Следующее утро.
Линь Юань проснулся рано.
Прошлой ночью сон был крайне беспокойным. С наступлением темноты начали появляться демонические звери.
Вдобавок к этому, густой запах крови, исходивший от трупа Кровавого Теневого Волка, привлек целую стаю хищников. Лишь под утро Линь Юань смог провалиться в тяжелый сон.
Да и спать на дереве было утомительно — проснувшись, он почувствовал во всем теле ноющую боль.
Сон и вовсе не шел: полночи он вскакивал, боясь сорваться вниз.
Сун Синчжу все еще спала. Девушка, должно быть, видела прекрасный сон, раз на ее губах играла нежная улыбка.
Размяв затекшие мышцы, Линь Юань разбудил Сун Синчжу: они собирались продолжить охоту.
— Младшая сестра Сун, просыпайся!
Сун Синчжу сонно приоткрыла глаза и пробормотала:
— Что такое? Уже пора завтракать?
Линь Юань невольно усмехнулся. Надо же, какая прожорливая девчонка — неудивительно, что в ее хранилищном кольце припрятано несколько целых жареных баранов.
— Не завтракать. Я иду охотиться на зверей. Ты со мной?
Сун Синчжу склонила голову набок, на мгновение задумалась и покачала головой:
— Я не пойду. Мой уровень слишком низок.
— Какой у тебя уровень?
— Девятый уровень Закалки Ци.
Линь Юань кивнул:
— А это вполне неплохо.
— Все же не стоит, — упрямо повторила она. — Я не принесу пользы, только буду мешаться у старшего брата под ногами.
— Ладно. Тогда сиди здесь, на дереве, в безопасности. Если буду неподалеку, вернусь к тебе вечером.
— Хорошо, старший брат Линь. Будь осторожен!
Спустившись с дерева, Линь Юань сначала нашел укромное место, чтобы переодеться, и только после этого, воодушевленный и полный сил, отправился на поиски добычи.
Он и не подозревал, что пока он менял одежду, Зеркало Отражения Луны продолжало транслировать каждое его движение.
Если бы главный экзаменатор не среагировал мгновенно, у Линь Юаня не осталось бы секретов.
***
— Хрусть!
Линь Юань раздавил лапой демонического зверя и привычным движением убрал его ядро в хранилищное кольцо.
Это был двенадцатый зверь, убитый им сегодня.
За световой день он встретил шестнадцать существ.
Двое оказались слишком быстрыми, и ему не удалось их догнать. Еще двое были зверями пятого ранга — Линь Юань бежал так стремительно, что они не смогли его настичь.
Остальные двенадцать пали от его меча.
Помимо зверей, Линь Юань трижды сталкивался с группами учеников внешней секты, которые передвигались по несколько человек.
Вторая группа оказалась нечиста на руку: они пытались ограбить Линь Юаня и отобрать ядра. В итоге все вышло наоборот — Линь Юань сам совершил «грабеж», забрав десять ядер в качестве трофея.
Остальные две группы учеников знали, что Линь Юань — личный «сосуд» Святой Девы. Опасаясь мести и проблем в будущем, они, завидев его, тут же разворачивались и уходили.
По совету Лу Чаньи, едва войдя в тайное измерение, Линь Юань держался окраин.
Здесь обитали в основном звери второго и третьего рангов. Если не считать стайных хищников вроде Кровавого Теневого Волка, серьезной опасности они не представляли.
К тому же за день тренировок боевые навыки Линь Юаня заметно отточились, и сражаться с ними стало куда проще.
С более слабыми зверями второго ранга он расправлялся одним ударом.
Поглядев на небо, Линь Юань направился назад. Ночью безопаснее всего будет на дереве.
Внезапно, во время быстрого шага, он услышал неподалеку звуки схватки.
Линь Юань предположил, что ученики внешней секты делят добычу.
Вспомнив о десяти ядрах, полученных утром даром, он азартно потер ладони.
Говорят, когда богомол ловит цикаду, за ним следит отга. Сегодня он сам станет тем самым отга.
С этой мыслью Линь Юань решил подобраться поближе.
Но не успел он сделать и двух шагов, как увидел фигуру, которая, спотыкаясь, неслась прямо в сторону его укрытия.
Линь Юань хотел было уклониться, но замер: это была Сун Синчжу.
— Младшая сестра Сун? Что случилось?
Линь Юань нахмурился. Разве Сун Синчжу не должна была прятаться на дереве? Как ее обнаружили?
Сун Синчжу, спотыкаясь, буквально рухнула в объятия Линь Юаня. Ее голос дрожал от слабости:
— Старший брат Линь, спаси меня... Кто-то хочет отобрать мои ядра!
Не успела она договорить, как за ней погнались три тени.
— Опа, а тут у нас еще один смазливый мальчишка!
— Кажется, я его где-то видел!
— Да плевать, видел или нет! Сначала прихлопнем этого красавчика, а потом заберем девку и развлечемся как следует!
Как только Ван Лан это выкрикнул, троица стремительно бросилась вперед, беря Линь Юаня в кольцо.
Линь Юань холодно хмыкнул и, используя Облачный Шаг Семи Звезд, рванул прямо на Ван Лана.
Тот, кто больше всех кричал, скорее всего, был вожаком.
Нужно сначала обезглавить змею.
Заметив, что силуэт Линь Юаня то исчезает, то появляется, Ван Лан взревел и широким взмахом огромного топора попытался отбросить противника.
Однако Линь Юань не отступил, а, напротив, шагнул навстречу, нанося рубящий удар мечом.
Раздался резкий звон.
Топор выпал из рук, а Ван Лан, схватившись за грудь, тяжело рухнул на землю.
Двое оставшихся замерли на месте, увидев, как их предводитель был повержен одним ударом.
Линь Юань перевел на них ледяной взгляд:
— Хотите тоже попробовать?
Они переглянулись и бросились наутек.
— Ничтожества!
Процедив сквозь зубы, Линь Юань забрал хранилищное кольцо Ван Лана, после чего, подхватив Сун Синчжу, быстро ушел.
Смеркалось. Если не найти безопасное место до ночи, можно угодить в беду.
Пробежав приличное расстояние, Линь Юань наконец затащил девушку на дерево.
Достав из кольца две пилюли, он дал их выпить Сун Синчжу.
— Младшая сестра Сун, что произошло? Тебя нашли на дереве?
Сун Синчжу вздохнула и тихо ответила:
— Когда они меня заметили... я не была на дереве.
— И зачем ты тогда спустилась?
Лицо девушки, и без того бледное, залил густой румянец.
— Я... мне нужно было в туалет.
Линь Юань лишь понимающе кивнул и не стал расспрашивать — у всех бывают нужды.
Заметив, что одежда Сун Синчжу пропитана кровью, он произнес:
— Младшая сестра Сун, ты ранена. Давай я перевяжу тебя!
— Моя рана не такая уж серьезная...
Она выглядела смущенной. Рана была на спине, а для перевязки пришлось бы снять верхнюю часть одежды.
— Но у тебя же кровь идет!
— Но... — прошептала она едва слышно, — рана на спине...
С этими словами Сун Синчжу развернулась к нему спиной.
Увидев рану, Линь Юань почувствовал неловкость. Однако повреждение было серьезным: если не обработать его сейчас, она может умереть от потери крови.
Видя ее молчание, Линь Юань колебался. Перевязка означала, что он увидит ее обнаженное тело.
В этот момент Сун Синчжу, словно набравшись решимости, тихо сказала:
— Тогда... прошу тебя, старший брат Линь.
Сделав несколько глубоких вдохов, Линь Юань начал осторожно стягивать с нее длинные одежды.
Глядя на слегка дрожащее тело девушки, он попытался ее успокоить:
— Не бойся, младшая сестра Сун. Никто, кроме нас, об этом не узнает.
— Спасибо, старший брат Линь, — едва слышно отозвалась она.
Белокаменная площадь.
Увидев происходящее на экране, Лу Чаньи поспешно передала ментальный сигнал главному экзаменатору:
— Срочно переключайте изображение!
Экзаменатор на мгновение опешил, прежде чем прийти в себя.
На высоком помосте Третий Старейшина сцепил зубы от ярости. Его невинная ученица едва не стала достоянием всей секты.
http://erolate.org/book/5429/543317
Готово:
