Обратная дорога во двор Линь Тяня казалась длиннее, чем путь к воротам. Люди стояли вдоль каменных дорожек, почтительно кланяясь, в то время как он и его дед проходили мимо. Некоторые улыбались, некоторые смотрели с неверием, а другие отводили взгляды слишком быстро, не зная, как вести себя с тем, кого они годами считали безобидным фоном.
«Вот что значит перестать быть калекой в их глазах...»
Он сохранял спокойное выражение лица. Рука деда легко лежала на его спине - твёрдая, тёплая, придающая устойчивость.
Когда они приблизились к его двору, там уже ждала знакомая фигура.
Бай Сюэя.
Осанка её была прямой, руки сложены аккуратно, но глаза смягчились в тот момент, когда она увидела его. Она поклонилась Линь Хаояну с собранной грацией.
- Старый господин.
Хаоян кивнул, и тон его был теплее, чем формальным.
- Сюэя, благодарю тебя за то, что сохранила помолвку с Тяньэром, а не последовала желаниям своего клана или секты.
Бай Сюэя покачала головой.
- Это было обещание между нашими родителями... и то, что я выбрала сама.
Лёгкая дрожь в её голосе не была слабостью - это была искренность.
Линь Хаоян улыбнулся и отступил в сторону.
- Поговорите. Я побеседую с главой клана.
Он ушёл, не дожидаясь ответа.
Линь Тянь выдохнул и повернулся к ней.
- Сюэя...
Она шагнула ближе, изучая его с тихой пристальностью.
- Твоё тело стабильно? Ты не заставлял свою ци, не так ли?
Тон её был мягким, обеспокоенным, не укоризненным.
- Я в порядке. Лучше, чем в порядке.
Она выдохнула, едва слышно.
- Я волновалась, что ты станешь перенапрягаться из-за помолвки... или меня.
Он сел за стол у входа во двор. Она последовала за ним, поставив перед ним чай, прежде чем сесть напротив. Её пальцы коснулись фарфора.
- Всё вокруг тебя меняется. Теперь все смотрят на тебя иначе.
- Да, - пробормотал Линь Тянь. - Я заметил.
- Разве это не ощущается... тяжело?
- Немного, - признался он. - Но я прожил большую часть жизни, вообще не будучи замеченным.
Её выражение смягчилось.
- Тебя замечали. Просто... не так, как ты заслуживал.
Он замер.
Бай отвела взгляд, пар коснулся её щеки.
После тихого мгновения она мягко добавила: - Я рада, что ты теперь можешь культивировать. Правда. Но... теперь, когда ты пробудился, мне страшно.
- Страшно? Чего ты боишься?
Она крепче сжала чашку.
- Что я стану той, кто замедлит тебя. Что испорчу твой шанс подняться.
- Ты не станешь, - сказал он немедленно.
- Ты не знаешь этого, - прошептала она. - Ты вступаешь в мир, который ожидает силы. Я не хочу стать твоей обузой.
- Ты не станешь, - повторил он. - Если на то пошло, ты была причиной, по которой я продолжал идти.
Её дыхание перехватило. Плечи расслабились совсем чуть-чуть.
Впервые за годы Линь Тянь почувствовал, что он не один.
В главном зале старейшины тихо спорили.
- Это хорошо для прямой линии, - пробормотал один.
- Стабилизированная родословная укрепляет клан.
- Если Тянь продолжит так, наш клан может вернуть влияние.
Чжаотянь поднял руку.
- Никакого вмешательства. Никаких принудительных проверок. Никаких ожиданий. Пусть растёт. Мы не повторим ошибок, которые навредили нашей линии.
Старейшины поклонились.
Снаружи Линь Хаоян слушал, скрестив руки, тихо улыбаясь. Сына его младшего сына больше не игнорировали - и это значило для него всё.
Позже в тот день двор опустел. Сюэя встала.
- Мне нужно доложить старейшине Мэй. Она захочет узнать, что прибыл твой дед.
- Я провожу тебя.
Они пошли по каменной дорожке вместе.
Сюэя заправила прядь волос за ухо - жест, который она всегда делала, когда нервничала. Линь Тянь заметил и кое-что другое: её пальцы дрожали, не от волнения, а от напряжения.
- Сюэя? - мягко спросил он. - Ты в порядке?
Она заколебалась, потом приложила руку к виску.
- Ничего. Просто устала.
Но дрожь в её руке противоречила её словам.
- Если что-то не так...
- Я отдохну, - быстро сказала она. - Не волнуйся слишком сильно.
Она улыбнулась, но улыбка слегка треснула, прежде чем она отвернулась.
Линь Тянь внимательно наблюдал, как она идёт впереди. Её шаги были ровными... до тех пор, пока она подумала, что он больше не видит. Её рука схватилась за перила. Дыхание сбилось. Плечи напряглись на один удар сердца.
Его грудь сжалась.
«Она что-то скрывает...»
Ночь опустилась тихо.
Линь Тянь сидел скрестив ноги в своей комнате, культивация шла гладко. Его меридианы пропускали легко - впервые в жизни. Он должен был чувствовать восторг. Но его мысли продолжали кружить вокруг Сюэи. Её дрожащие пальцы. Момент головокружения. То, как она скрывала свою борьбу.
«Она сильна... но не должна сражаться в одиночку».
Он сделал более глубокий вдох.
И тут система мигнула.
[ Обнаружена флуктуация Инь-ци партнёра]
[ Состояние: лёгкая нестабильность]
Его глаза резко открылись, в то время как пульс ускорился. Сообщение исчезло, но страх остался. Линь Тянь прижал руку к груди.
- ...Сюэя, - прошептал он.
Он уставился на дверь.
«С твоим телом что-то не так».
http://erolate.org/book/576/55823
Готово:
