Виктор перевел Чэнь Но оплату. Сумма в десять тысяч евродолларов казалась чересчур щедрой за жизни тридцати двух Мусорщиков, но это была максимальная признательность, которую рипер мог себе позволить.
Клиника Виктора лишь недавно начала вставать на ноги, и его ежемесячный доход был ограничен.
К тому же он частенько кредитовал бедных пациентов, обращавшихся к нему за помощью.
Честно говоря, Чэнь Но был немного удивлен, что Виктор смог наскрести десять кусков.
Он предположил, что рипер вскрыл свои сбережения, оставшиеся со времен его боксерской карьеры.
Чэнь Но, естественно, не стал жаловаться на сумму и отказываться от нее не собирался; к тому же он уже получил ту награду, которую действительно хотел.
Позже он планировал выручить еще немного наличности, сдав добытое у Мусорщиков оружие на свалку.
Чэнь Но разделил все деньги пополам: одну часть оставил себе, а другую перевел Люси.
Когда появляются деньги, естественным образом возникает желание их потратить.
По просьбе Люси Чэнь Но накупил кучу еды, и они отправились к ней домой, чтобы отпраздновать их первое совместное дело.
— Теперь мы сообщники, не так ли?
Люси изогнула бровь, подняла бокал с ледяным напитком и сделала жест, призывая чокнуться.
— Я еще подумаю.
Чэнь Но поднял свой бокал, но Люси, недовольная таким ответом, одернула руку.
— Что значит «подумаю»?
— У меня есть еще одно незавершенное дело. Как насчет того, чтобы стать сообщниками после того, как я с ним разберусь?
— И что это за дело?
— Мой отец погиб при весьма загадочных обстоятельствах, и я должен выяснить правду.
Чэнь Но никогда не забывал об этом.
Хотя отец редко появлялся дома, по меркам Найт-Сити он считался довольно ответственным родителем.
Раньше, не имея чит-кодов и до выхода игры, Чэнь Но был бессилен что-либо предпринять и мог лишь смириться с ситуацией.
Но теперь все изменилось.
Люси замолчала. Она знала, что отец Чэнь Но работал на корпорацию «Арасака».
Ее взгляд дрогнул, и в воздухе повисла напряженная тишина.
Касайся дело чего угодно другого, Люси, возможно, и не колебалась бы, но «Арасака» — это совсем другое дело.
Корпорация была ее ночным кошмаром, от которого она до сих пор не могла оправиться.
В отличие от большинства маргиналов Найт-Сити, детство Люси было вполне идиллическим.
Ее отец, ветеран Четвертой Корпоративной войны, тоже был сотрудником корпорации «Арасака», а мать состояла в элитной хакерской группировке.
Поженившись, они обосновались в закрытом поселке, построенном «Арасакой», где у них была вилла с собственным садом.
Люси прожила в этой, казалось бы, идеальной семье много лет, но все рухнуло, когда у нее обнаружился талант к нетраннингу.
В возрасте семи лет Люси из любопытства взломала компьютер отца и своими глазами увидела его «великие свершения» во время Четвертой Корпоративной войны.
Ее картина мира в одночасье разлетелась на куски.
После этого Люси стала бунтаркой и начала все глубже погружаться в киберпространство, чтобы сбежать от своей «чудесной» семьи.
Впрочем, и эти дни продлились недолго.
Когда сетевой отдел «Арасаки» вознамерился проникнуть в Старую Сеть, чтобы восстановить утраченные или запечатанные данные, им потребовалась партия живых «майнинговых машин» на убой. И отец Люси, будучи самым преданным псом корпорации, не колеблясь пожертвовал собственной дочерью.
Важно понимать: после того как бог хакеров Рэйч Бартмосс выпустил свой вирус, вызвавший глобальный коллапс Старой Сети, все некогда безобидные ИИ превратились в бешеных псов — тех самых чудовищных искинов, наводящих ужас на весь мир.
Позднее, когда стало ясно, что Старую Сеть не восстановить, «Сетевой Дозор» возвел Черный Заслон, чтобы изолировать обезумевшие ИИ, захватившие подавляющую часть киберпространства.
Именно тогда привычный интернет канул в лету, оставшись лишь на страницах учебников истории, а мир вернулся в эпоху локальных сетей.
Задачей Люси и ее товарищей было пересекать Черный Заслон и погружаться в Старую Сеть ради выуживания ценной информации.
Если во время таких вылазок их засекал блуждающий ИИ, исход был лишь один — сожженные мозги.
Именно по этой причине Люси отказывалась от использования кресла нетраннера: стоило ей лечь в него, как ей начинало казаться, что она чувствует запах жареных мозгов своих погибших друзей.
Чэнь Но прекрасно обо всем этом знал и понимал панический страх Люси перед «Арасакой», поэтому и не собирался втягивать ее в свои разборки.
— Не волнуйся, я приду к тебе, как только со всем разберусь, — успокаивающе произнес Чэнь Но.
— А ты справишься без меня?
Люси внезапно вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
— Что?
— Ты даже не нетраннер. Без моей помощи ты, скорее всего, даже не узнаешь, в какую сторону открываются двери в их базу данных. Как ты вообще собираешься расследовать смерть отца?
Люси отбросила волосы со лба, и в ее голосе проскользнули саркастичные нотки.
— Эй, ну это уже перебор. Между прочим, я был внутри главного офиса «Арасаки».
Возразил Чэнь Но, хотя в глубине души признавал правоту Люси.
В Найт-Сити, если ты хочешь провернуть серьезное дело, без помощи нетраннера просто не обойтись, особенно когда речь заходит о мегакорпорациях.
В конце концов, это следствие его собственного нежелания учиться.
Появись в белом пространстве тот, кто не ест говядину, Чэнь Но устроил бы «Арасаке» настоящий кибер-сеанс экзорцизма.
— Давай сразу проясним: я могу тебе помочь, но за это будет отдельная плата.
Люси нашла для себя подходящее оправдание.
Чэнь Но подался вперед, оперся о край дивана и, приблизившись к Люси, изогнул бровь:
— Люси, ты так добра ко мне. Я тебе нравлюсь?
— ...
Лицо Люси начало стремительно заливаться румянцем, словно от ожога под пристальным, обжигающим взглядом Чэнь Но.
Глядя на то, как он неумолимо приближается, ее разум опустел; она совершенно не представляла, что ей делать.
Несмотря на внешнюю зрелость, Люси была абсолютным новичком в делах сердечных.
После побега из лаборатории «Арасаки» она скиталась из города в город, пока в ту ночь ее не спас Чэнь Но — и именно тогда ее мятежное сердце наконец обрело покой.
И только после прямого вопроса Чэнь Но Люси внезапно осознала то, чего раньше не замечала.
Прежде чем Люси успела вымолвить хоть слово, Чэнь Но протянул руку, опустил ее на макушку девушки и ласково погладил.
— В любом случае, ты мне уже нравишься.
— ...
Люси чувствовала, как ее сердце колотится с небывалой силой, а биометрические датчики оптики фиксировали беспрецедентные скачки показателей, природу которых она не могла объяснить.
Словно повинуясь инстинкту, Люси медленно прикрыла глаза и слегка приподняла изящный подбородок.
Говорят, что когда девушка закрывает глаза, это равносильно негласному приглашению.
И Чэнь Но прекрасно усвоил этот урок.
В тот момент, когда их губы соприкоснулись, прикосновение было нежным, как пух, но пронзительным, словно разряд тока, пустивший рябь по самым сокровенным глубинам их душ.
В Найт-Сити нет живых легенд.
Но у этой фразы есть и вторая половина: «Остается лишь любовь, которая не меркнет».
Перед лицом непредсказуемого завтрашнего дня лучший выбор — наслаждаться настоящим и дорожить каждой нитью, связывающей тебя с другими.
— Люси.
— Что такое?
— Я давно хотел спросить.
— О чем?
— Эта часть ведь сделана из самых качественных натуральных материалов, верно?
Не успели эти слова слететь с его губ, как раздался грохот — Чэнь Но рухнул с кровати.
— Ты так жестоко лягаешься, тебя вообще не волнует твое будущее счастье?!
— Сломаешь — установлю тебе новый имплант!
— Да какой хром сравнится со мной, оригиналом? Ты совершенно не ценишь того, что имеешь.
Чэнь Но подобрал подушку и уже собирался перебраться на диван, когда Люси подцепила его за ногу.
— Что?
— Практика — единственный критерий истины.
— Твоя правда, нужно провести повторное, более тщательное тестирование.
Чэнь Но глубокомысленно кивнул. После нескольких личных проверок он смог с уверенностью подтвердить, что Люси не лгала и действительно была девушкой широких взглядов, решительной и честной.
В чистом белом пространстве Титан-Чэнь Но вцепился в шею Кибер-Чэнь Но и яростно его тряс.
— Ах ты ж ублюдок! Я тут насмерть бьюсь на чужой планете, а ты прохлаждаешься и тестируешь истинность Люси! Как ты мог так с нами поступить?!
— Разве я — это не ты, а ты — это не я?
Кибер-Чэнь Но, пытаясь оправдаться, объяснил, что, установив контакт с Титан-Чэнь Но и синхронизировав его воспоминания за последние несколько дней, он прекрасно понимал его чувства.
Игра — это не реальность.
Жизнь Титан-Чэнь Но во враждебном мире была далека от легкой прогулки.
Ему приходилось противостоять не только силам IMC, но и выживать в суровых условиях чужой планеты.
Их положение было невероятно плачевным.
У Кибер-Чэнь Но, по крайней мере, каждый день было синтетическое мясо, в то время как Титан-Чэнь Но приходилось жрать грязь.
Батареи Титана, на поиск которых в игре уходило несколько часов, Титан-Чэнь Но собирал долгими днями.
И он не решался сразу возвращаться к Би-Ти, поскольку то место уже превратилось в смертельную ловушку.
IMC стянула туда огромные силы, терпеливо дожидаясь, пока Титан-Чэнь Но, исполняющий обязанности пилота, сам не придет к ним в лапы.
И тогда, не говоря уже о том, чтобы прорвать окружение на Би-Ти, Титан-Чэнь Но, скорее всего, превратили бы в решето еще до того, как он успел бы коснуться меха.
Сюжет игры развивался совсем не так!
Сейчас Титан-Чэнь Но больше всех нуждался в том, чтобы появилась какая-нибудь могущественная личность и вытащила его из этой передряги, но до тех пор ему нужно было просто выжить, что само по себе являлось непосильной задачей.
Если бы не сила Трех Но, Титан-Чэнь Но уже давно был бы трупом.
Благодаря техническим знаниям Кибер-Чэнь Но он смог решить часть логистических проблем, разбирая оружие солдат IMC.
В то же время навыки Гуль-Чэнь Но компенсировали главное слабое место Титан-Чэнь Но — ближний бой.
На этой варварской планете он вырезал столько бойцов IMC, что вселил в их ряды неподдельный ужас.
Сам Титан-Чэнь Но даже не осознавал масштабов устроенной им бойни.
Он искренне верил, что за ним ведется охота, и он лишь вынужденно обороняется.
Но в реальности солдаты не берутся из ниоткуда.
Силы IMC на этой планете были ограничены, а их моральный дух — отнюдь не железным.
Благодаря усилиям Титан-Чэнь Но, Кибер-Чэнь Но и Гуль-Чэнь Но одновременно обрели ценнейший боевой опыт, а их воспоминания помогли снизить психологическое напряжение самого Титан-Чэнь Но.
Что же касается Гуль-Чэнь Но, то его жизнь была куда проще.
Если не считать существования гулей, его мир ничем не отличался от обычного.
Ежедневно под колесами автомобилей там погибало больше людей, чем от рук гулей.
По сравнению со своими альтер-эго, Гуль-Чэнь Но чувствовал себя вполне комфортно.
Свободное от ежедневных тренировок время он проводил, поддразнивая своих однокурсниц-близняшек.
Он тоже хотел поскорее избавиться от статуса одиночки, но, в отличие от Найт-Сити, здешние девушки были куда более скромными и сдержанными.
К тому же Гуль-Чэнь Но сам усложнил себе задачу, вознамерившись закрутить роман сразу с двумя, из-за чего прогресс шел медленно, а иногда он и вовсе получал отпор с двух фронтов.
— Ладно, повидались — и хватит, я отключаюсь.
Кибер-Чэнь Но попрощался и, довольный полученным опытом, покинул белое пространство.
Открыв глаза, он увидел Люси, свернувшуюся калачиком в его объятиях.
И ему почти казалось, что он слышит, как Титан-Чэнь Но осыпает его проклятиями.
Проснувшись рано утром, Люси увидела рядом с собой пустую постель. Она быстро вскочила и подняла голову.
Заметив Чэнь Но, стоящего на кухне и разогревающего еду, она тут же успокоилась.
Люси неслышно подошла сзади, обвила руками его шею и повисла на нем, как коала, жадно впитывая тепло его тела.
При росте метр шестьдесят пять она была не намного ниже Чэнь Но, и, встав на цыпочки, могла идеально пристроить подбородок на его плече.
После того как между ними рухнул барьер, Люси словно подменили: она становилась все более зависимой от Чэнь Но.
Такова была ее натура — внешне отчужденная и сексуальная, но хрупкая и невинная в глубине души.
— Умывайся и садись за стол.
Чэнь Но достал разогретые полуфабрикаты.
В нынешних условиях у него не было возможности блеснуть своими кулинарными талантами;
приходилось довольствоваться замороженной едой.
— Пойдем вместе.
Люси не дала Чэнь Но и шанса на отказ, схватив его за запястье и потащив в ванную.
В итоге они не вышли оттуда даже тогда, когда завтрак уже окончательно остыл.
Несмотря на решение расследовать смерть отца, Чэнь Но не спешил действовать опрометчиво.
Поскольку дело касалось корпорации «Арасака», излишняя осторожность была жизненно необходима.
Более того, он пока совершенно не представлял, с чего начать.
Пытаясь защитить Чэнь Но, его отец уничтожил все данные, связывающие его с корпорацией.
Чэнь Но знал лишь то, что отец занимал должность руководителя в отделе контрразведки «Арасаки», что соответствовало уровню менеджера среднего звена.
Конечно, Чэнь Но не нужно было вступать в открытую войну со всей корпорацией.
Смерть его отца была лишь результатом внутрикорпоративной грызни, и в худшем случае ему пришлось бы столкнуться с одним или двумя отделами.
Но для большинства людей разницы не было никакой.
Что отдел корпорации, что вся корпорация целиком — это была сила, которой они не могли противостоять.
Добыть информацию об «Арасаке» в Сети было практически невозможно.
Эти мегакорпорации использовали закрытые локальные сети.
Если только не выкрасть сотрудника и не использовать его доступы как точку входа, взломать внутреннюю сеть «Арасаки» было нереально.
Но такой шаг был слишком рискованным. Обычные рядовые сотрудники не имели нужных уровней допуска, так что похищать их не было смысла.
А если нацелиться на руководство среднего или высшего звена, проблем потом не оберешься.
Тщательно все обдумав, Чэнь Но решил, что ему нужно еще какое-то время для наращивания собственных сил.
Как только он прочно закрепится в Найт-Сити, нынешние проблемы могут решиться сами собой.
Главная загвоздка заключалась в том, что сейчас Чэнь Но нужно было заботиться о Люси;
не будь ее, он мог бы действовать куда агрессивнее.
Узнав о планах Чэнь Но, Люси с облегчением выдохнула.
Хотя присутствие Чэнь Но и вселяло в нее смелость бросить вызов «Арасаке», это не означало, что она полностью избавилась от теней своего прошлого — травмы, на исцеление которой потребуется целая жизнь.
http://erolate.org/book/59/7005
Готово:
