Маомао оглядела множество устремлённых на неё глаз и ненадолго задумалась.
— Хо, вы здесь умеете делать уксус?
— Да?
— Прекрасно. Тогда он займётся противопожарной обработкой деревни. Пропитает уксусом всю древесину.
— Но ведь ВСЯ ДЕРЕВНЯ построена из дерева!
— Значит, тебе лучше поскорее приступать, — зловеще усмехнулась Маомао.
Чао съёжился и с надеждой посмотрел на Хо.
Но тот выглядел не менее довольным.
— Согласен с госпожой Маомао. Кажется, где-то поблизости у нас хранится небольшой запас уксуса. Спроси Шу. Уверен, она поможет тебе его найти.
Толпа начала расходиться, а оставшиеся жители принялись убирать последствия пожара.
Хо жестом пригласил гостей следовать за ним и повёл их обратно к дому.
— Как видите, я совершенно не справляюсь. Я не руководитель и не чиновник. Когда кто-нибудь просит помочь отправиться в путешествие, я уточняю: обычным способом или химическим? Когда просят афродизиак либо галлюциноген, спрашиваю, насколько сильный.
— Я ведь не чудовище. Разумеется, человек должен быть совершеннолетним, а вещества, вызывающие сильнейшую зависимость, у нас под запретом. Но я постоянно нарушаю правила, если это может принести пользу отдельному человеку или целой семье.
— Я просто не знаю, как вписаться в общество. Мне хочется разгадывать его тайны. Может быть, записывать открытия, чтобы следующему болвану не пришлось взрывать столько комнат.
Хо провёл рукой по растрёпанным волосам, теперь пропахшим дымом и влажным от пота.
— Послушайте, Ваше Высочество, я вовсе не прошу меня оправдать. Если вы решите, что лучше всего стереть нас с карты государства Ли, пусть будет так.
— За одну только последнюю неделю я столько раз напортачил, что заслужил все известные способы пыток.
— Наверное, именно из-за того, что мне не удалось отыскать источник распространения ЗППП в столице, вы вообще вышли на мой след.
— Я прекрасно понимаю, что работаю за пределами всех установленных правил и запретов.
— Но если вы сочтёте, что в этом кое-как устроенном поселении можно обосноваться, я с радостью немедленно передам вам бразды правления.
— А мы с Маомао сможем до полного умопомрачения заниматься растениями, лекарствами и загадками, пока я не свалюсь замертво.
«Сколько же всего придётся осмыслить...»
Внешне сохраняя полное спокойствие, Жэньши спросил:
— Какую роль ты мне отводишь, Хо?
Наркобарон удивлённо взглянул на него, услышав обращение по имени.
— Пока я бегал за водой и только усугублял пожар, вы посоветовались со специалистом, отдали, наверное, три распоряжения и решили проблему.
— А ваш специалист ещё и придумал наказание, которое поможет предотвратить подобные бедствия в будущем.
— Я так далеко не заглядываю. Не умею мыслить с точки зрения общественного устройства. Да я и в буквальном смысле плохо вижу вдаль!
— Я знаю, что вы не хотите управлять целым государством. Но разве это значит, что вы вообще не желаете никем руководить?
— Просто...
Хо открыл дверь дома и пригласил их внутрь.
— Просто останьтесь здесь на пару недель и побудьте теми, кем сами хотите быть. Я позабочусь, чтобы вас кормили. На этот раз как следует.
— Условий всего два: не причиняйте вреда моим людям и не пытайтесь сбежать.
— После этого я отвезу вас домой и приму любое наказание, которое вы сочтёте справедливым.
К их удивлению, Хо уже начал закрывать дверь.
— Ах да, уборная вон там. Шу как раз готовит вам горячую воду для ещё одной ванны, а за кухней находятся две спальни.
И с этими словами он захлопнул дверь.
Жэньши и Маомао посмотрели на успевшую остыть еду.
Потом на дверь.
Потом друг на друга.
«Что... это сейчас было?»
Желудок Жэньши громко заурчал.
Маомао поспешно спрятала улыбку за рукавом.
Принц закатил глаза и вернулся на своё место.
Травница тоже села и сделала глоток вина.
Еда по-прежнему была восхитительной.
Впервые за последнюю неделю с лишним они могли спокойно поесть, не споря о содержимом тарелок.
Жэньши не собирался стесняться, когда речь шла о восстановлении сил.
Он по-прежнему ел вежливо и аккуратно, не набивая рот, однако наполнял тарелку снова и снова.
К тому времени, когда их трапеза наконец подошла к концу, солнце уже клонилось к закату.
В дверь постучали, и из купальной комнаты выглянула Шу.
— Ванна готова. Если вы закончили, я могу убрать со стола и отнести остатки свиньям.
«Из пленников — в почётные гости».
От таких резких перемен в отношении к ним голова шла кругом.
Оба совершенно растерялись, не зная, как реагировать.
Лунный принц поднялся.
— Благодарю, Шу. Мы заодно осмотрим остальную часть дома.
— Нам следует ожидать ещё кого-нибудь? — спросила Маомао.
— Мне поручили готовить для вас, поэтому я буду приходить ещё до рассвета. Но постараюсь не беспокоить вас, пока не придёт время подавать еду или вы сами не попросите приготовить ванну.
Травница покосилась на дверь.
— А замков нет?
Шу удивлённо склонила голову.
— До сих пор они нам не требовались. Но мы стараемся стучать и окликать хозяев, прежде чем входить в чужие помещения, или ждём, пока нам ответят.
Все трое несколько раз растерянно моргнули.
В каком-то смысле тюремная камера уже начинала казаться безопаснее.
Помощница Хо поклонилась.
— Прошу меня извинить. Дочка скоро будет ждать своего ужина.
Дверь закрылась.
Жэньши и Маомао ещё некоторое время молча смотрели на неё, после чего направились в коридор за кухней.
Там действительно оказались две спальни, обставленные настолько хорошо, насколько позволяли местные возможности.
Конечно, кровать Жэньши во дворце была куда роскошнее.
Но здесь хотя бы имелись настоящие кровати, а не свёрнутые футоны или куча подушек на холодном полу.
Одеяла оказались толстыми и тёплыми.
Тот, кто проектировал спальни, проявил немалую сообразительность, расположив вдоль общей стены встроенные шкафы.
Внутри лежали многочисленные полотенца, дополнительные постельные принадлежности, запасные комплекты их повседневной одежды и наряды для сна.
http://erolate.org/book/5421/541655
Готово:
