Вести по замку разлетались стремительно. Вскоре стало известно: один из тех, кто считался погибшим в лабиринте больше месяца назад, вернулся. Ворота распахнулись с отчетливым скрипом, и Вритра вошел внутрь, ощущая на себе десятки пристальных взглядов.
Когда он шел вглубь замка, несколько стражников следовали за ним по пятам, словно все еще в чем-то подозревая. Игнорируя их, он решил первым делом встретиться с Богиней. Для нее — как и для всех остальных — у него уже была заготовлена легенда.
Пока он не выяснит, кто стоял за покушением, едва не стоившим ему жизни, нужно оставаться начеку. Даже король и богиня могли быть замешаны в этом деле. И несмотря на резкий скачок в силе, Вритра не питал иллюзий: одолеть армию целого королевства ему пока не под силу.
«Сначала я проверю намерения Дианы. Интересно, насколько она сильна», — размышлял Вритра, направляясь к величественному храму.
Ему казалось, что король и богиня действуют заодно, но предпринимать что-либо можно было лишь после того, как он прощупает силу противника.
По пути он проходил мимо тренировочной площадки и заметил группу подростков — своих одноклассников. Стоило им завидеть его, как пошли шепотки. Все смотрели на него с недоверием: ведь от командира четвертого отряда они слышали, что парень угодил в ловушку и погиб.
Он обвел толпу взглядом, пытаясь отыскать знакомое лицо, но тщетно. Ни матери, ни группы Макса здесь не было, поэтому Вритра лишь мельком глянул на учеников и зашагал дальше.
«О-он не умер? И что с ним стряслось? Одежда в лохмотьях, волосы такие длинные... Через что же он прошел?» — воскликнул один из парней. Никто из них не был близок с Вритрой, но в этом новом мире он все равно казался им кем-то родным.
«А как же его мать... мы ведь все думали, что он погиб, она, ну...» — пробормотала девушка, обеспокоенно нахмурившись. Впрочем, у них и раньше не было причин симпатизировать Вритре, так что заговорить с ним никто не решился.
С тех пор как они прибыли в этот мир, прошел уже месяц. Все это время они либо оттачивали навыки, либо привыкали к охоте на демонов. Им даже удалось поднять несколько уровней благодаря упорному труду и истреблению опасных тварей от шестого до десятого уровня.
Хотя лишь сильнейшие в группе могли совладать с демонами около десятого уровня, только Ванесса забросила тренировки с тех пор, как услышала весть о его смерти. Подростки вздохнули, вспомнив об этой несчастной женщине.
Спустя несколько минут Вритра подошел к величественным вратам храма, совершенно не заботясь о пересудах одноклассников. Здание было возведено из особого белого камня, который, казалось, слабо светился; выглядело это неописуемо красиво.
Люди сновали туда-сюда, но стоило им завидеть его, как они поспешно отшатывались с дороги, напуганные его диким видом — боялись, что он набросится на них в любую секунду.
Войдя в храм, Вритра увидел множество фигур в белых одеждах. Одни молились, другие были заняты мелкими поручениями. С его появлением все взгляды устремились на него. Реакция была той же, что и раньше, разве что в глазах этих людей читалось еще и явное отвращение.
Один из мужчин подошел ближе, но остановился в паре метров. Осмотрев Вритру с ног до головы, он слегка нахмурился и спросил: «Ты и есть Вритра?»
«Да», — последовал краткий ответ.
«Иди за мной». Здесь все были наслышаны о Вритре. Он получил настолько бесполезную способность, что мог разве что пыль гонять. Окружающих искренне удивляло, что он умудрился вернуться живым из лабиринта спустя почти месяц.
Мужчина, по виду жрец, шел молча, но торопливо, словно не мог выносить присутствия человека за своей спиной.
Миновав несколько поворотов, они остановились перед лестницей. Жрец обернулся и, брезгливо сморщив нос, взглянул на Вритру: «Поднимайся наверх, там найдешь богиню. И смотри, веди себя подобающим образом в ее присутствии».
Вритра кивнул, никак не отреагировав на явное неуважение. Жрец фыркнул и удалился.
«Тебя здесь встречают с распростертыми объятиями, я погляжу. И зачем ты вообще вернулся, если они уже похоронили тебя? Неужели среди призванных есть кто-то, кто тебе дорог?» — раздался в его голове знакомый нежный голос Ясмины.
«Да, моя мать», — просто ответил Вритра и начал подниматься по ступеням. Воздух был пропитан цветочным ароматом, который тут же напомнил ему о чистой, неземной красоте богини Дианы.
«Понимаю», — отозвалась Ясмина. Хотя их цели были превыше всего, она не хотела, чтобы он напрочь забыл о своей прежней жизни.
Преодолев лестницу, Вритра наконец увидел неземной силуэт богини. Она стояла к нему спиной, положив руки на перила балкона.
На ней было белое платье, а молочно-белая кожа, казалось, сияла. Она выглядела такой чистой и хрупкой, даже несмотря на свои соблазнительные изгибы. Глядя на нее, хотелось лишь одного: благоговеть и оберегать ее на расстоянии.
Сияющая, священная и неприкосновенная.
Вритра остановился в отдалении и замер в ожидании.
Он не стал использовать навык оценки, чтобы узнать ее уровень, опасаясь, что она почует слежку. Вместо этого он мысленно спросил: «Ясмина, насколько она сильна?»
«Твой текущий уровень — 181-й, верно?» Не дожидаясь ответа, она добавила: «Ее мощь нельзя ограничить простыми цифрами из-за божественных способностей, питаемых верой и святой энергией. Ее пиковая сила как минимум втрое превышает твой уровень».
Вритра слегка нахмурился, но в следующий миг вновь стал спокоен. Он ожидал огромного разрыва в силе, но все же... даже после пяти месяцев мучений он не представлял для нее ни малейшей угрозы.
Возможно, Ясмина даже немного приуменьшила уровень Дианы, чтобы не лишать его мотивации. Но он только начал свой путь, так что не принял это близко к сердцу. Несмотря на внешность, Диане было уже несколько веков.
Его мысли прервала Ясмина: «Но не переживай. Если она действительно нападет, я смогу вытащить тебя в безопасное место. Хотя убить ее при моих нынешних силах будет трудновато. Впрочем, если ты действительно этого хочешь, у нас есть козырь».
Пусть «оно» сейчас и в крайне ослабленном состоянии, в твоем теле сокрыто сокровище мирового уровня, и эта твоя богиня не идет ни в какое сравнение с истинными богами».
Вритра понял, о каком сокровище она говорит. О наводящем ужас Мифическом Ореоле. Последняя фраза об истинных богах пробудила в нем любопытство, но он решил расспросить об этом позже. Вместо этого он спросил: «И что мы можем сделать?»
«Используя Мифический Ореол Нихиль-Анима, мы можем...» — Ясмина изложила свой план. Когда она закончила, губы Вритры тронула дьявольская ухмылка. Если все получится, его жизнь в королевстве станет куда проще.
«Понятно, тогда —»
Но не успел он додумать, как замер, почувствовав движение богини.
После нескольких минут тишины Диана наконец обернулась. Она была поистине ослепительна: глубокие синие глаза, нежные розовые губы и румянец на щеках. Ее красоту можно было описать лишь одним словом — божественная.
Все это время она хранила молчание, наблюдая за юношей и оказывая на него психологическое давление, однако, кроме его оборванного вида, не заметила ничего странного.
Когда люди вернулись из лабиринта, ей доложили, что Вритра погиб, попав в ловушку. Там сложили головы и другие, и хотя она знала о подоплеке этого заговора, ей было плевать — ведь погибли лишь слабаки низких уровней.
«Вритра...» — раздался ее мелодичный голос. Диана смотрела на него, и в ее глазах не было ни тени эмоций. В конце концов, кто-то столь ничтожный не заслуживал даже ее презрения.
«Рассказывай, что произошло в лабиринте?» — спросила она. Ее голос, хоть и услаждал слух, нес в себе давящую мощь.
Вритра глубоко вздохнул, начиная свой спектакль. Сжав кулаки, он изобразил на лице смесь страха и благоговения, глядя на прекрасную богиню в точности так же, как и большинство его сверстников.
Одного этого взгляда хватило, чтобы богиня списала его со счетов. В нем не было абсолютно ничего особенного — за исключением характеристик, которые были чуть выше, чем у остальных.
«Я решил отправиться в лабиринт в одиночку, р-раз командир сказал, что демонов там почти нет. Я был в огромном зале, когда меня внезапно что-то ударило. Я н-не помню точно, что случилось. И разум, и тело в тот миг с-словно оцепенели, и я как-то провалился в ловушку».
Вритра замолчал. Его дыхание участилось, а по лбу градом катился пот — он мастерски притворялся, что его до сих пор бросает в дрожь от того случая. В его иссиня-черных глазах читался явный испуг, а по телу пробегала легкая дрожь — игра была безупречна до мельчайших деталей.
__________
http://erolate.org/book/54/5702
Готово:
