- Все кончено, капитан. Они добрались до меня.
- Шанс еще есть. Шансы есть всегда, Серж.
- Не в этот раз.
- Я их задержу. Иди к цели.
- Но, капитан, я...
- Ты слышал меня! Иди!
Снаружи крошечной комнаты раздались выстрелы. Дверь распахнулась. Шон Костелло выругался на своего заместителя и развернулся, чтобы открыть ответный огонь по врагу, который в узком коридоре не смог бы промахнуться, даже если бы попытался.
Голографический призрак вышел из его тела, превратившегося в труп и упавшего на экстравагантный ковер на полу, который сделал карту Сурабаи любимой для игроков. Шон тихо вздохнул и откинул голову на спинку игрового кресла, услышав, как Серж упал всего через несколько секунд.
- Тебе следовало добраться до цели, - пробормотал он.
- Я бы все равно умер.
Экран поражения заполнил его поле зрения, красные буквы с выцветшим изображением последних движений победившей вражеской команды. Команда Шона, «Diligent Ascent» (Усердное восхождение), была выбита, вот так просто. Было больно зайти так далеко только для того, чтобы потерпеть неудачу, но он старался сосредоточиться на позитиве.
- Второе место - это не так уж плохо.
В голосовом чате воцарилась тишина. Трое из пяти членов их команды Scope Knight уже объявили о своих намерениях отправиться на более яркие пастбища перед нынешним турниром. Серж, лучший друг Шона и совладелец команды, был, конечно, единственным, кто ответил.
- Никто никогда не говорил, что быть вторым - это плохо, капитан, - сказал Серж. - Просто подумал, что ты захочешь быть первым, раз уж уходишь на пенсию.
- Я сказал, что, возможно, уйду, - пробормотал Шон со вздохом.
- И поскольку ты всегда приходишь вторым, - сказал Серж. - На данный момент это что-то вроде мема.
- Глупый мем, который должен умереть вместе с этой глупой игрой, - огрызнулся он, удивленный тем, насколько обиженно это прозвучало в его голосе.
- Сурово, капитан, - сказал Серж. - Ты должен, по крайней мере, помнить, что...
Кто-то с силой сорвал с Шона игровые наушники. Он схватил их, прежде чем они успели полностью покинуть его голову, и оглянулся через плечо.
- Боже, мам, у меня турнир в разгаре.
- Ты всегда в разгаре турнира, или тренировки, или командного собрания, - сказала Беатрис, глава их маленькой семьи из двух человек. - Я постучала. Крикнула из коридора. Мне нужно твое грязное белье, и я не собираюсь снова собирать его сама.
- Это не может подождать пятнадцать минут? - Он со вздохом развернулся в своем игровом кресле. - Мы были на финальном матче.
- Похоже, он закончился. - Беатрис кивнула на экран с надписью «Поражение», которую даже она, при всей своей игровой неграмотности, сочла плохим знаком.
Она несла корзину с бельем, явно только недавно проснувшись, ее темные волосы все еще были спутаны после сна. В то время как Шон не спал большую часть ночи, участвуя в международном турнире с несколькими часовыми поясами, и чувствовал усталость и разочарование, которые сопутствовали поражению.
Он почувствовал, что ощетинился из-за ее комментария, а также из-за того, что Серж ранее настаивал на том, что он постоянно занимал второе место. Это было больше, чем просто мем. На самом деле второе место всегда было для Шона в лучшем случае вторым местом. В Scope Knight, но все чаще - в жизни в целом.
Ему было 18 лет, он учился в средней школе и... не знал, что будет дальше. Большую часть осени он провел в попытках найти работу, девушку, черт возьми, даже что-то похожее на признание в эрудированной нише киберспорта, но все напрасно.
- Одежда? - подсказала Беатрис.
- Вся она в одной куче, - пробормотал он. - В основном.
Он пнул то место, где лежала его одежда, как будто мог смахнуть ее в корзину для одежды, как талантливый футболист, который хвастается своими ногами. Беатрис вздохнула и наклонилась, чтобы собрать его спортивные штаны и грязные носки.
На ней был тонкий атласный халатик, розовый с серым и с цветочным принтом. Он слегка распахивался, пока она работала, намекая на тренированное женственное тело, прячущиеся под ним. Шон осознавал, какой красивой была его мать, и, в некотором смысле, это было похоже на то, что он занял еще одно второе место, на этот раз в своей собственной семье.
Он вспомнил о турнире и, повернувшись обратно к своему монитору в ужасе моргнуть. Ведущие прямой трансляции брали интервью после матча и, по-видимому, именно у него.
Его веб-камера, которая всегда была включена во время игры, чтобы запечатлеть его реакцию как игрока в драматические моменты, показывала его детскую перепалку с матерью ста девятнадцати тысячам поклонников Scope Knight по всему миру. Он поспешно надел наушники, но был встречен громким смехом.
- Разве тебе не пора в прачечную, капитан Кранч? - спросил Форест 20, пухлый бывший геймер.
- Мы собирались задать тебе несколько вопросов о твоем уходе на пенсию и очередном втором месте, но болельщики в чате, похоже,… просят, чтобы твоя мать снова появилась в поле зрения. - АлленЭдгарПо, второй ведущий, застенчиво улыбнулся, в то время как на экране рядом с ним появились различные непристойные комментарии в чате.
Шон взглянул на свою мать как раз вовремя, чтобы увидеть, как она складывает одежду в корзину, халат распахнулся так, что, казалось, ложбинка между грудями так и просится наружу, требуя внимания. Он зашипел и снова повернулся к монитору.
- Я все еще живу дома! - огрызнулся Шон. - А чего вы ожидали? В этой дурацкой игре нет денег!
- Кое-кто хочет знать, где твоя мама купила свой халат и не согласится ли она взять с собой… ладно, я определенно не собираюсь это читать, - сказал Форест 20.
- Кот, кажется, совершенно очарован ею, капитан Кранч, - сказал АлленЭдгарПо. – Кое-кто продолжает умолять о помощи.… Обтирание в Степфорде? Отметьте это как самый небезопасный поиск в Google за день.
- Мы уже выбрали MVP этого матча? - спросил Forest20. - Думаю, я знаю, за кого отдам свой голос, наряду с голосами большей части нашей мужской аудитории.
- Шон, у тебя под кроватью что-нибудь есть? - спросила Беатрис. - Пожалуйста, скажи, что ты не прячешь там снова свои носки «бой тайм»?
Ведущие разразились хриплым смехом, один из них хлопнул по столу, а другой драматично и комично свалился со своего места.
- Мам, ты можешь просто... уйти? - рявкнул Шон. - Пожалуйста, просто уйди!
Она наклонилась вперед, чтобы убедиться в этом самой, и у него чуть не случился припадок, в то время как он в спешке прикрыл веб-камеру, загораживая ее от скандального зрелища.
http://erolate.org/book/584/58781
