Очень быстро мой бар «Тупик» стал любимым местом отдыха практически всех приспешников в городе. Даже некоторые банды, не относящиеся к злодеям, втянулись в это дело. Оказалось, что иметь место, которое можно назвать нейтральной территорией и где можно напиться с парнями, в которых ты только что стрелял, было популярной идеей. В «Тупике» люди оставляли свое желание крови за дверью, иначе они быстро узнавали, почему это место считается нейтральным.
Честно говоря, дела шли слишком хорошо. В итоге мне пришлось нанять Диди в качестве официантки, чтобы она помогала мне со всем справляться. Она была милашкой, и даже суровые приспешники из Готэма не могли не полюбить добрую девушку-гота, которая подавала им алкоголь.
Для существа вне Времени и Пространства она смешивала неплохие коктейли. И почему—то казалось, что она всегда готова протянуть руку помощи. Наверняка всеведущая махинация. Понятия смерти и смертности точно не прерывались, когда она работала здесь.
Когда Леди Смерть работала за столами, а ее ручки - за барной стойкой... в общем, в «Тупике» не было никого, кто мог бы затеять беспорядки. Всех, кто пытался, закрывали, и закрывали жестко. Джокер без юмора быстро становился ужастиком для готэмских прихвостней.
Но, как ни странно, он все равно остался. Когда его чувство юмора в буквальном смысле умерло от моей руки, ему ничего не оставалось, как уйти из «Клоунов». Теперь он просто появлялся в баре в гражданской одежде и просил меня переключить один из телевизоров на Крикет или что-нибудь столь же унылое и скучное.
Милый парень, если не считать клоунского грима и маниакального смеха. Его звали Джоуи. Имя, начинающееся на «Д», в Готэме было смертным приговором, но он преодолел коварные методы вербовки Джокера с моей фатальной помощью. Даже Джокеру не нужен был клоун без юмора.
В самом начале пути нашлось несколько человек, которые не поняли, что такое «Тупик». В частности, группа приспешников Бэйна, которые устроили перестрелку в баре, обнаружив в нем конкурирующую банду пингвинов. Это... закончилось не так, как они ожидали.
— Жри дерьмо, птичья тварь! — Это было единственное предупреждение, которое мы получили, прежде чем бар превратился в град пуль.
Мои клиенты бросились в укрытие, адреналин бурлил в их жилах, преодолевая прежнее опьянение. Небольшая группа из пяти человек в масках распылялась от двери в бар, пока не иссякли их магазины. Задыхаясь от жажды крови, они стояли над своей резней, словно совершили нечто, чем можно гордиться.
Я даже не потрудился спрятаться за барной стойкой. Я просто уставился на них, подняв скучающую бровь, чтобы показать, что я не впечатлен. Диди тоже не потрудилась спрятаться. Взглянув на меня, она подавила хихиканье и попыталась повторить мое язвительное выражение лица.
Только когда звон в ушах прекратился, все поняли, что ничего не произошло. Обычные мошенники, придурки и прихвостни с недоумением наблюдали, как безболезненные раны выталкивают пули, которые их нанесли, и затягиваются без единого шрама или следа. Столы бара, опрокинутые в спешке, выправились сами собой, казалось, без посторонней помощи. Ни один стакан или бутылка не пострадали от выстрелов.
Все приспешники Бэйна замерли на месте, их мысли заметно запинались: — Э-э...
— О, смотрите все — саркастически заметил я: — Похоже, эти парни только что вызвались оплатить всю выпивку на сегодня. Как мило с их стороны, не правда ли?
Мои клиенты замечательно оправились от смертельного опыта, быстро перейдя к насмешкам и издевательским оскорблениям: — Да, это им на руку!
— Даже стрелять толком не умеют!
— Наверное, переборщили с оружием!
— По крайней мере, от мексиканской травы Бэйна меня просто мутит, а не появляется желание устроить перестрелку в баре!
— Эти парни так хотят быть злодеями!
— И они даже это проебали! Бэйн просто пришел бы сюда и завалил бы каждого из нас!
— Снимите эти чертовы маски! Мы здесь не на сцене!
— Заходите, мальчики — сказал я: — Я открою для вас счет, если вы тоже захотите выпить, но за все остальное вы уже заплатили сегодня.
В то же время я протянул руку и мгновенно испарил их кайф. Они как один повалились на пол, убирая оружие в карман и шаркающей походкой направляясь к бару.
— Наверное, мне Джек и колу…?
— Сделай два. Черт, вот и последний счет...
— Хочешь поспорить с милым человеком? Да, я так и думал. Заткнись и наслаждайся своим напитком!
После той ночи насилие в «Тупике» умерло тихой смертью. Драки в барах по-прежнему разрешались, но я заставил всех уходить за дверь. Обычно они улаживали свои разборки и возвращались в дом, чтобы разделить выпивку. Любые попытки убийства или нанесения тяжкого вреда здоровью просто... не проходили.
Мои постоянные клиенты быстро учились. Если нет, то за них учились их боссы. Готэмцы были на удивление быстры на руку, а их инстинкты выживания подсказывали им, когда нужно не высовываться. Это был необходимый навык в таком городе.
Нейтралитет «Тупика» стал самоподдерживающимся. Завсегдатаи и прихвостни, знающие свое дело, напоминали новичкам. Никто не хотел быть первым, кто столкнется с реальными последствиями нарушения нейтралитета. Особенно после того, что случилось с Джоуи, клоуном без юмора.
Пить в «Тупике» было в порядке вещей. А вот разозлить его бессмертного владельца или официантку? Вы просто напрашивались на неприятности.
Готэм был опасным, нелогичным городом, и его жители давно привыкли к странному и неразумному. Бар был местом, где не нужно было беспокоиться о полосках и цветах. В «Тупике» не нужно было думать о преданности, злодейских обидах или жутком дерьме, которое случается только в Готэме. И, по крайней мере, его хозяин не надевал плащ, не избивал их и не пытался забрать их души. Возможно...
Я слышал, как один прихвостень объяснял это своему младшему:
— Держи голову ниже. Не становись нарочито большим. Так ты станешь последним пугалом Пугала или последней шуткой Джокера. Мы делаем свою работу, надеемся, что не столкнемся с Летучей мышью, и уходим. Потом мы приходим сюда. Здесь мы узнаем, что не такие уж мы и разные. Потому что здесь мы все обычные работяги. Это не честная жизнь, но Готэм - не честный город. Он проглотит тебя и выплюнет. И это если Летучие мыши или злодеи не достанут тебя первыми. Поэтому такие места, как это? Они особенные. Их уважают. Потому что никогда не знаешь, когда нейтралитет спасет тебе жизнь.
Очевидно, это место было особенным. Преступники говорят об этом постоянно. Молва распространилась быстро. Моим постоянным клиентам нравилось мое обслуживание, больше нравилась атмосфера «Тупика» и больше всего - нейтральность, которую я предлагал. Возможно, помогло и то, что я не накручивал цены на свою выпивку до самого ада и обратно. Я жил слишком много раз, чтобы заботиться о том, чтобы выжимать каждую унцию прибыли из своей маржи. Да и не для того я этим занимался.
С каждым днем я видел все больше и больше дел. Доходило до того, что в баре невозможно было уместить всех желающих. Но мы никогда не испытывали нехватки места. И объем работы никогда не был слишком велик, чтобы я не мог остановиться, чтобы поговорить, прислушаться или рассказать историю.
Обратившись к очевидному виновнику, я спросил Диди о несоответствиях: — Почему мы никогда не выглядим переполненными или спешащими?
Диди попыталась невинно присвистнуть и не смогла. На самом деле она вообще не свистела, а просто выдувала воздух через сжатые губы: — Я не знаю, о чем ты говоришь... Мне кажется, что я очень занята в эти дни.
Я понимающе уставился на нее: — Так вот почему у тебя всегда есть время поболтать со мной за барной стойкой?
Диди зашипела. Это было покровительственно и было сделано самым очаровательным образом: — Ты, должно быть, сильно переоцениваешь количество времени, которое я провожу с тобой, Шон.
— Наверное, да — усмехнулся я: — Я имею в виду, как ты вообще сможешь сделать что-то подобное?
Диди загорелась и с энтузиазмом объяснила: — О, это легко! Нужно просто на концептуальном уровне пропитать здание «Смертью Раша»!
— А увеличенное внутреннее пространство бара? — спросил я, пряча улыбку.
— Смерть от клаустрофобии — кивнула Диди, приступая к объяснению: — Ты тоже сможешь это сделать. Поначалу, наверное, будет сложновато, но в конце концов у тебя получится. Просто у меня было слишком много времени, чтобы практиковаться в применении концепций. Вот здесь, чувствуешь, где пространство как бы обрывается и снова исчезает в чем-то? Вот здесь я...!
Она резко замолчала, поняв, что выдает себя. Я одарил ее забавной, знающей ухмылкой: — То есть ты хочешь сказать, что не несешь за это никакой ответственности?
Диди отвела взгляд в сторону, ее щеки мило раскраснелись: — ... Без комментариев.
Я легко отпустил ее, и мы открыли бар на ночь. Отвернувшись от входной двери, я увидел, что у нас тут же появился первый клиент. Как-то незаметно, когда я не смотрел. Видение в черной коже сидело за барной стойкой, рассеянно постукивая когтистым пальцем по дереву в ожидании меня.
Я взглянул на Диди. Она лишь пожала плечами. Оглянувшись на нашу незаметную гостью, я увидел на ее лице откровенно коварную ухмылку. Я провел достаточно времени, проверяя ее, чтобы удовлетворить ее эго. Не то чтобы мне было трудно проверять ее.
Нет, Селина Кайл, несомненно, была красивой и соблазнительной женщиной. Одетая в облегающий костюм, который обтягивал все ее изгибы, она была усладой для глаз. Выражение ее пухлых губ было таким же возбуждающим, как и ее сладострастное тело.
Я знал, что она, верно, придает большое значение своей великолепной внешности. Поэтому я позволил своим глазам блуждать. Но я не позволил им блуждать до безрассудства. Вместо этого я вернулся за барную стойку, взял барное полотенце и перекинул его через плечо, пока она смотрела на меня, как хищник на добычу.
— Обычно люди пользуются парадной дверью — сказал я небрежно.
Женщина-кошка мурлыкнула: — О, дорогой, я совсем не обычная~
Я пожал плечами: — Вполне справедливо. Так что я могу предложить тебе, Женщина-кошка? Немного молока? Я бы предложил кошачью мяту, но это не то заведение.
Уголки ее губ дернулись в ухмылке: — Мило. Нет, я просто хотела заглянуть в это место, о котором в последнее время поют все птички. Сомневаюсь, что у вас есть что-то, что действительно вызовет мой интерес.
— Хм — хмыкнул я, задумавшись на мгновение.
Диди поймала мой взгляд. Ее взгляд метнулся к месту под баром, вне зоны видимости Женщины-кошки. Доверившись ей, я потянулся вниз. Пальцы сами собой обхватили горлышко бутылки. Подняв ее, я удивился не меньше Женщины-кошки, хотя и сыграл это лучше.
Бутылка сверкала золотом и хрусталем. Древнегреческий шрифт украшал лицевую сторону. Золото - выгравированная надпись, хрусталь - сама бутылка. И в довершение всего в пробку бутылки был вставлен самый настоящий рубин. Взгляд Женщины-кошки нашел его и задержался на нем. Если бы у нее был хвост, он бы стоял прямо за ней и дергался из стороны в сторону.
— Никогда не говори, что я разочаровываю своих клиентов — сказал я, более чем самодовольный от того, что она так себя проявила.
Женщина-кошка облизнула губы - настолько красные, что они совпадали с драгоценным камнем на бутылке - знойным, дразнящим язычком: — Боже, Боже, ты и вправду не разочаровываешь~ Ты точно знаешь, как дразнить девушек~
— Кто говорит о дразнилках?
— Ты имеешь в виду...?
— Я оставлю эту бутылку для тебя и только для тебя. И когда ты, наконец, допьешь ее, она станет твоей, и ты сможешь делать с ней все, что захочешь. Взамен я хочу, чтобы ты распространил немного информации среди гражданских и злодеев города.
— Какую информацию? — настороженно спросила Женщина-кошка.
— «Тупик» открыт для их бизнеса. А для интересующихся выпивка с хорошей скидкой, — пояснил я.
http://erolate.org/book/624/64956
Готово:
