Готовый перевод A step into the past / Шаг в прошлое: Глава 8. Месть на снегу

Сян Шаолун и Тэн И сидели в доме у окна и ждали появления безжалостного врага. Тэн И успокоился, продемонстрировав собранность и самообладание опытного бойца, и только в его глазах читались печаль и боль. Сян Шаолун решил отвлечь его и спросил:

— Брат Тэн охотился в здешних краях с молодости?

Тэн И помолчал немного, после чего тихо ответил:

— Говоря по правде, я мечтал однажды сделать что-нибудь для Хань, поэтому стал военным и даже дослужился до должности командира. Позже я понял, что людей наверху слишком много. Все они только и знали, как унижать одарённых людей и угождать чужестранцам. Меня это огорчило, поэтому я взял свою семью с собой и пришёл сюда, чтобы жить здесь в уединении. Но кто ожидал...

Послышался стук копыт. Оба тотчас же оживились и выглянули в окно. Снаружи в серебряно-белом мире, в окружении падающих хлопьев снега, медленно шествовала конная процессия. Сян Шаолун сильно удивился и воскликнул хрипло:

— Да их как минимум 60 или 70 человек!

— Девяносто или сто, — холодно произнёс Тэн И.

Сян Шаолун рассмотрел вражеский отряд более внимательно, затем удивлённо взглянул на него и сказал, кивнув головой:

— Ты очень наблюдателен.

— Брат Сян, лучше уходи! — сказал Тэн И. — Вдвоём, пусть и с расставленными ловушками, нам не справиться с таким количеством людей.

Сян Шаолун был ошеломлён и проигрывал в голове мысль об отступлении. Однако видя, что Тэн И намерен сражаться насмерть, он загорелся отвагой.

— Брат Тэн, не нужно так быстро впадать в пессимизм, — сказал Шаолун. — Мы ещё можем побороться. Подождём темноты, это позволит нам передвигаться незамеченными. Я, Сян Шаолун, не из тех, кто отступает в последний момент.

Тэн И посмотрел на него с благодарностью, после чего сфокусировал всё своё внимание на приближающемся противнике. Небо начало постепенно темнеть. Сян Шаолун всмотрелся во вражеский отряд и воскликнул изумлённо:

— Это же Сяо Вэймоу!

Тэн И уже слышал его историю, поэтому тоже удивился.

— Это Сяо Вэймоу из царства Ци! — Он вздохнул и продолжил: — Брат Сян не должен винить себя. Это не имеет к тебе никакого отношения. Ты жертва.

Сян Шаолун почувствовал себя немного лучше и вместе с тем он восхищался этим понимающим и опытным мечником, который готов вести мирную и скучную жизнь.

К этому времени вражеский отряд добрался до пустого пространства перед домами и спешился. Сян Шаолун и Тэн И скрывались в доме, в котором произошла трагедия, так как логично было предположить, что люди Сяо Вэймоу не станут в него заходить. Сяо Вэймоу выглядел мрачным и выражение лица стоявшего рядом Чжэн Лэя было ничем не лучше.

Смотря, как его люди разгружают коней и уносят вещи в дома, Сяо Вэймоу кипел от злости.

— Я не ошибся, — сказал он. — Сян Шаолун сделал вид, что сбежал в Чу, но это всего лишь трюк. Если он хочет вернуться в Чжао, то есть только три пути. Бьюсь об заклад, он не осмелится идти через наш Великий Ци, а также через Вэй. Остаётся только путь через Хань. Тогда почему мы до сих пор не нашли его?

— Мы плыли кораблями и скакали по официальным трактам, — произнёс Чжэн Лэй. — Нет ничего странного, что мы обогнали его дней на десять. Мы остановимся здесь и устроим ловушку. Как только он доберётся до этого места, то не сможет пройти незамеченным мимо караульных постов, которые мы расставили.

— Помни, Чжао Цянь нужна невредимой! — сказал Сяо Вэймоу.

Сказав это, он направился к дому, в котором прятались Сян и Тэн. Оба обрадовались и подбежали к окнам около двери. Они приготовили луки, готовясь выстрелить, как только Сяо Вэймоу окажется в зоне поражения.

— Главный! Этот дом... — окликнул его Чжэн Лэй.

Сяо Вэймоу оскалился и сказал:

— На такое волнующее зрелище неплохо взглянуть ещё раз. Люблю смотреть на женщин, которых я изнасиловал и убил.

И затем широкими шагами он направился к дому. Сян и Тэн ждали, сгорая от нетерпения.

Внезапно кто-то прокричал:

— Глава! Что-то не так! Тут свежие могилы.

Сян и Тэн тотчас же пожалели о содеянном. Они не ожидали, что Сяо Вэймоу окажется таким осторожным и отправит своих людей осмотреться. Они знали, что шанс нельзя упускать, и две стрелы полетели в Сяо Вэймоу. Этот злодей находился в трёхстах шагах от них, однако услышав свист рассекаемого стрелами воздуха, он вздрогнул и немедленно уклонился.

Обе стрелы пролетели мимо. Но так как Сян Шаолун знал, что противник очень шустрый, то намеренно пустил стрелу немного в сторону. Так что хоть Сяо Вэймоу увернулся от стрелы Тэн И, его настигла стрела Сян Шаолуна. Он вскрикнул от боли и повалился на спину. Жаль, что стрела не задела жизненно важных органов, но этого было достаточно, чтобы заставить его страдать.

К этому времени почти половина отряда уже разместилась в шести домах, в то время как находившиеся снаружи воины закричали и бросились к дому, где скрывались Сян и Тан. Сян Шаолун и Тэн И быстро отступили через заднюю дверь. Как только они оказались снаружи, то сразу же зажгли стрелы и пустили их в остальные дома.

Они полили крыши, сосновые стены и даже окна и двери хижин горючим сосновым маслом. Как только масло вступило в контакт с огнём пламя быстро охватило весь дом. Благодаря северному ветру, те, кто были внутри, оказались отрезанными от внешнего мира. Они скакали весь день и сильно устали, так что теперь они отдыхали, не зная ничего о том, что произошло снаружи. Когда же они, наконец, сообразили, что что-то не так, весь дом уже вовсю полыхал. Повсюду начали раздаваться крики. Как будто ад воцарился на земле.

Больше десяти человек, которые бежали к дому, почти достигли своей цели, когда внезапно почувствовали, как земля уходит у них из-под ног. Они попали в ловушку. Глубокая, больше 10-ти футов, яма с заострёнными кольями. Ни у кого из упавших в неё не было шансов выжить. За короткий промежуток времени больше половины от сотни были убиты или ранены и даже Сяо сам Вэймоу был ранен.

С горящими глазами Тэн И взревел и бросился вперёд, убивая всех, кто попадался под руку. Сян Шаолун выскочил с другой стороны, двумя метательными ножами убил двоих замешкавшихся разбойников, затем вытащил деревянный меч и начал прорубаться к Сяо Вэймоу.

Чжэн Лэй и ещё один воин помогли своему вожаку подняться. Проткнутое стрелой плечо отозвалось сильной болью. Сяо Вэймоу понял, что не сможет сражаться. И хотя он видел своего заклятого врага, ничего другого, кроме отступления, не оставалось. Из его отряда в живых осталось чуть больше 20-ти человек. Сяо Вэймоу, скрежеща зубами от ненависти, прокричал:

— Уходим!

Чжэн Лэй и второй воин повели его к ближайшему коню.

Увидев это, Сян Шаолун прокричал:

— Сяо Вэймоу уходит!

Оставшиеся в живых разбойники увидели, что это правда, а также поняли, что эти двое были очень опытными воинами. Даже несмотря на своё численное превосходство, они не могли совладать с ними. Не успели они и глазом моргнуть, как враг убил ещё пятерых из них, после чего разбойники не выдержали и побежали в страхе. Сян Шаолун и Тэн И поняли, что такую возможность нельзя упускать, и погнались за Сяо Вэймоу.

Несколько верных Сяо Вэймоу людей попытались остановить их, но эти двое свирепых опытных воинов без труда с ними разобрались. Отбросив ударом ноги, вставшего у него на пути разбойника, он быстро догнал Сяо Вэймоу. Увидев, что до коня оставалось ещё десять шагов, Чжэн Лэй вытащил меч и повернулся лицом к Сян Шаолуну.

— Тэн И! В погоню! — крикнул Сян Шаолун и бросился на Чжэн Лэя.

Чжэн Лэй, безусловно, был опытным профессиональным воином, поэтому он отразил удар. Он бесстрашно бросился вперёд и воздух наполнился звуками сражения. Хуже всего то, что Чжэн Лэй бился с врагом не жалея себя, намереваясь, если понадобится, погибнуть вместе с ним. Сян Шаолун не мог ничего поделать, кроме как ждать подходящего момента для нанесения смертельного удара. В этот момент Сяо Вэймоу вскочил на коня. Тэн И подбежал как раз вовремя и ударил мечом. Разбойник уже собирался развернуться, чтобы встретить врага, однако не успел и от удара отлетел аж на семь шагов, истекая кровью. Настолько сильную ненависть испытывал Тэн И.

Сяо Вэймоу, терпя сильную боль, сжал ногами бока коня и поскакал. Тэн И взревел и прыгнул вперёд. Он успел схватить рукой заднюю ногу коня. Животное потеряло равновесие и с диким ржанием упало в снег. Сяо Вэймоу отбросило на спину.

Чжэн Лэй обернулся, чтобы проверить своего вожака, и ужаснулся.

Однако Сян Шаолун не терял времени даром. Он ударил трижды и на третий раз выбил меч из руки Чжэн Лэя. Открылась огромная брешь для удара, чем Шаолун и воспользовался. В тот момент, когда Тэн И сбил Сяо Вэймоу с коня, Сян Шаолун нанёс молниеносный удар деревянным мечом. Чжэн Лэй издал ужасающий крик и отлетел от удара назад. Он был мёртв.

В это время Сяо Вэймоу изо всех сил сжимал горло Тэн И. Тэн И в свою очередь надавил на торчащую из плеча стрелу. От сильной боли Сяо Вэймоу ослабил свою хватку.

Тэн И сел на Сяо Вэймоу сверху и левой рукой вырвал тому стрелу вместе с куском мяса. Кровь мощной струёй ударила из раны. Несмотря на то, что Сяо Вэймоу от боли практически уже был без чувств, Тэн И дубасил по его груди правым кулаком, словно молотом. Он нанёс больше 10-ти ударов под хруст ломающихся рёбер. Кровь хлынула изо рта, носа и ушей Сяо Вэймоу. Он умер ужасной смертью. Тэн И повалился на бок и свернулся клубком на снегу, горько рыдая.

Совершенно неожиданно Сян Шаолун на теле Сяо Вэймоу нашёл свой утерянный меч Порхающая Радуга. Когда Сян Шаолун вытащил Чжао Цянь из подземного убежища, она была белой от беспокойства и дрожала всем телом.

Снегопад прекратился. На небе высыпали звёзды. Сян Шаолун нежно поцеловал ароматные губы Чжао Цянь, затем поднял её на руки и пошёл к могилам. Тэн И отрубил голову Сяо Вэймоу и вместе с фимиамом положил её возле могил в качестве подношения.

Сян Шаолун поставил Чжао Цянь на ноги и спросил:

— Что Брат Тэн собирается теперь делать?

— Кроме моей жизни и меча, у меня ничего не осталось, — спокойно ответил Тэн И. — У меня нет никаких дел и забот. Если Брат Сян не возражает, я бы хотел последовать за тобой. Я не боюсь предстоящих трудностей и опасностей и даже смерти, которая прервёт мою жалкую жизнь!

Сян Шаолун обрадовался и ответил:

— Я бы хотел, чтобы Брат Тэн перестал предаваться печали. Тебе нужно вернуть свой боевой дух и начать новую жизнь!

Тэн И потряс головой и сказал:

— Брат Сян не понимает чувств, которые я испытывал к своей жене, детям, семье. Они были всем для меня. Теперь, лишившись всего, кроме благодарности к Брату Сяну, я больше ни к кому не буду испытывать таких чувств. Это очень болезненно.

Чжао Цянь захлюпала носом и начала плакать.

— Ах, сентиментальная маленькая принцесса! — сказал Тэн И со вздохом.

Сян Шаолун обнял Чжао Цянь и произнёс вскользь:

— Голова Сяо Вэймоу дорого стоит. Есть ли у Брата Тэна какой-нибудь способ законсервировать её?

— Легко, оставь это мне! — ответил Тэн И.

Благодаря тому, что Тэн И хорошо знал здешнюю местность, путешествовать стало проще. Он оказался не только выдающимся охотником, но также экспертом в приготовлении барбекю, а также знал, какими травами приправлять еду. Он получил много комплиментов в свой адрес со стороны Сяна и Чжао. Тэн И относился к природе, как к религии. Он верил, что в ней обитают множество божеств. Поэтому куда бы они не приходили, Тэн И целовал землю и молился за удачу.

Пять дней спустя они добрались до большой деревни возле границы Вэй. Здесь было несколько сотен домов и несколько загонов для животных, которые были разбросаны на обширных заснеженных равнинах. Мирный и прекрасный пейзаж. Затерявшийся райский уголок, где можно спрятаться от этого хаотичного периода воюющих царств.

Оказалось, что Тэн И не только знаком со здешними жителями, но и был здесь всеми уважаемым человеком. Несколько молодых пастухов заметили его и немедленно побежали в деревню рассказать об этом. Некоторые даже пришли поприветствовать его со своими гонгами. Чжао Цянь находила происходящее очень интересным и мило улыбалась, отчего Сян Шаолун захотел тотчас же утащить её в комнату и провести всю ночь с ней.

По дороге им постоянно встречались мужчины и женщины, старые и молодые, которые вышли, чтобы поприветствовать Тэн И. Мужчины невольно задерживали взгляд на Чжао Цань, тогда как женщины украдкой рассматривали Сян Шаолуна. Отовсюду сбежались с десяток собак, которые следовали за лошадьми и трясли хвостами, выказывая свою радость.

— Брат Тэн! — раздался голос откуда-то сверху.

Сян и Чжао подняли головы и увидели долговязого тощего юношу лет 16 или 17. Его не назовёшь красивым, однако от него исходила весёлая безбашенная аура, а улыбка была искренней и радостной. Он сидел на ветке большого дерева в трёх метрах от земли и покачивал ногами, что заставляло волноваться за него, так как он мог потерять равновесие и упасть.

Чжао Цянь воскликнула тревожно:

— Будь осторожен! Прекрати раскачиваться!

— Ах! — издал возглас юноша, словно только сейчас понял, какой опасности подвергается. Он дёрнулся и от этого потерял равновесие и явно должен был вот-вот упасть.

Чжао Цянь так испугалась, что закрыла глаза. Однако звука падения не последовало. Открыв глаза, она увидела, что юноша обхватил ветку ногами, а руки скрестил на груди. Он с ухмылкой смотрел, как она хлопает глазами. Чжао Цянь посмотрела на него сердито, расстроившись, что он напугал её своим поступком.

Сян Шаолун находился под впечатлением от способностей паренька.

— Друг, — сказал он, — ты великолепно двигаешься.

— Цзин Цзюнь, не хочешь ли ты спуститься?! — крикнул Тэн И.

Цзин Цзюнь засмеялся и в два кувырка легко приземлился в снег.

— Величественная и прекрасная госпожа, могу я узнать, есть ли у вас муж?! — спросил он Чжао Цянь.

Чжао Цянь с досадой посмотрела на юношу и подумала, что она так близко стоит к Сян Шаолуну, что подобных вопросов мог бы и не задавать.

— Следи за своим скользким языком! — сказал Тэн И. — Перед тобой Третья Принцесса из царства Чжао. Не стоит быть таким грубым.

Цзинь Цзюнь ошеломлённо посмотрел на Сян Шаолуна и прокричал:

— Тогда этот человек, должно быть, Сян Шаолун, сразивший Хуэй Ху и Жэнь Лана!

Тэн И и Сян Шаолун озадаченно переглянулись.

— Как ты догадался? — спросил Тэн И.

— Я слышал, как солдаты Вэй на границе говорили об этом, — ответил Цзин Цзюнь. — Они попросили нас помочь им найти Господина Сяна и Принцессу. И если я что-нибудь разузнаю, они дадут мне сотню серебряных лянов.

— Но ты же не будешь этого делать. Так ведь? — испугалась Чжао Цянь.

Цзин Цзюнь без усилий подпрыгнул вверх, сделал кувырок назад, и приземлился на колени. Он обхватил кулак ладонью другой руки и сказал:

— Конечно, нет. Я решил следовать за Господином Сяном, чтобы увидеть внешний мир. Господин Сян, пожалуйста, примите мою просьбу.

Сян Шаолуну нравился этот малец. Он взглянул на Тэн И.

— Цзин Цзюнь здесь самый выдающийся охотник, — кивнул головой Тэн И, — а также эксперт в скрытых перемещениях. Я специально пришёл в эту деревню. Я хотел, чтобы Брат Сян встретился с этим малым, мечтающим бродить по внешнему миру.

— Вставай! В таком случае следуй за мной! — сказал Сян Шаолун, посмеиваясь.

Цзин Цзюнь на радостях поочерёдно сделал три сальто.

— Позвольте мне разведать дорогу для начала! — прокричал он. — Я вернусь завтра утром с докладом!

Сказав это, он тотчас же убежал.

Сян Шаолун обрадовался такому послушному помощнику.

На ночь они остановились в доме старосты деревни, где получили самый тёплый приём. На ужин пришли все старейшины деревни и внутри было очень оживлённо. Когда пришло время ложиться спать, Тэн И сказал им:

— Если ночью вы услышите странные звуки, не волнуйтесь, потому что кто-то придёт сюда, чтобы выкрасть дочь старосты.

Сян и Чжао были озадачены. Они не могли понять, откуда здесь возьмутся крадущие женщин воры.

Тэн И объяснил:

— Это местный обычай. В ночь перед свадьбой происходит церемония кражи невесты. Все сделают вид, что ничего не происходит. Когда жених выкрадет девушку из дома, они немедленно станут супругами. На утро они вернуться в дом девушки на свадебную церемонию. Вы тоже можете принять участие в празднике.

Влюблённые проснулись от боя барабанов. Снаружи ещё было темно. Сян и Чжао вылезли из-под тёплого одеяла с затуманенными сонными глазами, быстро умылись и оделись. Когда они вышли в коридор, здесь уже было полно людей, которые пришли принять участие в свадебной церемонии. Их вместе с Тэн И посадили за семьёй, чтобы они могли наблюдать за процессом.

Староста деревни и четыре его жены сидели в переднем ряду. На молодожёнах были красные халаты, а на головах венки. Они сидели на коленях рядом друг с другом и держали корзину с фруктами. Гости хлопали и пели, выражая таким образом свои поздравления.

С улыбкой до ушей Чжао Цянь наклонилась к Сян Шаолуну и прошептала на ухо:

— Сян Лан! Цянь’ка хочет выйти за тебя замуж в таком же свадебном платье.

Сян Шаолуну стало приятно на душе.

— Однажды мы сбежим из Ханьдан и немедленно сыграем такую же свадьбу. Согласна? — ответил он.

Чжао Цянь неистово закивала головой.

В это время кто-то обмотал семицветным шнурком запястья молодожёнов и каждый принёс свои клятвы, такие как, например, всегда быть вместе до самой старости. Церемония была простая, но знаменательная. После этого праздник переместился в великий семейный зал, что находился посреди деревни, куда пришли все жители. Там уже было накрыто свыше десяти столов. Маленькие дети в новых одеждах радостно бегали и играли, внося дополнительное веселье в здешнюю атмосферу.

После того, как их лица до самых ушей были разогреты вином, вернулся Цзин Цзюнь, встал позади Тэна и Сяна и сказал тихим голосом:

— Граница между Чжао и Вэй усиленно охраняется. Сильнее, чем обычно. Все заинтересованы схватить Господина Сяна и Принцессу ради награды. К счастью, я знаю тайный маршрут по воде. Так что под покровом ночи, пользуясь таким преимуществом, как снег, мы сможем проскользнуть в Чжао.

— Если бы только в ближайшее время пошёл снег! — произнёс Сян Шаолун радостно.

Тэн И взглянул на небо и сказал:

— Не волнуйся! Сегодня ночью непременно будет большой снегопад.

Прогноз Тэн И не разочаровал. Уже к вечеру начали падать крупные хлопья снега. Вчетвером они пересекли границу между Хань и Вэй и сделали плоты, которыми управляли Тэн и Цзин. По воде и при поддержке дующего в нужном направлении ветра на следующее утро они без проблем пересекли границу Чжао.

http://erolate.org/book/5440/551439