Пять минут спустя Мирия наконец смогла успокоиться, пока Астериос вместе с Орией тащил обрадованную пантерку на свое место. Возможно, для кого-то другого это было бы сложной задачей, но для него это был всего лишь очередной день. Несколько аккуратных царапин и взъерошиваний, и пузатая кошечка растаяла в его объятиях, уткнувшись мордочкой в его шею, мурлыча с любовью. Широкая улыбка все еще украшала её румяное лицо, что было связано с недавним сообщением.
После этого они вкратце обсудили свои дальнейшие планы, как и предлагала мама Мирии. Семье Раундбеков не терпелось отправиться в путь, но они хотели немного времени, чтобы собрать свои вещи и как следует отблагодарить хозяев за огромную доброту, проявленную к человеку, находящемуся так далеко от их сородичей. Поскольку Асту было интересно, как живут кроты, все решили остаться вместе и отправиться в путь, как только их новые друзья закончат приготовления.
Астериос одолжил Нармайе одно из своих запасных колец для хранения вещей, чтобы бесчисленные сумки, мешки и чемоданы не загромождали троицу. Объяснение и рассказ о том, как оно работает, очень потрясли семью, заставив похвалить волшебное изобретение за то, насколько оно удобно. Они с девочками подумали о том, чтобы оставить кольцо в их руках в знак доброй воли. В конце концов, если ситуация не изменится слишком сильно, эта семья будет тесно сотрудничать с ними в этой ветви королевства.
Итак, закончив обсуждение, все разделились на три группы. Астериос, Мирия и Зои отправились с Ульгиром, следуя за медолюдом, пока тот показывал им все по пути к своим покоям. Ория и Селена отправились с Нармайей, а Тина, Сильвия и Брин решили сопровождать Григоржи, чтобы он не чувствовал себя обделенным и чтобы все они могли быть на связи и координировать свои действия.
Медленно, но верно все они знакомились с уникальным образом жизни молекинов. Их туннели и камеры были довольно простыми, но никто не мог назвать их грубыми. Все было тщательно продумано. Проходы, их соединения и расположение определенных объектов позволяли легко ориентироваться и даже предсказывать те, которые еще не были посещены, благодаря видимым закономерностям во всем.
Люди оказались добрыми и отзывчивыми после того, как стало ясно, что у Аста только добрые намерения. Несмотря на то что они жили довольно экономно, самки все равно предлагали им множество угощений и даже безделушек в качестве подарков на память о визите. Мужчины тоже не остались в стороне: они рассказывали разные истории, смеялись и уговаривали гостей выпить с ними.
И, судя по тому, что говорил Григоржи, не будет никакого конца, если ослабить бдительность рядом с маленькими существами, которые, по идее, не должны были много пить.
Примерно через два часа все собрались возле проходов, ведущих из колонии, - тех, что скрывали в своем потолке многочисленные потайные выходы. Предводитель кротов стоял перед семейством Раундбэков с довольной, но несколько сожалеющей улыбкой. Похоже, он и его люди сблизились с гораздо более крупными медведями и одной грациозной оленихой.
- О, не стоит так выражаться, старый друг, - Григорджи глубокомысленно усмехнулся и похлопал меньшего по плечу. - Мы все равно будем навещать его время от времени. Если я не ошибаюсь, наше новое занятие может привести нас по всему королевству в зависимости от дня.
- Вы правы, - его щедрый хозяин тихонько вздохнул. - Честно говоря, я никогда не думал, что ваше общество будет мне так приятно. Думаю, все наше сообщество разделяет это чувство. Как говорится, мы всегда держались сами по себе, но, возможно, не так уж плохо иногда общаться с другими. Может быть, именно мы нанесем вам троим визит. Кто знает?
Нармайя мягко кивнула. - Мы сделаем все возможное, чтобы ваше временное пребывание было таким же щедрым и удовлетворительным, как и то, что вы демонстрировали нам на протяжении долгих лет. За исключением, может быть, общей атмосферы в регионе.
- Это меня не удивит, - коротышка открыто рассмеялся над тем, как она подшучивает над газовой средой, а затем взглянул на Астериоса. - Если вам когда-нибудь понадобится помощь в подземных раскопках и строительстве, вы знаете, где нас найти. Уверяю вас, мы можем работать гораздо лучше, чем сейчас, но этого не происходит из-за нашей ленивой натуры. Но работа на кого-то другого - это совсем другое, чем работа на себя. Мы будем рады помочь.
Мирия положительно вибрировала на месте, пока девушки и дамы обменивались мягкими улыбками.
- Я буду иметь это в виду, - Астериос почтительно склонил голову. - Я уверен, что деревня, в которую мы переезжаем, могла бы воспользоваться помощью специалистов, если наши планы по её расширению увидят свет. И, возможно, даже мое собственное королевство может быть заинтересовано в ваших услугах. Мы строим довольно инклюзивный город, и даже в моем мире некоторые расы и существа предпочитают компанию холодной со всех сторон земли.
В глазах лидера появилась заметная искра, и он глубоко поклонился при упоминании о путешествии меж мирами. - Тогда мы будем ждать дальнейших контактов.
Семья Раундбэков обменялась с мужчиной еще несколькими словами благодарности, и всем помогли пройти через отверстия в гравии. Это был интересный опыт для группы Аста. Он сделал мысленную заметку обсудить подобные решения с членами Комитета, особенно со своими военными помощниками. Люди не так уж редко подражают умным ремеслам животных, так что взять страницу из книги зверолюдей может быть еще одним шагом вперед.
Пока предводитель молекинов с видимым нетерпением разглядывал Астериоса, тот ухмыльнулся про себя и медленно превратился в величественного истинного дракона. Должно быть, до него дошли слухи, и он пожелал увидеть это событие своими глазами. Отряд Аста планировал двигаться через тени Умбры, но перед уходом не мешало устроить дружелюбным кротам небольшое представление.
Собрав всех на его спине, девушки и парни помахали на прощание стражникам и вождю. Несколько сильных взмахов огромных крыльев Аста - и они взмыли в воздух и направились в сторону деревни Мирии. Ория непринужденно болтала со своими старыми друзьями во время их импровизированной поездки, явно радуясь тому, что воссоединилась с ними спустя столько времени. А её дочь, в свою очередь, чувствовала себя невероятно теплой и пушистой. Она не переставала благодарить Астериоса за то, что он сделал это возможным.
Вскоре они оказались над очаровательными бревенчатыми домиками и постройками. Найдя просторное место рядом с домом, принадлежащим кошачьим дамам, Астериос приземлился как можно осторожнее, стараясь не спугнуть никого из прогуливающихся и не поцарапать их дома. Его пассажиры соскользнули на землю, и он присоединился к ним в своем гуманоидном облике. Семья Раундбэков оглядывала приятную деревню с одобрительным блеском в глазах.
- Теперь остается только вопрос жилья, - сказала Ория и привлекла всеобщее внимание. - Если вы хотите иметь собственный уютный дом, я уверена, что вам не составит труда убедить людей построить еще один в хорошем месте. Мой товарищ, несомненно, будет рад возглавить этот проект, а остальные вмиг перейдут под его начало. А пока нам придется разместить вас у себя, если вы не возражаете. Здесь должно быть достаточно места, чтобы поместиться всем нам.
- Ты можешь воспользоваться и моей кроватью! - предложила Мирия, цепляясь за руку Аста. - Я все равно большую часть времени сплю с Мастером!
Старшая пантеролюдка бросила на нее забавный взгляд, от которого щеки младшей кошки вспыхнули алым цветом, когда она поняла, как это прозвучало.
Астериос слегка хихикнул и погладил её округлые ушки. - Я тоже думаю, что это будет прекрасно. А если окажется, что вам все равно не хватит комнат для комфортного отдыха, в нашем замке больше покоев, чем мы можем сосчитать. Мы с радостью одолжим вам несколько.
Пока семья Нармайи обменивалась слегка обескураженными взглядами, Ория тепло ему ухмыльнулась. - Мы справимся, но спасибо за предложение. Все равно это будет всего несколько дней. Если ты будешь держать Мирию в своей постели, проблем не возникнет.
Собеседница покраснела еще сильнее и спрятала лицо в груди Аста, а её подруги-сестры захихикали между собой.
Она сама навлекла на себя это.
- Я вижу, вы уже вернулись. Все прошло хорошо? - голос Рука прервал их веселье, и все повернулись к блондину, стоявшему у входа в свой дом.
Его свирепая жена несколькими большими шагами добралась до него и обхватила руками, притянув удивленного тигролюда в страстном поцелуе. Он ошеломленно смотрел на нее лишь мгновение, прежде чем обнять её в ответ и позволить продолжить демонстрацию привязанности с участием обеих сторон. Ория бросила взгляд через плечо на другую самку, и её губы скривились в гордой улыбке, а Нармайя нежно ухмыльнулась, одобрительно кивнув.
Прошла, казалось, целая вечность, и мать Мирии наконец отступила назад и жестом указала на новоприбывших, стоявших перед крыльцом. - Дорогой, это Нармайя и Григорджи, мои старые компаньоны, о которых я уже упоминала пару раз. А этот красивый юноша - их сын, Ульгир. Они останутся с нами, пока мы не найдем им новый дом. Ты не против?
Рук встретил каждый из них уважительный взгляд, а затем вернул его своей ухмыляющейся жене. - Как я могу быть не согласен с тем, что ты пожелаешь? И я полагаю, под "мы" ты подразумеваешь меня, верно?
- Как всегда, умница, - она чмокнула его в слегка розовую щеку. - Если только ты не слишком занят?
Он покачал головой. - Я позову ребят после того, как мы поприветствуем наших новых друзей и соседей с должным гостеприимством. Они должны быть готовы приступить к работе завтра. Нам понадобятся все рабочие руки, если мы хотим построить дом, достойный столь впечатляющих личностей.
- Я помогу, - предложила Зои. - И я уверена, что некоторые из моих друзей-охотников тоже не откажутся воспользоваться перерывами. Конечно, если мы представим двух-трех новых опытных бойцов в зале.
Все понимали, что их клыкастая подруга затеяла игру. Конечно, их охотничья гостиная только выиграет от того, что в её ряды войдут два медведолюда. А как этого добиться, если не заставить их почувствовать себя в долгу перед обществом? Она продолжала доказывать свою сообразительность и мастерство каждый день.
Астериос не возражал, даже когда она робко искала его взгляд, чтобы оценить его реакцию. Он не думал, что их принадлежность к охотникам и гильдии, которую он собирался основать здесь, приведет к конфликту, о котором волчица беспокоилась. Он ободряюще кивнул ей, получив в ответ радостную улыбку.
Когда Ория повела Рука вниз, чтобы обменяться приветствиями со всеми, Григорджи первым подошел к нему и взял его руку в свою довольно крупную ладонь.
- Так это ты тот самый мужчина, который поразил своим мастерством нашу недосягаемую принцессу-воительницу? - человек-медведь так тряхнул рукой, что вся фигура Рука подпрыгнула вверх-вниз. - Ты и впрямь должен быть что-то с чем-то, друг, потому что её прежняя сущность никогда бы даже не посмотрела в сторону такого тощего человека, хахаха!
- Может, он и не самый сильный из тех, кого я знаю, но техники Рука не имеют себе равных, - Ория тихонько хихикнула вместе с Нармайей, заставив бедного отца Мирии покраснеть еще больше, поскольку инсинуация пролетела прямо над головой другого парня, что еще больше взволновало и поразило Григоржи.
- Тогда тебе придется показать мне несколько из них, - медведолюд с зубастой улыбкой хлопнул Рука по плечу другой рукой.
Нармайя едва удержалась от того, чтобы не разразиться смехом, прикрыв губы изящной рукой, и встретила взгляд Ории. - Да, тебе определенно не помешали бы некоторые наставления в этом отношении.
Астериос и девочки изо всех сил старались не замечать истинной темы разговора, избегая взглядов друг друга и слегка краснея щеками. Стоять рядом с родителями, флиртующими и шутящими о своих похождениях в спальне, было нелегко.
- Ладно, давайте перестанем вести себя как дети прямо у порога и пройдем внутрь, - Ория завершила их веселье и жестом велела мужу проводить гостей внутрь.
Рук с радостью пригласил новых друзей войти, а она рысью подбежала к Астериосу и по-матерински обняла его, что он с радостью принял. - Спасибо вам за все. Мы безмерно благодарны вам за помощь. Я очень рада, что Мирии удалось найти такого надежного товарища. Я счастлива видеть свою драгоценную дочь в ваших надежных руках. Наша семья навсегда останется в долгу перед вами и вашими женщинами. Если мы можем быть вам чем-то полезны, дайте нам знать в любое время. Я попрошу вас зайти за мной завтра, чтобы я могла поговорить с вашим другом-гильдмастером о том, что мне нужно делать дальше. Еще раз большое спасибо.
Она слегка отстранилась и взяла его щеки в свои мягкие ладони. Тепло улыбнувшись ему, она наклонила его голову и целомудренно чмокнула в лоб. Еще раз быстро обняв его, она отступила назад, бросила любящий взгляд на любимую дочь и тоже направилась в их дом, её черный хвост плясал от радости, слишком похожей на то, как вел себя хвост Мирии, когда её эмоции брали верх.
Пальцы Мирии проскользнули между его пальцами, и она тоже чмокнула его в щеку. - Прошли годы с тех пор, как я видела маму такой счастливой. Я тоже хочу от всего сердца поблагодарить тебя, хозяин. Я так благодарна, что стала одной из твоих подруг.
Обхватив её за талию и притянув к себе, Астериос сердечно поцеловал её в ответ. - Если перефразировать твоего отца, то для тебя все, что угодно. За то, что ты спасла мою жизнь и познакомила меня с большим миром, я подарю этот мир тебе.
Девочки ворковали с ними и присоединялись к их маленькому сборищу, образуя групповое объятие.
- И, как сказала бы профессор Греа, я уверена, что мы сможем придумать лучший способ выразить вам нашу благодарность, не так ли, Мирия? - Тина озорно ухмыльнулась.
- Мне кажется, она начинает тебя раздражать, - прокомментировала Сильвия со своей крошечной улыбкой.
- Ну, кто-то же должен заполнить дыру, которую оставляет после себя её отсутствие, - миниатюрная девушка-призыватель непринужденно пожала плечами, заставив всех захихикать. - Боже, я чувствую себя такой грязной, когда говорю об этом. Как она может делать это все время?
- Гении и их причуды, - Астериос положил руку на её лазурные волосы и ласково погладил их. - Вы все должны что-то знать об этом.
Она робко покраснела, но тем не менее благодарно кивнула.
- Пора и нам, - заявил он. - Суанори не помешает узнать, как обстоят дела.
Их взгляды переместились на Зои, и Мирия быстро вырвалась из объятий Аста и рысью направилась к своей лучшей подруге. - Спасибо, что остаешься с нами, Зои. Я всегда могу на тебя рассчитывать, что бы ни случилось. Лучшей подруги и пожелать нельзя.
- Ничего страшного, - волчица неловко хихикнула. - Иди, занимайся своими делами. Мне не терпится вступить в твою гильдию и стать авантюристом. Только берегись. Я быстро поднимусь по карьерной лестнице и одолею тебя.
- Технически ты уже достигнешь этого, просто присоединившись. Она считается фамильяром мастера, как и я, и Селена, - сказала Брин, поглаживая её по щеке.
Мирия задохнулась от шока. - Это нечестно!
Все захихикали, включая её.
Астериос положил руку на плечо Мирии. - Если мы установим связь со зверолюдьми, то в будущем ты сможешь с комфортом превратиться в настоящую искательницу приключений. Одной из лучших, без сомнения.
- Нет, я все равно предпочту остаться под твоим началом, хозяин, - она застенчиво покрутила хвостом. - В любом случае, нам пора. Мы будем поддерживать связь, Зои. Никогда не переставай мечтать о большом. Как видишь, мечты сбываются. Просто нужно дать им немного времени.
Волчица тоже покраснела и украдкой взглянула на Астериоса. - Хорошо. Увидимся позже. Дай мне знать, если я могу еще чем-то помочь.
Вежливо поклонившись, она поспешила прочь. Так как на этот раз им не нужно было никого брать с собой, все вернулись через врата и вернулись в свой замок. После довольно хаотичных событий этого дня был поздний вечер, поэтому они решили встретиться с гильдмастером, пока не стало слишком поздно. Греа все еще была погружена в свои исследования, а Алтея продолжала урок с Руси из-за сильной жажды знаний, которую проявляла молодая самка малого дракона. Не желая прерывать ни одного из них, они отправились в путь одной группой.
Как всегда, гулять по улицам и любоваться тонкой работой всех мастеров было одно удовольствие. Все воплощалось в жизнь с поразительной скоростью, но это и не удивительно, ведь в Глиммервейле крутится столько специалистов. Каждый хотел добавить свою песчинку в строительство этого великолепного пресловутого замка. Астериос с некоторым беспокойством думал о том, как все это будет выглядеть в ближайшие месяцы или даже недели.
Без проблем добравшись до гильдии, они встретились с Суанори и подробно рассказали о полученном задании. Гильдмастер внимательно выслушала их рассказ, положительно отозвавшись о некоторых умных решениях и стратегиях. Как и было обещано, квесты будут должным образом оценены и награждены, хотя на это уйдет день или два. Впрочем, никто никуда не торопился.
Затем они заговорили о запросе Ории и перспективах, которые сулило сотрудничество с леди пантерой. Суанори пообещала, что теперь, когда она стала частью связи с Астом, она еще раз обсудит все с матерью Мирии и все как следует объяснит. Она по-прежнему была готова встретиться с Орией на следующий день, чтобы уладить некоторые формальности и пообщаться лично. Им предстояло многое сделать, если они хотели воплотить свое желание в жизнь.
Но если они преуспеют на фронтах Краедориона и Эабиархии, то желанное повышение ранга до EX-ранга для Астериоса и S-ранга для некоторых его спутников станет намного проще, даже без стабильной и долговечной формы пространственных путешествий для авантюристов. Что, учитывая гений Греа и знания Абис, было лишь вопросом времени.
Возможно, их поездка к горным дворфам принесет интересные результаты в этом плане. Или совместное сотрудничество между всеми расами, включая демонов, мастеров самой магии. Должно же что-то получиться из смешения лучших мастеров и лучших магов, верно?
Разобравшись с делами гильдии, группа Аста отступила на стены, с которых открывался вид на город, и стала любоваться его растущей красотой.
- Что теперь, хозяин? - спросила Мирия, потираясь щекой о его щеку.
- Сейчас? Сейчас, я думаю, будет лучше связаться с Руфией, - Астериос хмыкнул. - Учитывая, как насыщены событиями наши дни в последнее время, нам лучше позаботиться об этом вопросе, пока не появилось что-нибудь еще. Уверен, у Матери Гнезда было достаточно времени, чтобы узнать обо всем от Русильтеи. Давайте пригласим её на вечер, а?
http://erolate.org/book/548/49484
Готово:
