Вритра на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Вскоре и он обнаружил небольшой ручей; его вода текла прозрачной и холодной, мерцая под слабыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь листву деревьев.
Не теряя ни секунды, он бросился к потоку. Тело мгновенно превратилось в размытое пятно — с нынешними показателями ловкости его скорость была запредельной. Путь занял меньше минуты, и вскоре он оказался у прозрачного ручья.
Он опустился на корточки у самой кромки воды и начал жадно пить, чувствуя, как живительная влага сладким потоком стекает по горлу.
Прошло больше пяти месяцев с тех пор, как он мог позволить себе роскошь выпить воды; теперь даже безвкусная жидкость казалась невероятным лакомством.
Он и не осознавал, как отчаянно жаждал этого момента. Вода словно вливала в него новые силы, смывая часть накопившейся грязи и усталости.
Поднявшись, он размотал присохшее к телу рваное тряпье. Сбросив лохмотья, он обнажил изящное, точеное тело, на котором, вопреки кровавым испытаниям в лабиринте, не осталось ни шрамов, ни отметин.
Его фигура была поджарой и крепкой, каждая мышца была выкована жестокими испытаниями. Он быстро вымылся, оттирая кровь и пыль, и на мгновение поймал в воде свое отражение.
За последние пять месяцев волосы изрядно отросли и теперь напоминали спутанные пряди. Глаза — иссиня-черные, пустые — тоже, казалось, изменились, но в чем именно заключалась эта перемена, понять было трудно.
— Ты сильно изменился с тех пор, как я впервые заметила тебя под пологом, — заметила Ясмина. Она до сих пор не понимала, как такому слабому человеку удалось выжить; его стойкость была поистине пугающей, а то, что он, будучи смертным, пожирал демонов, и вовсе лишало леди-дракона слов.
Он слабо улыбнулся, хотя улыбка вышла пустой. — Значит, прошло больше пяти месяцев... А мне кажется, будто я провел там десятки лет.
Ясмина на мгновение замолчала, а затем заговорила вновь: — Время под Пологом Смерти течет иначе, чем во внешнем мире — разница более чем в пять раз. Так что снаружи прошел всего месяц, пусть даже для тебя миновало больше пяти.
— Месяц... — пробормотал он. Вритра вспомнил, что слышал нечто подобное от командира, который привел их в лабиринт. Ситуация оказалась не такой скверной, как он опасался.
Взглянув на свои волосы, он решил их немного подрезать: другие могли заподозрить неладное, ведь за месяц они не могли так сильно вырасти. Сформировав клинок из праха, он без колебаний укоротил шевелюру, хотя та все равно выглядела довольно длинной и неопрятной.
— Серьезно, даже среди драконов или демонов я никогда не видела, чтобы кто-то рос в уровнях так быстро. Твое развитие и мифическая аура неизбежно привлекут слишком много внимания и опасностей; на твоем месте я бы пока не высовывалась, — посоветовала Ясмина. Ей доставляло удовольствие наконец-то поговорить с кем-то после столь долгого перерыва.
— Да, я понимаю. В любом случае, скажи, насколько ты сильна в своем нынешнем состоянии? — спросил Вритра, пытаясь хоть немного привести в порядок одежду.
— Хм... — после короткой паузы в его голове зазвучал уверенный голос Ясмины: — Даже в таком виде я гарантирую, что смогу обеспечить тебе отход, столкнись ты хоть с сильнейшими противниками этого королевства. — Будь она в расцвете сил, она бы без труда стерла все королевство Даншир с лица земли.
— Это радует. — Вритра больше не испытывал былой тревоги, хотя это не означало, что он станет неосторожным. Однако некоторым людям теперь придется несладко.
Бросив последний взгляд на ручей, Вритра поднялся, натянул свои лохмотья и направился обратно к городу. Дороги он не знал, так как проспал весь путь сюда, но Ясмина почуяла неподалеку людей и вела его своим голосом, звучащим прямо в сознании.
Вритра не медлил — он слишком беспокоился о матери. На полной скорости он сорвался в указанном Ясминой направлении, превратившись в стремительную вспышку. Люди, в панике убегавшие прочь, перепугались до смерти, когда рядом с ними из ниоткуда возник этот странный человек.
Его волосы были длинными и спутанными, одежда превратилась в тряпье, покрытое пятнами запекшейся крови. Но когда Вритра обратился к ним, они просто ответили на его вопросы и указали дорогу к столице.
Сменив направление, Вритра на пределе возможностей помчался к столице. Ему нужно было убедиться, что с матерью все в порядке; о другом исходе он не хотел даже думать.
Спустя всего несколько минут ему в голову пришла другая мысль.
— Погоди, а разве остальные не увидят мой уровень? Особенно эта чертова богиня? — спросил Вритра, на миг замедлив бег.
— ... — Ясмина на несколько секунд погрузилась в раздумья, затем вздохнула и ответила: — Прости, но даже я не в силах скрыть твой статус.
Вритра нахмурился: это сулило серьезные неприятности. Хотя его сила возросла чудесным образом, этого было недостаточно, чтобы бросать вызов всем подряд. Даже в пределах королевства наверняка найдутся мастера, способные с легкостью его убить.
«Я должен найти способ скрыть окно статуса, иначе мне конец. Но и не возвращаться нельзя», — Вритра помрачнел. Как бы он ни ломал голову, решения не находилось.
И тут...
[Мутаморфоза: Анализ окружающей среды...]
[Вы получили пассивный навык: Ложный статус.]
— ... — Вритра уставился на внезапно всплывшие сообщения, затем глянул в окно статуса. Сомнений не было: его показатели вернулись к значениям первого уровня.
— Что? Как ты это сделал? Даже я не могу пробиться сквозь эту иллюзию. Что же это за скрытый навык у тебя такой пугающий? — Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Несмотря на долгую жизнь, она видела в нем истинную аномалию.
— Так ты из другого мира? — спросила Ясмина. Ее вопрос застал Вритру врасплох. Вместо ответа он спросил: — С чего ты это взяла?
— Есть легенда о группе людей, пришедших сюда из иного мира. Один из них сумел пробудить спящую способность, и его сила возросла настолько, что он сразил множество повелителей демонов. Твой случай кажется похожим, — пояснила Ясмина.
— О? Хочешь сказать, у всех пришельцев в этом мире есть разные виды спящих способностей? — удивленно уточнил Вритра.
— Не думаю. Полагаю, лишь немногие обладают столь могучими способностями, а пробудить такой навык — задача почти невыполнимая. До тебя лишь одному человеку это удалось случайно. Должно быть, для этого существуют какие-то скрытые условия, — добавила она.
— Да, я из другого мира. И едва я здесь оказался, меня чуть не прикончили. — Отвечая, Вритра размышлял о своем навыке Мутаморфоза.
Он был связан с выживанием и адаптацией к среде. Вритра гадал: не стало ли привыкание к смертельной опасности, бесконечные битвы и пожирание плоти демонов тем самым условием для его пробуждения?
Его мучило множество вопросов, но сейчас важнее было добраться до замка, поэтому он продолжил бег, не прекращая разговора.
— Что еще тебе известно об этом призыве? — спросил Вритра. Теперь, когда его жажда убийства была скрыта, он чувствовал, что встревоженные звери в лесу наконец начали успокаиваться.
— Насколько мне известно, подобные призывы редки, но не уникальны, иначе такое среднее королевство, как это, не смогло бы его провести. В прошлом в этот мир призывали несколько групп людей: одни были с твоей Земли, другие и вовсе не были людьми.
Ясмина терпеливо объясняла. Раз уж им предстояло провести вместе много времени, она намеревалась помочь ему стать сильнее как можно скорее.
— Хм, понятно. А знаешь ли ты что-нибудь о богине по имени Диана? — задал он очередной вопрос, ничуть не сбавляя темпа.
— ... — последовала короткая пауза, словно она просеивала свои воспоминания. Спустя почти минуту Ясмина ответила: — Нет. Будь она кем-то значимым по силе или роли, я бы точно о ней знала. Это она тебя призвала?
Вритра ответил коротким: — Угу.
— Значит, она не истинная богиня, иначе не стала бы задерживаться в этом королевстве, — произнесла Ясмина после недолгого раздумья.
Вритра уже второй раз слышал это определение, поэтому спросил: — Что значит «истинный бог»? И какая в этом разница?
— Хм, давай объясню попроще... Боги и демон-боги — это сущности, которые... — она внезапно умолкла. Возможно, это было совпадением, но небо вдруг начало темнеть, а в черных тучах загрохотал гром.
Вритра удивился: всего мгновение назад погода была ясной, и вдруг такой оглушительный грохот. От этого зрелища ему стало не по себе.
__________
http://erolate.org/book/54/5700
Готово:
