Взгляд Императора тяжело опустился на Рио.
— Слушай, парень, перейду сразу к делу. Мне нужен преемник, способный унаследовать мою силу, и ты подходишь идеально, — голос Дилана звучал непререкаемо.
— Зачем передавать силу человеку? — нахмурился юноша. — Разве моя раса для вас не враг?
— Потому что эту силу может принять лишь тот, кто рождён без врождённых талантов. Мы допрашивали пленных, которых телепортировало в наш мир. По их словам, около шестидесяти процентов человеческих детей рождаются бездарными.
Император неспешно прошёлся по залу, заложив руки за спину.
— Большинство из этих шестидесяти процентов даже не получают смарт-часы с ИИ, предпочитая мирные профессии. А те, кто всё же решается ступить на Земли Асуров, обычно попадают в другие убежища. Пленники-люди — вообще редкость, а уж ровесники моей дочери и вовсе исключение. Тебе повезло стать первым.
Дилан остановился и впился взглядом в глаза парня.
— Это решает мою проблему. Так что скажешь? Примешь моё наследие?
В глазах владыки мелькнул таинственный блеск.
«Это не может быть простым совпадением, — пронеслось в голове Дилана. — В пророчестве говорилось о юноше с волосами цвета любви, крови и смерти. Неужели слова старика сбылись?»
Император никогда не верил в предсказания и уж тем более не собирался раскрывать карты так рано. Но пророчество оставил его покойный отец, а сам Дилан желал лишь одного — благополучия для своей дочери. Выбора просто не оставалось.
— А вы не боитесь, что, получив силу, я обращу её против вас и вашей дочери? — с вызовом спросил Рио.
Температура в комнате резко упала. Воздух сгустился от убийственного намерения.
— Ты специально нарываешься? — ледяным тоном процедила Лия.
«Неужели это и правда тот, о ком говорил дедушка? — размышляла принцесса, сверля парня взглядом. — Надо его проверить. Если он возненавидит меня после пары издевательств... Что ж, если это действительно его судьба, мне понадобится время, чтобы впустить его в своё сердце».
Дилан перевёл взгляд на багровые волосы юноши.
— Передача силы неразрывно связана с браком. Ты женишься на моей дочери и принесёшь клятву, — Император улыбнулся так ласково, словно признавался будущему зятю в отеческой любви. — Она не позволит тебе пойти против нас. А если попытаешься — твоё тело и душа рассыплются в прах.
Рио нервно сглотнул и обессиленно осел на пол.
— Что такое? Боишься умереть? Или страшно стать предателем человечества? — с насмешкой бросила Лия.
— Нет... дело не в этом, — парень ошеломлённо покачал головой.
— Тогда в чём же? — искренне удивился Дилан.
— Просто не верится, что я женюсь на самой красивой девушке нашей эпохи, — пробормотал Рио, всё ещё витая в облаках.
— Придурок... — смущённо фыркнула Лия. От столь прямолинейного комплимента её сердце предательски дрогнуло.
Обычно люди трепетали перед ней. Жизнь была слишком ценна, чтобы рисковать ею ради неосторожного слова, способного навлечь гнев владык Асуров. Никто и никогда не говорил с принцессой так открыто.
— Ещё недавно ты толкал героические речи о человечестве, добре и зле. Не похоже, что перспектива брака с красавицей заставила тебя мгновенно передумать, — прищурился Дилан, понимая, что мальчишка далеко не так прост. — В чём истинная причина?
— Прошлой ночью отец одной девушки отверг меня, — Рио криво усмехнулся. — Сказал, что у меня нет врождённого таланта, а значит, я её не достоин.
Отец и дочь переглянулись. До них внезапно дошёл весь ироничный трагизм ситуации.
— Это объясняет твою реакцию, — кивнул Император, проверяя почву. — Так ты согласен принять мою силу добровольно?
— У меня есть четыре условия, — твёрдо заявил Рио. Выглядел он так, словно обдумывал этот план годами, хотя на самом деле сымпровизировал прямо сейчас.
— Жить надоело? Ещё условия нам ставить вздумал! Да кем ты себя возомнил?! — вспылила Лия.
«Немного стыдно так грубить, — пронеслось у неё в голове. — Но я хочу посмотреть, как он выйдет из себя».
— Полагаю, твоим будущим мужем, — усмехнулся парень.
— Ах ты... — лицо принцессы залилось густым румянцем. «Неужели это действительно он?»
— Хорошо, излагай, — Дилан выдавил горькую улыбку. — Если требования разумны, я их выполню.
— Первое: я не стану убивать людей без веской на то причины, — отрезал Рио, заранее готовясь к возражениям.
— Ты что, ещё не учился в военной академии, пацан? — озадаченно моргнул владыка.
— Откуда вы знаете? — удивлённо свёл брови юноша.
— Твоё невежество говорит само за себя. Когда человеческие учёные открыли портал, они связали его с устройствами на ваших запястьях — смарт-часами с ИИ.
Дилан с видимым удовольствием пустился в объяснения. Изучение людских технологий и быта по рассказам пленников было его давним хобби.
— Как только человек оказывается на пороге смерти в Землях Асуров, срабатывает защитный механизм. Тело мгновенно телепортируется обратно на Землю. В зависимости от тяжести полученного урона, доступ в наш мир блокируется на срок от одного до трёх месяцев. Вы создали эту систему, чтобы элитные бойцы не становились кормом для зверей.
Глаза Рио расширились от шока.
— А если ИИ даст сбой? Или устройство сломается? Люди здесь вообще не умирают?
— Бывают исключения, — покачал головой Император. — Например, если гигантский зверь проглотит бойца целиком. Или если удар настолько сокрушителен, что убивает мгновенно, не оставляя смарт-часам времени на активацию.
В голосе Дилана зазвучала затаённая скорбь.
— Раз уж ты не хочешь отнимать чужие жизни без повода, решай сам, как с ними поступать. Можешь просто прогонять их. Мне нужно, чтобы ты защитил наши земли. Люди истребляют магических зверей и фей, находящихся под нашим покровительством. У них, в отличие от вас, нет страховки. Умирая, они оставляют навык, ради которого вы сюда и приходите, а сами исчезают навсегда.
— Если всё сказанное — правда, я помогу вам защитить их. Сделаю всё возможное, чтобы отправлять людей обратно на Землю, — после секундного колебания произнёс Рио.
— Хорошо. Каковы остальные условия? — Дилан с нарастающим интересом рассматривал юношу. Этот мальчишка собирался пойти против собственной расы, но при этом всё равно заботился об их жизнях.
— Второе: я уничтожу любого, кто посмеет проявить ко мне неуважение или причинить вред моим близким. И мне плевать на расу или пол. Это касается и Асуров, — в глазах Рио блеснула холодная сталь.
— Вполне логично. Тот, кто посмеет оскорбить мужа будущей Императрицы Асуров, заслуживает смерти, — нетерпеливо кивнул Дилан. — Давай дальше, не тяни.
— Третье: никто не смеет ограничивать мою свободу. И последнее: я не позволю ей выйти замуж за кого-то другого. Она должна хранить мне верность.
По спине Рио пробежал ледяной холодок — убийственная аура Лии стала почти осязаемой. Девушка сверлила его таким взглядом, что воздух вокруг, казалось, затрещал от напряжения. Но отступать было некуда.
— Третье условие принимается, но с оговоркой: Лия сможет ограничить твою свободу, если ты ей срочно понадобишься, — ответил Император, покосившись на дочь, чьё лицо от этих разговоров вновь залилось краской. — Что касается четвёртого — это, само собой разумеется. Брачная клятва свяжет вас неразрывными узами. Чтобы взять второго супруга, потребуется обоюдное согласие.
Владыка торжественно выпрямился.
— Раз уж мы обо всём договорились, приступим к ритуалу. Возьмитесь за руки.
Рио протянул ладонь. Лия упрямо отвернулась, делая вид, что парня вообще не существует в природе. Дилан многозначительно повёл бровью, призывая дочь к порядку.
Сдавшись, принцесса медленно потянулась вперёд и вложила свои тонкие пальцы в тёплую руку юноши.
http://erolate.org/book/613/63996
Готово:
