Мы идём по оживлённым улицам Альдории, и атмосфера постепенно меняется. Всё чаще встречаются вооружённые люди — от неопытных авантюристов с простым снаряжением до умелых ветеранов в сложной броне и с магическим оружием. В воздухе витает возбуждение и решимость: все эти исследователи объединяются ради общей цели — покорения этажей лабиринта ради силы и богатства.
По мере приближения улицы становятся всё более людными. Торговцы расставили лотки, предлагая самые разные товары: зелья, оружие, магические безделушки. Шум торга и звон монет создают оживлённую, почти хаотичную атмосферу.
Наконец мы добираемся до входа в лабиринт. Это скромный проход, встроенный в боковую стену массивной каменной конструкции. Вход кажется забавно маленьким по сравнению с легендами о сотне этажей лабиринта. Очевидно, тут замешана какая-то пространственная магия, из-за которой внутреннее пространство гораздо больше, чем кажется снаружи.
Я на мгновение останавливаюсь, чтобы оглядеться. По обе стороны входа стоят четыре внушительных рыцаря в блестящей броне, вооружённые мощным оружием. Несколько человек выстроились в очередь, готовясь войти. В этой линии — и взволнованные новички, и опытные ветераны, все в ожидании испытаний, что ждут впереди.
Подойдя к очереди, я замечаю табличку с указанием входной платы: 20 бронзовых монет с человека. Я не могу сдержать раздражения.
— Богатые становятся ещё богаче... — бормочу я себе под нос.
Мало того, что мы рискуем жизнями, так ещё и платим за эту привилегию... Разве не сама Богиня создала этот лабиринт? Почему вы, ублюдки, присвоили его себе?
Аяме бросает на меня взгляд.
— Так тут всё устроено. Пожалуйста, не устраивай сцену, пытаясь прошмыгнуть мимо рыцарей. Они все очень сильные, сильнее меня. Заметят тебя за версту, даже если выберешь момент, когда никто не смотрит.
Я, конечно, не настолько глуп. 40 бронзовых монет — огромная сумма, и я явно не в восторге от необходимости её платить, но не собираюсь лишиться конечностей из-за этого.
С неохотой я киваю и, когда приходит наша очередь, достаю монеты из кошелька. Мы передаём плату одному из рыцарей, который окидывает нас беглым взглядом, прежде чем отойти в сторону. Монеты тяжело звякают в его руке, и моё сердце сжимается от боли. Это можно назвать звуковой пыткой. Даже через его закрытый шлем я чувствую, что он ухмыляется и нарочно звякнул монетами, чтобы позлить меня. Наверное, глядя на наше скромное оружие и одежду, он решил, что мы фермеры, уставшие от полевых работ и мечтающие сорвать куш.
Я пытаюсь запомнить его, чтобы позже отплатить сполна, но он в полном доспехе без каких-либо отличительных черт... Похоже, сегодня тебе повезло, приятель.
Мы проходим через узкий дверной проём, и мир вокруг нас меняется. Тесный вход сменяется огромным пещерным пространством. Тусклые светящиеся кристаллы, вделанные в стены, дают мягкий свет, отбрасывая длинные тени на каменный пол.
Аяме, оглядываясь по сторонам, говорит:
— Вот оно. Мы вошли в лабиринт Альдории.
Она идёт рядом, её взгляд насторожен, и начинает объяснять:
— На первом этаже мы встретим только три типа слабых монстров. Какие именно — не знаю, в каждом лабиринте они разные. В моём родном городе на первом уровне были Слизевые Ползуны, Каменные Духи и Теневые Крысы.
Я киваю, внимательно её слушая.
— То есть тут могут быть похожие твари или совсем другие?
— Именно. Нужно быть начеку. Монстры на первом этаже не сильные, но всё равно опасны, если их недооценить.
Она продолжает:
— И ещё: на нижних этажах будут другие исследователи. Нужно быть осторожными с ними. Бои между группами редки, но случаются.
Она замолкает на секунду, затем добавляет:
— Есть неписанное правило среди исследователей: каждая группа ждёт снаружи следующего коридора, пока текущая не победит монстра внутри. Когда монстр возродится, наступает их очередь. Но поскольку это настоящий лабиринт с множеством путей, если где-то толпа, мы всегда можем пойти другой дорогой.
— Понял, — киваю я.
Мы идём дальше, и время от времени до нас доносятся звуки далёких битв, эхом отдающиеся по коридорам. Первая комната, к которой мы подходим, пуста, так что мы проходим дальше без задержек.
Аяме снова говорит:
— Держись рядом. Я научу тебя основам боя. Просто вспомни, о чём мы говорили раньше.
Мы входим в следующий коридор, и я чувствую, как во мне нарастает напряжение в преддверии того, что ждёт впереди.
Вдруг Аяме останавливается и поднимает руку, призывая к тишине. Мы слышим низкий, гортанный рык, эхом разносящийся по коридору.
— Будь готов... Это будет твой первый бой, — говорит она.
Мы делаем шаг вперёд, и источник рыка появляется в поле зрения: существо, похожее на гигантское насекомое с зазубренными челюстями и светящимися синими глазами. Оно больше любого жука, которого я видел, и его панцирь угрожающе блестит.
http://erolate.org/book/547/49003
Готово:
