Маомао подозревала, что в дождливой местности они наверняка покрылись бы мхом и с них постоянно стекала бы вода. Но вскоре выяснилось, что они находятся в пустыне. Днём камера невыносимо нагревалась, а ночью почти не сохраняла тепло. Камни оставались тёплыми лишь около часа после захода солнца.
Каменные блоки были огромными, однако скрепляющий их раствор оставлял желать лучшего. Кое-где сквозь щели даже проникал солнечный свет.
Впрочем, попытка расшатать один из блоков закончилась бы тем, что их попросту раздавило бы.
Судя по резким перепадам температуры, Маомао предположила, что здание было одноэтажным и, скорее всего, не имело подвала.
Зарешёченные окна располагались слишком высоко, чтобы до них можно было дотянуться. Зато они обеспечивали циркуляцию воздуха, позволяя самому горячему воздуху выходить наружу в дневную жару.
К своему удивлению, в одном из углов Маомао обнаружила небольшую кучу подушек. В стенах виднелось несколько металлических колец, к которым можно было приковывать заключённых.
В противоположном углу находилось маленькое отверстие в полу. Судя по журчанию, под ним протекала вода, уносившая нечистоты.
Наличие подобной канализации оказалось неожиданностью. Правда, никакого уединения здесь не предусматривалось.
— Если бы только найти, чем писать... — пробормотала Маомао.
Жэньши резко повернул голову.
Он сразу понял её замысел и одновременно испытал лёгкий приступ ностальгии.
Ведь именно эти слова он впервые услышал от неё много лет назад.
Прежде чем приступить к делу, Маомао покосилась на дверь. Затем осторожно провела пальцами по швам между камнями, отыскивая слабые места.
Жэньши наблюдал, как под её пальцами крошится раствор.
Она тихонько проверила его прочность, достала из одежды небольшую шпильку и принялась проталкивать её в щель.
Жэньши немедленно последовал её примеру и начал исследовать швы в тех местах, до которых Маомао не могла дотянуться.
Даже одно удачно спрятанное оружие могло стать разницей между жизнью и смертью.
Удивительно, но Хо поверил блефу Маомао и даже не обыскал пленников перед тем, как запереть их в камере.
Впрочем, похоже, у него нашлись дела «поважнее».
Тем временем травница заинтересовалась подушками.
Она принялась прятать более мелкие шпильки в швах по краям наволочек.
Жэньши мысленно запомнил, в каких именно подушках они спрятаны, чтобы ночью случайно не напороться на собственное оружие.
Сообразительность Маомао не переставала его поражать.
Хотя он прекрасно понимал, что именно по его вине ей приходилось проявлять такую изобретательность.
Маомао, должно быть, заметила выражение его лица, потому что закатила глаза.
— Ох, брось, Жэньши. Я выросла в квартале удовольствий. И к тебе, между прочим, попала после похищения.
Он пристыженно опустил взгляд.
Мягкая ладонь коснулась его щеки.
— Зато теперь у меня есть помощник.
Жэньши накрыл её руку своей и нежно прижался к ладони щекой.
Голос его дрожал.
— Всё это не... Я бы никому такого не пожелал. Тем более тебе.
Они устроились в гнезде из подушек. Жэньши прислонился спиной к стене, а Маомао расположилась у него на коленях, в безопасности его объятий.
Предпочла бы она устроиться отдельно?
Разумеется.
Но верила ли она, что Жэньши согласится заснуть в этом месте, не имея возможности к ней прикасаться?
Ни в коем случае.
Несколько часов спустя из замка донёсся лязг ключей.
Дверные петли жалобно заскрипели, и в камеру вошёл улыбающийся Хо.
— Мои осведомители сообщают, что вы до сих пор никак официально не закрепили свои отношения, — произнёс он, развеселённо постукивая пальцами по подбородку. — Предлагаю небольшой опыт. В каждое из сегодняшних блюд я кое-что добавил. В одно — яд, в другое — сильнодействующий афродизиак. Выбирайте с умом.
После этого дверь со скрипом захлопнулась, замок лязгнул, и Хо удалился, не оставив дрожащей от холода Маомао даже одеяла.
Она обнюхала оба блюда, затем попробовала каждое на вкус.
К её удивлению, для тюремной пищи они были приготовлены просто великолепно. Оба оказались необыкновенно вкусными.
Маомао уселась и без лишних раздумий протянула одно Жэньши.
Он уставился на неё с ужасом.
— Ты ведь взяла себе отравленное?!
— Ну конечно. У меня есть устойчивость к ядам, а у тебя нет.
— А что тогда досталось мне?
— То, что ты держишь.
— Ты шутишь.
Маомао ненадолго задумалась, затем понизила голос, чтобы сквозь звуки еды её мог слышать только он.
— Насколько я помню, ты уже не раз угрожал сделать меня своей женой. В худшем случае события просто произойдут в нежелательном порядке, и тебе придётся со мной мириться.
Она говорила об этом так буднично, словно обсуждала погоду.
Жэньши раздражённо зарычал.
— Я не смог бы жить с собой, если бы принудил тебя к близости.
Маомао вздохнула, продолжая есть.
— Жэньши, единственное, чего нам здесь действительно не хватает, — средств, вызывающих прерывание беременности. А я сейчас намеренно травлю себя ядом.
Она с удовольствием отправила в рот очередной кусочек.
— У нас есть проблемы посерьёзнее. Так что ешь. Здесь на удивление вкусно готовят.
Он ошеломлённо смотрел на неё.
Во время вторжения рода Цзы Цуйлин что-то упоминала о камере пыток с ядовитыми змеями. И тот человек с книгами тоже отпускал какие-то замечания в адрес Маомао.
Тогда принц ещё удивился, почему после спасения она не умирала с голоду.
Теперь у него начали появляться догадки.
— Это гораздо вкуснее тех кузнечиков, которых ты ел в Медяном доме.
На этом остатки аппетита Жэньши окончательно испарились.
Он поморщился и отодвинул тарелку.
Маомао целый час пыталась заставить его поесть.
В конце концов явился стражник и унёс посуду вместе с оставшейся едой.
Маомао с куда большим удовольствием сердито смотрела бы на своего спутника с другого конца камеры, но температура стремительно падала.
http://erolate.org/book/5421/541642
Готово:
