Глава 8. Я думаю... ты прекрасна, Лотус
Но, чёрт возьми, химера была огромной. И материалом для ночных кошмаров.
Одно львиное тело было буквально размером с грузовик, золотистая шерсть переливалась на мускулах, когти — как короткие мечи.
Козлиная голова торчала из её спины, рога были закручены, а вертикальные щелевидные глаза безумны от ярости.
Змеиный хвост рассекал воздух, клыки сочились тем, что могло быть только ядом, шипящее пламя лизало из его пасти.
Затем... Она бросилась в атаку!
Всё случилось одновременно. Довольно быстро, на самом деле.
Тамар отреагировала первой, лук был натянут в стремительном движении.
«Отойди!» — крикнула она мне, голос резкий, но определённо защитный.
Две стрелы полетели: одна пригвоздила змеиный хвост к земле, другая вонзилась в шею козла.
Хека рванулась вперёд, как стена спокойной ярости, копьё устремилось навстречу атаке льва.
Она получила скользящий удар когтя по бедру, но проигнорировала его, двигаясь дальше, чтобы вонзить копьё глубоко в плечо зверя, и кровь брызнула, шипя там, где попадала на листья.
Что указывало на то, что её кровь должна быть невероятно горячей.
Марта рассмеялась — дико и восторженно — запрыгнув на низкую ветку, прежде чем броситься на спину химеры.
Как дерзко.
Её кинжалы сверкнули, когда она вонзила их в козлиную голову с глухим ударом, оседлав сопротивляющегося зверя, словно это было родео.
«Давай! Сдохни, уродливый ты кусок дерьма!» — крикнула она в восторге.
Настала очередь Лулу: она вонзила свой посох в землю, голубые глаза горели сосредоточенностью.
Затем из земли вырвались лианы, толстые и колючие, обвивая передние лапы льва и выбивая его из равновесия.
«Я держу ноги!» — крикнула она, голос дрожал, но всё ещё был твёрдым.
Сара сражалась рядом со мной, её меч пел в воздухе.
Она парировала взрыв пламени от змеи, словно это была струя из водяного пистолета.
Но жар пламени опалил соседние листья.
«Бенджамин: сейчас! Свяжи её!» — крикнула Сара.
Хорошо. Пришло время показать, чему я научился!
Я пробормотал заклинание, которому меня научили.
Затем я потянулся к магическому резервуару внутри себя... и он откликнулся мгновенно, ощущаясь как ревущая река, текущая внутри моего живота.
Вслед за этим синий свет вспыхнул из моих рук, образуя цепи энергии, которые обвили змеиный хвост и туловище льва, удерживая его неподвижно на драгоценные секунды.
Химера билась, пламя обжигало воздух, но отряд быстро воспользовался преимуществом.
Стрелы Тамар нашли все её глаза. Копьё Хеки пронзило глубже. Марта наконец отсекла козлиную голову диким движением своего тела и лезвий. И наконец, лианы Лулу раздробили её кости.
Хотя она всё ещё пыталась сопротивляться, Сара нанесла последний удар: прыгнув высоко, меч пронзил львиное сердце.
Зверь замер... затем рухнул с громовым грохотом, его тело испускало мерцающий туман, поднимавшийся к пологу листвы.
Вау... Я не могу поверить, что эти девушки доверили мне свои жизни вот так... Это чувствовалось довольно тяжело.
Но честно говоря, на мгновение мне показалось, что всё могло стать плохо.
На данный момент только тяжёлое дыхание и треск умирающего пламени наполняли воздух.
Затем Марта радостно завопила, съезжая по мёртвому монстру, как по горке. «Это было невероятно!»
Хека оперлась на своё копьё, окровавленная, но слабо улыбнулась, глядя на меня. «Ты удержал её идеально. Хорошая работа с первой попытки.»
Лулу подбежала, импульсивно обняв меня, прежде чем отстраниться, покраснев, будто действовала без контроля. «Т-Твоя магия была прекрасна, Бенджамин.»
Даже Тамар дала неохотный кивок, вытирая пот со лба. «Не совсем бесполезен в бою, полагаю.»
Сара внезапно притянула меня в жаркий поцелуй, почти заявляя права на меня...
Хотя я мог сказать — она была горда.
«Ты был великолепен,» — прошептала она, но её глаза метнулись к сёстрам с тем же тонким напряжением.
Уф, они бы уже прекратили это?
*
Пока остальные собирали сущность химеры — клыки, чешую, пузырёк с остаточным огнём — Лотус отвела меня за руку в сторону, к тихому ручью, журчащему по гладким камням.
«Посиди со мной мгновение,» — сказала она, голос насыщенный и спокойный.
Голоса остальных стихли вдалеке.
Я сел рядом с ней на замшелый камень.
Но, эй, вблизи линии на её лице рассказывали истории, хотя её золотые глаза были яркими, её тело всё ещё было сильным и изогнутым под доспехами.
«Видишь ли, я брожу по этим лесам уже четыре тысячи лет,» — сказала она тихо. «Я старейшая среди нас и видела, как королевы возвышались и падали, леса горели и отрастали заново. Хотя время меняет всё... кроме тоски, не думаешь?»
Я посмотрел на неё, в её золотые глаза. «Я думаю... ты прекрасна, Лотус. Возраст не отнял этого. Он добавил этому, если можно так сказать. Ты как одно из этих древних деревьев: глубоко укоренённая и стойкая в силе. Я искренне восхищаюсь тобой!»
Лёгкий румянец разлился по её щекам.
Но она тихо усмехнулась. «Сладкие слова от молодого человека. Но... разве я не слишком стара для твоей постели, Бенджамин? Мои огни уже догорели. Я полагаю, мы должны оставить такие вещи дочерям.»
Ручей журчал рядом с нами. Вдалеке разносился взволнованный смех Марты, резкий голос Тамар, отдающий команды.
Хм. Хорошо!
Я наклонился и поцеловал её: очень нежно, деликатно, но чрезвычайно уважительно.
В основном — прикосновение наших губ, которое несло искреннее тепло.
Она напряглась на мгновение, но затем смягчилась, ответив на поцелуй коротко. Но затем отстранилась.
Не слишком ли она сопротивляется своим желаниям? Я чувствую, что она... одинока.
«Если ты когда-нибудь захочешь,» — сказал я тихо, — «я буду почтён... ну, ты знаешь... сделать что-то вместе с тобой. Но не из обязательств, я обещаю. Это потому, что... я вижу тебя, наверное. Всех вас здесь. Вы все стали для меня чем-то очень особенным!»
Лотус медленно коснулась своих губ, глаза смягчились чем-то довольно нежным.
«Боги хорошо выбрали, когда послали тебя к нам, Бенджамин Марк. Но... моё время для этого прошло. Вернись к Саре. Она охраняет тебя ревниво, и справедливо.»
Я просто кивнул, уважая её выбор.
Но когда я встал, в моём поле зрения мелькнуло тихое уведомление:
[Новое Понимание Получено: Мудрость Старейшей — Небольшое эхо долголетия от партнёра.]
Долголетие? Моя продолжительность жизни увеличилась?
http://erolate.org/book/585/58936
Готово:
