Глава 1. Предыстория
Когда автобус "грейхаунд" съехал с автострады и начал петлять по окраинам Нью-Йорка, я уставился в окно на снег, наваленный вдоль дорог. Это было 7 декабря, через пять месяцев после моего восемнадцатилетия, и я собирался на собеседование в школу искусств. Я надеялся, что моя кузина Элисон встретит меня на автобусной остановке. У меня в джинсах был записан ее адрес на клочке бумаги, но большие города были для меня в новинку, и я боялся.
Я был счастлив, что Эли разрешила мне остаться у нее, иначе мне пришлось бы провести две ночи в каком-нибудь захудалом дешевом гостиничном номере. Если бы это зависело от меня, я бы так и поступил.
На прошлой неделе, когда я сказал маме, что у меня собеседование, она предложила мне позвонить Эли и спросить, может ли она приютить меня в ее квартире. Я отмахнулся от этого предложения, в основном из-за смущения. Эли была на два года старше меня, и в течение почти шести лет она жила в нашем доме, как моя сестра. Отец Эли был братом моей мамы. Он был менеджером по продажам и переехал в Чикаго вскоре после того, как женился, Эли родилась в течение года.
Когда ей было шесть лет, ее мать отправилась в плавание с подругой, они пропали и ни их, ни их яхту так и не нашли. В конце концов, много лет спустя, ее объявили мертвой. Но до этого Эли переехала жить к нам. Ее отец сказал, что не может работать и растить ее, поэтому она приехала ненадолго, и в итоге осталась на шесть лет.
Наш дом был небольшим, но в нем было три спальни. Комната моих родителей была достаточно большой, чтобы вместить маленькую двуспальную кровать и комод. В моей комнате и комнате Эли было по две односпальные кровати и по маленькому письменному столу.
В те дни мы почти все делали вместе, и в детстве я часто забывал, что она мне не сестра. Мы играли, дрались и плакали вместе, как настоящие брат и сестра, часто сорились, хотя знали, что любим друг друга.
Ей было двенадцать, когда ее отец женился во второй раз, на женщине, которой едва исполнилось двадцать, и внезапно Эли забрали. Я не знаю, было ли это из-за того, что она ушла из нашего дома, или просто совпадение, но летом после ее ухода мама забеременела, а следующей зимой родилась моя сестра Сара.
После того, как Эли вернулась к своему отцу, я не знал, увижу ли ее когда-нибудь снова. Моя мама и ее брат никогда не казались близкими, но каким-то образом все уладилось, и мне удавалось видеться с Эли раз в год. В августе наша семья приехала в Чикаго. Мой дядя был богат и жил в большом доме на берегу озера Верхнее. Далеко от главного дома стоял небольшой коттедж, который они сдавали в аренду. Первые две недели августа всегда были нашими.
Каждое лето, когда мы приезжали, происходило одно и то же. Я каждый раз был уверен, что Эли забыла обо мне, или выросла из желания знать меня, и я сидел на подоконнике в маленькой гостиной коттеджа, глядя на дорожку, которая вела вниз от главного дома. Мама с папой старались не обращать на меня внимания, а Сара была слишком мала, чтобы обращать на меня внимание.
Мое сердце всегда переворачивалось, когда я видел Эли, идущую по дорожке. С каждым годом она росла, становилась все красивее, и каждый год мы были неловкими и застенчивыми, когда собирались вместе, и каждый год заканчивались слезами, когда нам приходилось расставаться.
В подростковом возрасте она писала мне любовные письма, которые хотела отправить, чтобы я мог прочитать их и прокомментировать, прежде чем она их отправит адресату. В течение нескольких лет эти глупые письма приходили с обратным конвертом, и моя работа заключалась в том, чтобы делать комментарии и отправлять их обратно. Когда Эли исполнилось пятнадцать, письма прекратились так же внезапно, как и начались.
Два с небольшим года назад она покинула свой дом в Чикаго и поступила в колледж в Нью-Йорке, чтобы изучать искусство. Вскоре после того, как она начала учиться в Нью-Йорке, и сразу после смерти моего отца, снова стали приходить письма, рассказывающие мне о ее учебе и людях, с которыми она встречалась. Это были легкие сплетни, но они много значили для меня.
Наши поездки в Чикаго все еще продолжались, но Эли теперь редко бывала там. Только однажды, полтора года назад, она вернулась домой, да и то всего на два дня. Мы собирались вместе так же, как и всегда, но для меня это было по-другому. Она уехала из дома, повзрослела, и я почувствовал, что между нами возник барьер. Я все еще учился в средней школе, Эли - в колледже, и между нашими мирами образовалась пропасть.
Я думаю, что это было частью моего нежелания звонить ей, но мама взяла телефон и набрала номер Эли, зная, что если она оставит это мне, ничего не случится. Она говорила с ней, по меньшей мере, минут десять, смеясь и время от времени потрясенно ахая от того, что происходило, когда молодая девушка отправилась в большой город, затем она сказала: "Подожди, Элисон, Томми хочет попросить тебя об одолжении", и передала трубку мне.
- Привет, Эли, - сказал я.
- Том, я так рада слышать твой голос. Это было так давно!- Мой желудок слегка скрутило от ее голоса и того, как она искренне обрадовалась, услышав меня.
- Да, - сказал я, - именно об этом я и хотел спросить. Я приеду в Нью-Йорк в следующую пятницу на собеседование в школу искусств и мне не помешало бы где-нибудь переночевать я не думаю, что смогу использовать твою квартиру, не так ли это нормально, если это не удобно, я всегда могу найти…
- Том, это было бы здорово!- она перебила меня. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты у меня остановился. Искусство? Ого, значит, идешь по моим стопам?
- Ну, я не так хорош, как ты, конечно, но это то, что я хочу делать.
Когда лед был сломан, мы еще немного поболтали, и Эли пообещала встретить меня на остановке и показать город.
Я положил трубку, и мама вопросительно посмотрела на меня. Наконец она сказала- «Что ж?»
- Она сказала, что будет рада, если я останусь. Она хочет, чтобы я провел с ней все выходные. Тебя это устроит, мама? Я попрошу у Дага выходной в четверг и пятницу, а в воскресенье вернусь. - Я вопросительно посмотрел на маму.
Она, казалось, думала об этом, но я знал, что она скажет "да", и она сказала.
Я обнял ее и сказал: "Спасибо, мама. Я знаю, тебе будет тяжело, если я уеду, но я так хочу этого."
Она обняла меня в ответ и положила голову мне на плечо. –«Мы справимся. Я справлялась и раньше, после смерти твоего отца, и на этот раз справлюсь. Я не хочу, чтобы ты оставался здесь только ради меня. Ты должен следовать своим мечтам»
Я еще раз сжал ее в ответ, а потом мне пришлось вырваться из ее объятий. Мама всегда была большой любительницей обниматься, и с тех пор, как она осталась одна, я думаю, ей стало хуже. Она вернулась к плите и продолжила готовить ужин. Я сидел за кухонным столом и читал газету, которую Даг передал мне после того, как закончил с ней.
Наш дом на Маркет-стрит, в городке Дентон, к востоку от Балтимора, был невелик. Но, по крайней мере, мы владели им после того, как мама использовала небольшую страховую выплату, чтобы закрыть ипотеку после смерти отца. Хотя я должен объяснить, что он не был моим настоящим отцом.
Мама забеременела в старших классах и бросила учебу, чтобы выйти замуж в 16 лет. Когда я родился, ей исполнилось 17. К тому времени, когда ей исполнилось двадцать, и я только что вышел из пеленок, мой биологический отец бросил ее, и она воспитывала меня в одиночку в течение двух лет. Человек, которого я называл папой, познакомился и женился на ней, когда ей было двадцать три, и хотя я был мал, я чувствовал счастье, которое исходило от нее в течение этих лет, согревая весь дом.
Затем пьяный водитель проехал на красный свет и проломил дверцу папиной машины. Он был объявлен мертвым на месте, и поэтому в возрасте пятнадцати лет я стояла под дождем на его похоронах, держа за руку мою младшую сестру (она была его настоящей дочерью), в то время как наша прежняя жизнь была похоронена вместе с ним.
Страховая выплата была небольшой, а человек, который его ударил, имел связи и каким-то образом сумел избежать наказания за случившееся. Мама потратила большую часть денег, чтобы выкупить наш дом, и вернулась на работу.
Я окончил среднюю школу, и мы сели и обсудили мое будущее. Я любил живопись и рисование и хотел последовать примеру моей кузины Элисон, которая училась в школе искусств в Нью-Йорке и сейчас была на третьем курсе. Мы засиделись допоздна, еще долго после того, как Сару уложили в постель, и обсуждали, идти мне в колледж или нет.
Я мог вспомнить каждый момент той ночи, когда я лежал на нашем маленьком диване в гостиной, а мама лежала рядом со мной, положив голову мне на грудь. Сколько я себя помню, мы всегда так сидели - сначала я сидел у нее между ног, а потом, как-то за последние несколько лет, роли поменялись, и теперь она сидела между моими. Я чувствовал себя очень взрослым, очень похожим на хозяина дома, и ближе к маме, чем когда-либо прежде.
Несмотря на желание, учиться, я не хотел оставлять маму, справляться самостоятельно. Со своей стороны, мама не хотела меня удерживать, и мы говорили об этом так и эдак, пока она, наконец, не уговорила меня. Единственный компромисс, который мне удалось найти, - это отложить колледж на год. Я был довольно молод, когда окончил среднюю школу, потому что мой день рождения приходился на начало августа, и мы оба думали, что это не поставит меня в невыгодное положение, если я возьму год перед поступлением в колледж. По выходным я работал в ландшафтной фирме, которой владел Даг Эдлунд, хороший человек, которого мама знала по работе в строительной фирме. Ему всегда не хватало хороших работников, и он ухватился за эту возможность, когда я спросил, могу ли я работать полный рабочий день в течение года.
Я подавал документы в разные колледжи, но больше всего мне хотелось поступить в Нью-Йорк, как и моя кузина. Я получил приглашение на собеседование, отсюда и телефонный звонок, и договоренность поехать туда на автобусе.
http://erolate.org/book/612/63909
Готово:
