— А вот ты не должен был! Особенно если ты называешь себя героем! Что дает тебе право отнимать жизнь?!
Я остро взглянул на Диди и промолчал.
Бэтгёрл сделала паузу:
— ... Ладно, это справедливое замечание. Но я все равно не могу одобрить такой поступок. Герои помогают, а не убивают.
Я хмыкнул:
— Возможно, ты изменишь свое мнение, когда узнаешь об антагонистах сегодняшней истории. Позвольте мне рассказать вам историю... о «Бойне №9». И об их последней злополучной игре в «Защитника, кошки и мышки»...
— Бойня... Номер девять...? — спросил Загадочник.
— Именно бойня и именно номер девять (№9), — подтвердил я кивком остаток его невысказанного вопроса.
— Конечно, это всего лишь название... Верно?
Бэтгёрл теперь звучала немного неуверенно.
Я грустно покачал головой:
— Позвольте мне рассказать вам о событиях и представить некоторых персонажей сегодняшней истории.
— Эта история происходит в мире, о котором я вам уже рассказывал. В том самом мире, который был охвачен сущностями и эндбрингерами. Там же я встретил свою бывшую жену Симми. Вы все ее помните, не так ли?
Послышался легкий ропот согласия, но большинство слушателей промолчали. Они погрузились в молчаливое ожидание, с готовностью внимая каждому моему слову. Тем не менее более чем несколько человек побледнели, когда я снова упомянул о сущностях.
Я продолжил:
— «Бойня номер девять» — это группа из девяти худших суперзлодеев, которых только мог предложить мир. Они бродили по стране, делая именно то, что можно было ожидать от банды с таким названием. Они были настоящими бродягами-убийцами. Я не могу не подчеркнуть это. Они убивали ради забавы, ради власти, ради кайфа, буквально по любой мелочи.
— Они являлись бичом американского континента. Они могли похвастаться 20 с лишним годами активной «службы» — под которой я подразумеваю массовые убийства без разбора в масштабах, которые мне до сих пор трудно осознать, — и бесчисленным количеством членов. К тому времени, когда я с ними познакомился, число погибших должно было исчисляться десятками и сотнями тысяч. Возможно, даже миллионами.
— На всей группе висел приказ об убийстве. Даже на новобранцах. Если ты был частью Девятки, то считался убийцей. В «Девятке» постоянно менялись персонажи, которых часто вербовали через пытки и смерть. Иногда бывших членов даже заменяли их жертвы...
— Но некоторые оставались неизменными на протяжении всего периода их террора. Джек Слэш. Худший из худших. По садизму, жестокости и ироничным смертям он не уступал Джокеру. Сам он тоже считал себя забавным. Он был лидером Девяти, убив первого основателя более чем за 20 лет до того, как я наткнулся на них.
В баре воцарилось напряжение. Несколько человек из моей аудитории пили, чтобы скрыть свое отвращение и ужас. Бэтгёрл выглядела так, будто ее сейчас вырвет. Женщина-кошка успокаивала ее, крепко держа за руку. Даже Харли была нехарактерно трезва.
Мой голос был тяжелым от торжественной серьезности, когда я представлял остальных членов Девятки:
— Манекен. Гениальный изобретатель, которого Симми свела с ума, когда она еще была в эре плохих девчонок.
Моя попытка разрядить обстановку вызвала неловкие смешки. Земную ставку нельзя было назвать счастливым или светлым местом. Истории о том, как я там жил, определенно не были веселыми.
Я слегка поморщился, но продолжил:
— После того как его свели с ума, он изуродовал себя, поместив все жизненно важные органы в оболочку, похожую на манекен, и выбросив плоть. Затем он стал пытать и убивать других изобретателей и мастеров, которые мешали ему стать тем, кем он когда-то был.
— Сибирячка. Она была так называемым «идеалом». Непреодолимая сила и неподвижный объект одновременно. Ни одна защита не могла блокировать ее. И ни одна атака не могла причинить ей вреда. Как оказалось, Сибирская была не тем, кем казалась. Она была проекцией другого плаща. Но это не делало ее преступления менее реальными...
— Кримсон. Олицетворение монстра. Когда-то он был вполне нормальным человеком, хотя и немного мазохистом. Затем он был проклят адаптивной регенерацией. Его тело восстанавливалось после любых повреждений, вплоть до полного уничтожения. И оно приспосабливалось, чтобы лучше противостоять атакам, которые причиняли ему боль. Когда я встретил его, он был чудовищем с бесчисленными глазами, чешуей, когтями и зубами.
— Шляпник. Просто очень уродливый парень. Если бы не его жестокость и сила, он мог бы жить нормальной жизнью. Но он решил взять в руки топор и превратиться в нечто прямо из фильма о слэшерах. Он был выносливым и сильным, но ничего особенного в нем не было. Нет, его отличала от остальных способность сводить на нет все силы в ауре вокруг себя. Любые. Силы. А потом он расправлялся с остальными проблемами большим гребаным топором по лицу.
— Шаттерберд. Красивая и смертоносная певчая птица с широкомасштабным контролем силикатов. Она пела песни из стекла, тонкого и острого. Целые города падали под градом стеклянных осколков. Не позволяйте ее красивому описанию обмануть вас. Она была таким же чудовищем, как и остальные, с удовольствием вербуя тех, кого ломала Девятка.
— Бернскар. Пироманка в самом прямом смысле этого слова. Она была повелительницей пламени и становилась все более невменяемой, чем больше огня было поблизости. Все, что ее волновало, — это смотреть, как горит мир. До такой степени, что от этого зависело само ее психическое состояние.
— И наконец, Костоправ. Хирург. Костоправ... Была особенной среди Девяти. Она была простой девушкой. Девять забрали ее и манипулировали ею, разрывая ее мир на части, пока она не сломалась. Затем Джек Слэш восстановил ее по своему образу и подобию. Она не была монстром по своей воле. Но к тому времени, как я встретил ее, она была тем, кем была, уже половину своей жизни. Шесть из двенадцати лет ее заставляли поклоняться человеку, который убил ее семью и сломал ее... Она не хотела ничего, кроме как быть его «хорошей девочкой».
— О, Боже... Меня сейчас стошнит! — воскликнул один из злодеев, услышав, в частности, мое последнее описание.
Быстрым щелчком пальцев Диди принесла мусорные баки, в которые можно было блевать. Более чем несколько человек приняли ее предложение. Остальные просто в шоке уставились на меня. Ужас, отвращение, ненависть — ничего не хватало, чтобы описать мерзость Девяти и то, что Джек Слэш сделал с бедной Райли.
— Э-э... Их всего восемь, — заметил Загадочник в наступившей ужасающей тишине.
http://erolate.org/book/624/64993
Готово:
