Глава 11.
Как бы трудно в это ни было поверить, следующим утром мы с Касеей действительно смогли нормально ходить даже без помощи восстанавливающей магии. На самом деле мы провели время даже лучше, чем в предыдущий день, хотя мне пришлось отключить свое кольцо всего через несколько часов. Сдерживать мое собственное либидо уже было достаточно сложно без усиления ее эмоциями, и нам действительно нужно было двигаться довольно быстро, если мы хотели добраться до лагеря разбойников до наступления темноты. Во всяком случае, при условии, что это было реально, а не розыгрыш.
Карта вела нас более или менее в правильном направлении, а навыки следопыта Касеи заполняли пробелы, когда это было необходимо. Мы прошли по Северному тракту около полудня, не заметив ни путешественников, ни караванов. Однако отпечатки ботинок в близлежащем лесу были все еще свежими, и, основываясь только на их количестве, я был совершенно уверен, что мы нашли правильный след. За несколько часов до наступления темноты мои подозрения подтвердились.
К сожалению, сбылись и мои худшие опасения.
- Это не лагерь, - прошептал я. - Это чертова крепость.
Судя по описанию из задания, я ожидал увидеть ветхий деревянный форт, встроенный в склон горы, а не половину проклятого замка. Стены тянулись из конца в конец по меньшей мере на сотню ярдов, хотя их размеры беспокоили меня гораздо меньше, чем зубчатые стены и двойные сторожевые башни. Даже отсюда я мог видеть по меньшей мере девять человек на стенах, и, насколько мы знали, внутри самой крепости и внутреннего двора могло быть еще пятьдесят. Единственным отдаленно обнадеживающим признаком было то, что камни крепости были старыми и крошились, но этого, вероятно, было более чем достаточно, чтобы отразить нападение с помощью чего угодно, кроме тяжелой осадной техники или мощной магии.
- Ты же говорил, что здесь, на краю гор, есть десятки маленьких шахтерских деревень, - сказала Касея, опускаясь в траву рядом со мной.
- Согласно карте, есть, - сказал я. - У их ополченцев не будет ни единого шанса в аду против таких укреплений. С другой стороны, у патруля рыцарей тоже нет шансов.
Я плюхнулся за холм и выругался себе под нос. Я не ожидал, что все будет так просто - убить нескольких головорезов и вернуть украденный груз, но это превратилось из "опасного" в "самоубийственное" в рекордно короткие сроки.
- Основываясь на найденных нами следах и на том факте, что эти люди не пытались править ни одной из деревень, я сомневаюсь, что внутри больше пятнадцати или двадцати воинов, - сказала Касея, ее глаза задумчиво сузились. - Тебе не следует так беспокоиться. Дождавшись покрова ночи, мы будем в состоянии...
- Насколько нам известно, мы может оказаться в меньшинстве двадцать к одному, - перебил я. - Меня не волнует, что стемнеет — мы не преодолеем эти трудности.
Касея нахмурилась. - Они просто разбойники. Ты мошалим, а я обученная воительница. Они не смогут противостоять нам.
Я вздохнул и потер виски. Прошлой ночью я нашел ее искреннюю уверенность в себе очаровательной, но внезапно она стала помехой. - Послушай, я ценю твой вотум доверия, но мы должны быть реалистами. Мы двое не сможем...
- Я так же искусна в обращении с луком, как и с клинком, - перебила Касея. - Как только я уберу часового в восточной башне, твоя магия сможет поднять меня на стену. Я смогу легко устранить другие их посты и поймать остальных во сне.
Я остановился и изучил ее силуэт, пока она, прищурившись, смотрела в сторону крепости. Мне не нужно было активировать свое кольцо, чтобы понять, что она была полностью убеждена, что сможет проникнуть в крепость и убить несколько десятков мужчин во сне. Я мысленно вернулся к тому, что было несколько лет назад, когда мы с Валури почти точно так же спорили о подземной базе, заполненной местными бандитами. Я был тем, кто постоянно рисковал перебрать Эфира и уничтожить себя, но, очевидно, судьба сочла хорошей идеей постоянно ставить меня в пару с красивыми, смертоносными, уверенными в себе женщинами.
- Поднять тебя на стену было бы легко, правда, - признал я, - но я не собираюсь позволять тебе в одиночку разбираться с целой крепостью, полной разбойников.
- Это единственный способ, которым я могу гарантировать твою безопасность, - сказала мне Касея. - Если я не справлюсь, ты все равно сможешь сбежать.
- То, что ты поклялась служить мне, не делает тебя ненужным расходным материалом. Если мы соберемся это сделать, мы сделаем это вместе.
- Если таково твое желание. Но какой бы ни была наша стратегия, ты должен позволить мне взять на себя основную тяжесть риска.
Я не мог удержаться, чтобы не покачать головой и не усмехнуться полной абсурдности ситуации. Прошлой ночью я держал ее лицом вниз в грязи, пока жестоко трахал ее задницу, и теперь, едва ли полдня спустя, она была готова ворваться во вражескую крепость и умереть за меня. Это было нелепо за гранью разумного. И все же мы были здесь.
- Прежде чем мы что-либо предпримем, мы должны поближе взглянуть на их численность и расположение постов, - сказал я. - Мы не можем рисковать приближаясь пешком, но есть шанс, что я смогу понаблюдать за ними отсюда.
Касея повернулась ко мне лицом. - Не знала, что ты овладел такой магией.
- Не овладел, и именно поэтому не знаю, сработает ли это на самом деле. Как говаривал один мой друг, я немного разбираюсь во многих вещах. К сожалению, в реальном мире это не кажется таким полезным, как знание многого о некоторых.
Я закрыл глаза и потянулся сквозь Эфир. Мысленным взором я мог видеть окружающее нас почти так, как будто я превратился в лист на ветру, но перемещение моего поля зрения ближе к крепости оказалось еще более напряженным, чем я ожидал. Я почувствовал, как Касея зашевелилась рядом со мной, и через несколько мгновений она прижалась своим лбом к моему.
- Я не владею магией, - сказала она, - но мошалимы на Нол Кровос часто обнаруживают, что физический контакт помогает им сосредоточиться.
- Хорошо, - прошептал я. Для меня это не имело никакого смысла, но я не собирался отталкивать ее без причины. Цветочный аромат ее волос — почему они всегда пахли так чертовски хорошо? — приветствовал мои ноздри и действительно помог мне расслабиться.
Это заняло еще несколько минут, но в конце концов мне удалось расширить свои чувства вплоть до крепости. Кроме девяти часовых на зубчатых стенах, я почувствовал еще лишь горстку людей внутри самой крепости. Все они были изможденными и полуголодными, а их оружие и доспехи явно были никакими. Я мысленно отметил структурные недостатки камня и расположение всех потенциальных источников света...
- Хорошо, - сказал я, открывая глаза. - Людей меньше, чем я думал, и они не особенно хорошо экипированы. Честно говоря, я немного удивлен, что им удалось украсть груз у волшебников гильдии.
- Не знаешь, груз все еще здесь?
- Если и так, то он, вероятно, внутри крепости. Не могу так далеко распространить свои чувства. - Я сделал паузу. - Они не выглядят так, как будто получили какую-то крупную плату. Держу пари, они все еще ждут, когда появится их покупатель.
- Тогда мы прибыли как раз вовремя, - сказала Касея.
- Да, - пробормотал я. Что-то было не так, и не только потому, что нас так сильно превосходили числом. Если груз, который доставляли волшебникам, был ценным — а награда в пять тысяч предполагала, что это так, — тогда почему у гильдии не было больше охранников, защищающих его? Даже несколько учеников и пара наемных мечей, вероятно, могли бы уничтожить засаду этой жалкой компании.
Как бы то ни было, на данный момент это не имело особого значения. Наши шансы были намного выше, чем я думал вначале, и суть заключалась в том, что мне нужны были деньги — или способ купить себе благосклонность Черной Госпожи. В любом случае, подобная возможность может не представиться еще длительное время.
- Хорошо, - сказал я. - У нас еще есть немного времени. Все, что нам сейчас нужно, - это план.
***
http://erolate.org/book/587/59106
Готово:
