Раздосадованная тем, что поиски не принесли плодов, Элейн вернулась к гостям и тут же принялась лучиться радушием, чтобы скрыть неудачу. «Куда он мог подеваться? Король Сигизмунд всегда действует с умыслом. Он не стал бы убегать просто так, по прихоти».
Элейн закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Я сделала всё, что могла. Нужно просто наслаждаться приёмом и доверить гвардейцам их работу. Хотя глоток свежего воздуха мне бы не помешал». Пока её никто не заметил, Элейн взяла с барной стойки бокал вина и вышла на балкон.
Она уже собиралась завернуть в укромный уголок, скрытый от глаз с остальной части балкона, как вдруг услышала смех двух голосов. Один был незнаком, но второй она узнала бы из тысячи.
Выглянув из-за угла, чтобы выяснить, почему тот, кого она искала, прячется на балконе, Элейн тихо ахнула, поняв, с кем разговаривает Сигизмунд. «Почему он? Почему сейчас? Неужели и впрямь зреет заговор, который упустила Элени?»
Прятаться и подслушивать было бессмысленно, поэтому она решила подойти и разобраться; в конце концов, это был её праздник, и она могла ходить где угодно. Приблизившись, она услышала обрывок рассказа Сигизмунда.
«— ...и тогда я снёс его уродливую башку стариной Несущим рок, и одним слитным движением швырнул голову их командира прямо в заместителя Дракошей. Скажем так, массовое бегство с их стороны — это ещё мягко сказано. Ха-ха-ха-ха! Газик Непобедимый? Как же! Ха-ха-ха!»
— Я не помешала важной беседе, добрые господа? — произнесла Элейн, сумев незаметно подобраться к самому могущественному человеку в Спартари. Сигизмунд обернулся, и его лицо вытянулось при виде Элейн. — А, чёрт. То есть нет, ничего важного, Элейн. Мы с Аполлоном обменивались историями о наших мечах. Должен сказать, у него весьма внушительный меч, и для своих лет он знает, как с ним обращаться.
Элейн улыбнулась и приподняла бровь. — Ах, сравниваете мечи? Как по-мужски. А теперь марш внутрь и наслаждайтесь праздником, пока я не надрала вам зад за то, что вы так сбежали.
Сигизмунд с мгновение пристально смотрел на ныне гражданскую королеву, словно выискивая слабину. Однако Элейн не дрогнула и продолжала сверлить Сигизмунда взглядом, как мать, отчитывающая сына.
— Пф-ф, ладно. Тебе повезло, что мои лекарства подействовали, иначе я бы не стал терпеть это дерьмо. Пошли, Иокаста. Ах да, Аполлон, приятно было познакомиться, — бросил Сигизмунд, направляясь внутрь.
Глаза Элейн расширились, когда она смотрела, как Сигизмунд уходит. «Неужели этот человек и правда сказал, что ему было приятно с кем-то познакомиться?» Тот самый человек, широко известный среди спартарийской знати своей ненавистью ко всем аристократам, не состоящим на службе или не участвующим в делах Спартарийской гвардии.
Затем Элейн повернулась к мужчине, который стал центром её внимания этим вечером, пока загадка вокруг него продолжала раскрываться.
— Эм, привет, — сказал я, когда королева просто уставилась на меня. Я бы ушёл, но она загораживала выход на главный балкон, так что мне оставалось лишь стоять и ждать, пока она закончит свои дела.
Спустя короткое мгновение она наконец задала вопрос: — Ты знаешь человека, с которым только что разговаривал? — Она шагнула ближе, произнося это. Почему-то я ощутил некую тяжесть, нахлынувшую на меня с её приближением. Это не было воздействием Псионика, но я всё равно чувствовал себя обязанным ответить.
— Нет, я встретил его совсем недавно, ваше величество. Мы не обменивались именами или чем-то ещё; просто разговорились. Думаю, он был генералом в армии или кем-то вроде, судя по тому, как он любил рассказывать об убийстве Дракошей. И не спрашивайте меня о его псионическом присутствии. Он безумно силён.
Элейн нахмурилась, глядя на мужчину, который говорил чистую правду. — Правда? Ты не знаешь лица своего собственного... — Аполлон? — Голос оборвал Элейн, когда из-за угла вышла Хейли. — О, архонт мой, вот ты где. Прости, что всё заняло так... долго. — Хейли осеклась, увидев свою мачеху в нескольких шагах от своего будущего мужа.
Хейли молча продолжила идти, не сводя глаз с Элейн, пытаясь понять, что здесь происходит. В конце концов она отвернулась от мачехи и посмотрела на Аполлона, на лице которого ясно читалось замешательство.
Чтобы скрыть свою личность, Хейли сразу перешла к непринуждённой беседе. — Итак, Аполлон, ещё раз прости, что заставила тебя ждать. Мне нужно было уладить семейные дела с тётей Кэт. Как ты? Пойдём, поговорим внутри.
Воспользовавшись шансом уйти от властной королевы, я принял предложение Хейли и заговорил на ходу: — О, я в полном порядке, центурион. Хотя должен сказать, приятный сюрприз — увидеть знакомое лицо на этом мероприятии.
Элейн с изумлением смотрела, как эти двое уходят. Насколько она знала Хейли, та почти всегда была с каменным лицом, не проявляя эмоций, кроме гнева и раздражения. Поэтому, увидев, как её лицо озарилось и она широко улыбнулась мужчине рядом с ней, Элейн задалась лишь одним вопросом: «Кто, чёрт возьми, этот человек?»
…
Вернувшись в зал, Хейли начала: — Боже, я и правда так давно не снимала свой наряд центуриона, знаешь? Я забыла, каково это — носить лёгкую одежду. Кстати, что думаешь о моём наряде? — Она хотела искренней реакции Аполлона. Она знала, что Кэтрин и старая карга были в откровенных платьях, и ей нужно было понять, таков ли вкус Аполлона или нет.
На мгновение переключив всё внимание на Хейли, я окинул её взглядом с головы до ног, сосредоточившись исключительно на её наряде и том, как он подчёркивает фигуру. Хейли начала краснеть, осознав, что это уже слишком — позволять мужчине так откровенно разглядывать её тело. Она привыкла к подобному от похотливых аристократов, думающих лишь о сексе, но Аполлон был другим. Он искренне старался дать ей ответ, и от этого внутри у неё стало тепло.
Наряд Хейли был более «скромным» по сравнению с платьями Кэтрин и Валерики. Это была прекрасная красная стола с вшитыми золотыми наплечниками, дополненная алым плащом и золотым гравированным кушаком на талии. Ткань закрывала Хейли до самых лодыжек, оставляя лишь умеренное декольте.
— Я думаю, ты выглядишь очень красиво. Как принцесса-воительница из сказки, — искренне сказал я. Хейли прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку. — Правда? Но как думаешь, я бы выглядела лучше в чём-то похожем на наряд тёти Кэт? — спросила она, бросив взгляд на Кэтрин, которая разговаривала с матерью и другими гостями. Я тоже посмотрел на Кэтрин, прежде чем покачать головой. — Нет, думаю, тебе идеально подходит то, что на тебе надето.
Хейли, казалось, опечалилась, что Аполлон предпочитает видеть её скромной, но затем прислушалась к его продолжению. — Если оглядеться, лишь несколько десятков человек носят наряды, подобные платьям Кэтрин и Валерики. Причина, по которой они так одеваются, как я понимаю, в том, что они выглядят гораздо моложе своих лет и хотят похвастаться. Ты же женщина в самом расцвете, и у тебя нет нужды выставлять напоказ то, что ты и так знаешь — невероятно привлекательное тело.
Кровь прилила к лицу Хейли и другим местам после комплимента её телу. «Ах, чёрт», — подумал я, осознав, что не включил фильтр. — Прости, если расстроил тебя, Хейли. Иногда я не знаю, когда остановиться; спроси Кэтрин. У меня и правда порой нет фильтра, и слова просто вырываются. Могу ли я что-то сделать, чтобы ты меня простила? — сказал я, не понимая, что Хейли смущена, а не рассержена.
Уши Хейли навострились, и всё её тело подобралось, когда она осознала, что ей на блюдечке преподнесли возможность. — Всё в порядке, Аполлон. Мы ведь друзья. Делать друг другу комплименты совершенно нормально. Но если хочешь загладить вину, можем потанцевать, а затем провести старый спартарийский ритуал?
Почувствовав, что избежал пули, я взглянул на Кэтрин, которая всё ещё была занята, и подумал, что смогу потанцевать с ней после Хейли. — Конечно, почему бы и нет. Только учи меня на ходу. Я не знаком со спартарийскими танцами, ведь всю жизнь прожил на окраинах.
Когда Хейли вела меня за руку на танцпол, она в своём волнении не заметила, что некий пьяный король вернулся на свой трон и теперь пристально смотрел, как его маленькая девочка танцует свой первый танец с незнакомым мужчиной.
http://erolate.org/book/5388/536285
Готово:
