял, что им нужно обсудить что-то личное. С улыбкой я ответил: — Конечно, без проблем. Мне как раз не помешает ещё немного свежего воздуха. Буду на том балконе, с которого ты только что прибежала, — сказал я, развернулся и ушёл.
На балконе было пусто — все развлекались внутри. Я воспользовался минутой покоя, сделал глоток своего напитка и принялся разглядывать раскинувшийся передо мной город.
«Есть нечто умиротворяющее и в то же время тревожное во всех этих миллионах жизней там, внизу. Интересно, как Джуэл справится с захватом планеты, где каждый житель обучен военному делу и хранит дома хотя бы один ствол».
Погрузившись в раздумья, я не заметил парочку людей, спокойно сидевших на крыше прямо надо мной. Глядя на мужчину внизу, суровый человек лет пятидесяти пяти почувствовал, что незваный гость на балконе кажется ему знакомым.
Повернувшись к своей помощнице, он прошептал: — Иокаста, тебе этот человек не кажется знакомым? — Женщина, в которой на данный момент машин было больше, чем плоти, посмотрела туда, куда ей указали, и мгновенно ответила.
— Да, ваша милость. Это Аполлон Ламбдасон; вы недавно внесли его в свой список. Меч на его бедре лишь подтверждает личность: это тот самый клинок, что пронзил череп Фобоса в видеоотчете.
— Хм, — задумался Сигизмунд. Ради этого приёма он принял изрядную дозу прописанных препаратов, чтобы сохранять невозмутимость, но лекарствам ещё требовалось время, чтобы подействовать в полную силу и позволить ему общаться с этими напыщенными аристократами. Именно поэтому он и сбежал от своего почётного караула.
— Разговор с братом по оружию может стать неплохим началом вечера. Идем со мной, Иокаста, — сказал Сигизмунд, после чего спрыгнул с крыши и приземлился в нескольких метрах от Аполлона.
…
Пока я заворожённо смотрел на город, всё ещё витая в своих мыслях, я вдруг ощутил рядом невероятно мощное присутствие Псионика. Посмотрев налево, я увидел мужчину, который внезапно возник там, вскинув руки вверх.
Проследив за его взглядом, я как раз успел увидеть, как он ловит в объятия женщину, чтобы смягчить её падение. Тем не менее, когда она коснулась земли, та всё равно треснула от удара. Снова посмотрев наверх, туда, откуда они свалились, я не удержался от вопроса: — Так вы гости или какие-то диверсанты? Даже не знаю, как реагировать на людей, падающих с неба.
Иокаста уже собиралась ответить и пояснить, кто они такие, но Сигизмунд опередил её. — Не беспокойся, юный воин. Мы гости, просто пока не готовы иметь дело с этим сбродом внутри. Мы сидели там, наверху, и заметили, что ты здесь один. Тебе не нравится праздник?
Человек передо мной выглядел искренне заинтересованным, поэтому я отвернулся от города, чтобы уделить ему всё внимание. — О, нет, вечеринка довольно весёлая. Это не совсем в моём вкусе, но мне нравится пробовать что-то новое. Я здесь, потому что приехала племянница моей спутницы, и они сейчас болтают. Эй, вы техномеханик? — я перевёл разговор на новую тему, заметив облачение и аугментации женщины, стоявшей рядом с ним.
Женщина удивилась тому, что к ней обратились: обычно люди замирали в благоговении перед Псионической энергией его милости и попросту игнорировали её. К счастью, её голос был модулированным, так что никакая запинка в горле не выдала её изумления.
— Да, дитя, я техномеханик. Моё тело на 80,763142% заменено одобренными Спартари аугментациями, чтобы я могла лучше служить империи. Почему ты спрашиваешь, юноша?
— Да так, ничего особенного. Просто у меня есть друг, который собирается поступить в колледж, когда снова начнётся набор, чтобы выучиться на техномеханика. Слушайте, а это правда, что тостеры настолько потрясающие, как говорит мой друг? Стоит мне заговорить с ним о машинах, как он начинает восторженно рассуждать о том, насколько интересны тостеры.
Женщина передо мной издала странную серию гудков через свой модулятор, а затем метнулась ко мне так быстро, что даже со своими улучшениями я не успел среагировать. Она подхватила меня, словно драгоценный трофей, и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Наконец-то! Хоть кто-то понимает! Тостеры великолепны! В них скрыто столько технологических тайн, и они такие забавные! Кто этот человек, о котором ты говоришь? Я обязана взять его в ученики! Только тот, кто модифицирован так же сильно, как я, способен осознать всё величие тостеров!
Спутник техномеханика стоял с разинутым ртом, ошеломлённый увиденным. Когда мы встретились взглядами, он внезапно разразился хохотом, от которого содрогалось всё его тело.
Осознав, что она только что натворила, Иокаста опустила меня на землю и похлопала по голове. — Прости меня, юноша. Я разволновалась, встретив родственную душу, и не совладала с эмоциями. Прошу, назови мне имя этого человека, чтобы я могла заполучить его себе после обучения.
После того как я выдал данные Ронни, словно какую-то награду, техномеханик пришла в полный восторг, узнав, что другой любитель тостеров ещё не подвергался аугментациям и обладает врождённой Псионической энергией, позволяющей ему общаться с техникой.
— Он станет моим лучшим учеником! Прошу прощения, мне нужно начать набрасывать план занятий, — произнесла она, и её взгляд затуманился. Теперь она была совершенно безучастна ко всему происходящему вокруг.
http://erolate.org/book/5388/536284
Готово:
