«ИЗВЛЕЧЬ!!»
Стоило ему произнести это, как из трупа Минотавра вырвался черный дым и мгновенно впитался в тело Вритры. Когда процесс завершился, он обернулся и окинул взглядом место побоища.
«Я уже поглотил все оружие в округе и собрал столько душ, сколько смог. Тем не менее, это уже внушительная армия демонических душ. Ну что, Ясмина, уходим?» — спросил он, разминая затекшее тело.
Вритра собрал души множества убитых им тварей — от гоблинов до минотавров. Но поскольку Мифический Ореол Нихил-Анима был еще слаб, существовал предел численности армии, которую он мог удерживать; даже уровень не позволял ему извлечь души всех демонов, которых он вырезал.
Но он был уверен, что когда они оба окрепнут, одной лишь армии его демонических призраков хватит, чтобы стереть с лица земли королевство-другое, а может, и целые континенты или даже планеты...
Он отогнал эти будоражащие мысли, сосредоточившись на текущей ситуации. У него не было времени даже на то, чтобы испытать свое оружие или этот сокрушительный Мифический Ореол. Теперь, когда нашелся способ покинуть этот богом забытый ад, он желал лишь вернуться в столицу и проведать мать.
Убедившись, что с ней все в порядке, он всегда сможет вернуться, чтобы зачистить оставшиеся ярусы Мертвого полога, обрести тело и родословную дракона, попутно наращивая свою армию.
«Хорошо, но не позволяй никому узнать о моем существовании. Это подвергнет нас обоих огромной опасности. И еще, мне любопытно, как ты вообще оказался в этом адском месте?» — спросила Ясмина, прежде чем велеть ему идти туда же, где он когда-то угодил в ловушку.
«Эх... Все из-за этих подонков. Когда вернусь, я разорву их на куски. Если бы я не прыгнул сюда, то был бы уже мертв...» — За разговором Вритра вскоре добрался до указанного Ясминой места.
Как только он оказался там, Ясмина взяла управление на себя и открыла перед ним проход, за которым показалась длинная лестница, ведущая наверх.
«В любом случае, ты наверняка его уже видела, но познакомься — это мой друг Зенгис. Он очень помог мне за то время, что я здесь провел», — произнес Вритра, указывая на похожий на камень артефакт, парящий рядом.
«Хе-хе, конечно. Я наблюдала за твоим общением с... Зенгисом. Ты действительно странный», — рассмеялась Ясмина. Проведя с ним какое-то время, она уже не казалась такой холодной, как прежде.
Вритра продолжал подниматься по ступеням, убрав Зенгиса обратно в инвентарь. Он находился глубоко под землей, и ему пришлось карабкаться довольно долго, прежде чем яркий солнечный свет наконец ударил ему в лицо.
Вритра взбирался по крутой лестнице, сохраняя бдительность, несмотря на давящую усталость. Каждая ступенька скрипела под его весом, а путь позади начал закрываться — сдвигающаяся каменная стена преграждала путь обратно в лабиринт на каждом пролете.
Его лохмотья облепили тело, пропитавшись кровью изнурительных сражений, которые он терпел так долго, а запах смерти впитался в него, словно вторая кожа.
Наконец-то он вырвался из жуткой тишины полога, державшей его в смертельной хватке. Вритра не останавливался ни на миг. Его глаза, полные смутного предвкушения, сканировали окрестности, и он без колебаний двинулся вперед.
В тот миг, когда Вритра вышел из лабиринта, всю округу охватила странная тишина.
Ни разговоров, ни воя, ни даже шагов — стояло полное безмолвие, нарушаемое лишь свистом ветра. Не было даже любопытных взглядов от авантюристов из лабиринта или торговцев с соседнего рынка.
Вместо этого люди мгновенно бросили свои дела, замерли даже звери, бродившие в лесу неподалеку.
Все тела окоченели, движения прекратились, а затем, словно по невидимому сигналу, вся площадь взорвалась хаосом.
Торговцы бросали свои лавки. Покупатели роняли товары. Животные, привязанные к повозкам, начали рвать поводья, а некоторые и вовсе бросились наутек. За считанные секунды оживленный рынок превратился в город-призрак.
На огромное пространство опустилось смертоносное давление. Большинство людей лишились чувств под этой сокрушительной тяжестью, а некоторые начали задыхаться. Даже звери в лесах на несколько миль вокруг лабиринта, почуяв неминуемую катастрофу, бросали свои логова и бежали прочь на полной скорости.
Крики людей и рев зверей вскоре заполнили округу. Даже авантюристы, находившиеся поблизости или на первых пяти этажах, почувствовали это гибельное присутствие и в панике начали либо прятаться, либо в спешке покидать лабиринт.
Вритра стоял там босой, завернутый в одни лишь лохмотья, насквозь пропитанные засохшей кровью и грязью.
Его тело было худощавым, но жилистым — мышцы, закаленные месяцами битв и мучений, казались плотными и высеченными, словно скульптура. Спутанные длинные волосы и тень в черных глазах скрывали лицо под слоями пыли, а сами веки были полуприкрыты от изнеможения.
Воздух казался тяжелым, густым от неведомого страха.
Вдалеке Вритра заметил внезапные перемены: все в ужасе разбегались. Он проследил взглядом за их беспорядочными движениями, гадая, что могло вызвать такой переполох. На них охотятся? Или рядом враг? Может, какой-то демон?
Он мгновенно насторожился, но не почувствовал никакой опасности поблизости.
«Здесь есть какая-то угроза?» — спросил он охрипшим от демонической крови голосом.
Голос Ясмины отозвался в его сознании спокойно и ровно, но в нем слышалась тень... веселья.
«Да. Они бегут, почуяв удушающее присутствие опасного демона. Жажда убийства, разлитая в воздухе, кажется им невыносимой».
Услышав ее слова, Вритра насторожился еще сильнее. Он огляделся, пытаясь учуять поблизости демона, но ничего не нашел. Даже те люди, что были рядом, либо уже сбежали, либо просто лежали без чувств.
«Я ничего не чувствую. Здесь правда есть демон?» — недоверчиво спросил Вритра, но тут же догадался: «Только не говори мне, что они чувствуют твою ауру. Это ты их так напугала?»
«Нет, это ты выглядишь как ходячее бедствие. Кажется, будто свежая кровь сочится из твоих пор, наполняя собой всё вокруг... Ха-ха, бедные души, они в ужасе. Для них ты — сильнейший демон с нижних уровней лабиринта», — насмешливо произнесла Ясмина.
«А?» — Вритра в замешательстве нахмурил брови.
Он посмотрел на убегающих зверей, ведомых инстинктом паники, и на людей на рынке, которые бежали и что-то взволнованно бормотали промеж собой.
«Моя жажда убийства? Но я ничего не чувствую...» — пробормотал он в недоумении, осматривая себя. Кроме свежего воздуха, ничего не казалось необычным.
«Это потому, что ты уже привык к такой обстановке. Ты сразил тысячи демонов, и жажда убийства, которую ты неосознанно излучаешь, парализует этих людей. Тебе пока будет трудно ее контролировать, и это может привлечь к тебе сильных воинов или тварей», — объяснила Ясмина, после чего погрузилась в свои мысли.
«То ли мне кажется, то ли вокруг него и впрямь витает демоническая аура? Возможно, это из-за того, что он ежедневно пожирал столько демонов. Впрочем, думаю, всё придет в норму, когда он сменит рацион... Но человек ли он на самом деле?»
Вритра глубоко вздохнул, пытаясь уловить что-то странное. Он действительно почувствовал в воздухе запах крови, но, похоже, совершенно не мог им управлять.
Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз ощущал мгновение покоя. Но теперь, стоя здесь — с телом, омытым кровью, в грязных лохмотьях — он смутно ощущал тяжесть собственного присутствия.
«Ты можешь помочь мне обуздать это?» — спросил он, прекрасно понимая, что не может вернуться в замок с такой тяжелой аурой.
Ответ Ясмины последовал незамедлительно: «Это не то, что можно взять под контроль за короткий срок. Когда ты поживешь в мире и покое, ты естественным образом научишься скрывать свои намерения, но пока я помогу тебе сдержать эту удушающую ауру».
Вритра кивнул. Хотя он еще не доверял Ясмине полностью, учитывая условия, которыми была скреплена их связь, она никак не могла ему навредить.
Внезапно тяжелое давление в воздухе исчезло, словно его и не бывало. Даже Вритра почувствовал, как железный запах крови вокруг него ослаб.
«Надо уходить, пока люди не начали меня замечать», — подумал он.
Ноги сами несли его прочь от лабиринта в сторону леса. Тело двигалось словно на автопилоте, пока он пытался осознать услышанное о жажде убийства и изучал окружение. С тех пор как он попал в это место, он изменился до неузнаваемости, и дело было не только в силе.
Углубившись в лес, он почувствовал напряжение в воздухе. Слабые и далекие звуки животных — стрекот, шорох, случайные крики птиц — затихли. В большом радиусе вокруг него не осталось ни единого существа.
Он уходил все глубже в чащу, и лесные тени окутывали его, словно прохладные объятия. Спустя пять месяцев без чистой воды и нормальной еды его тело отчаянно нуждалось в питье. В горле пересохло — чем больше демонической крови он пил, тем сильнее была жажда, но, по крайней мере, это поддерживало в нем жизнь.
«Сначала нужно найти воду», — пробормотал он, почти про себя, осматриваясь.
«Я чувствую ручей неподалеку, просто иди на юг», — отозвалась Ясмина.
__________
http://erolate.org/book/54/5699
Готово:
