— Спокойно, девочка-летучая мышь! Даже не притворяйся, что не любишь нас и то, какой интересной мы делаем твою жизнь~!
Прежде чем Бэтгёрл успела ответить: скорее всего, язвительным выпадом в адрес Харли, — в баре воцарилась тишина. Внезапное отсутствие шума было шокирующим. Достаточно резким, чтобы все присутствующие в баре в замешательстве переглянулись, пытаясь понять, что происходит.
Причина вскоре обнаружилась. Одетый в зеленое и фиолетовое, он подошел к бару. Группа клоунов нервно следовала за ним. Многочисленные посетители бара расступились, как Красное море. Напряжение можно было резать ножом.
Джокер подошел к барной стойке. Для него освободилось место, и даже злодеи инстинктивно попятились. Рука Бэтгёрл уже лежала на поясе, готовая действовать, если Джокер сделает какое-нибудь нежелательное движение. Харли старательно не смотрела на него, но я видел, как дергается ее глаз, полностью меняя настроение. Айви держала ее за руку, чтобы поддержать.
На его лице растянулась маниакальная ухмылка:
— Боже, Боже, разве это не милое место? Кажется, здесь так весело... Так много... Трешака... которое можно пожать. Жаль, что меня не пригласили на вечеринку...
— Ты не должен был попасть сюда, — спокойно заметил я, — Защита бара должна была специально предотвратить твой вход. Интересно, что ты нашел способ его обойти.
— Ба! — воскликнул Джокер, — Что такое такая мелочь, как самоидентификация перед самим Безумием?! Непостоянная, переменчивая штука... Я заметил, что она склонна полностью меняться по первому требованию.
— Думаю, эта проблема касается только тебя, — отмахнулся я, — Значит ли это, что ты больше не претендуешь на роль Джокера?
Его всегдашняя ухмылка становилась все шире и шире:
— О, я Джокер, хорошо. Только, возможно, не тот Джокер, о котором вы подумали. А может, я и есть тот самый?
— Джек Напьер? Джек Освальд Уайт? Артур Флек?
Я, не моргнув глазом, перечислил возможные варианты Джокера.
— Охохохехехе~! — Джокер гоготнул, — Вижу, выходишь с размахом! Это все, что у тебя есть, Мистер Бармен~?
Он наклонился вперед через барную стойку, как бы шепча мне:
— Я открою тебе маленький секрет... Ничего из вышеперечисленного~.
— О, Боже, — простонал я, — Ты ведь не Джаред Лето, правда? Пожалуйста, скажи мне, что ты не Джаред Лето.
Джокер только усмехнулся:
— Я никогда не скажу~ Знаешь, с тобой почти так же весело, как с Летучей мышью~! Но для игры нужны двое~ Так скажи мне, Мистер Бармен... Кто ты? Авантюрист?
Я заморгал, знакомый с этим термином, но совсем не ожидавший его услышать:
— Я... Не думаю...? Хотя, наверное, у меня есть все признаки этого. Но не более чем в том смысле.
— Хм, значит, просто любитель острых ощущений? — Джокер хмыкнул сквозь зубы: — Как же ты попал в наш такой скромный уголок леса?
Его знание четвертой стены начинало меня слегка настораживать. Не то чтобы я беспокоился о том, что он раскроет мои «секреты». Я достаточно открыто рассказывал о себе в безопасности своих владений. Но разговаривать с кем-то, кто просто знал больше, чем следовало, было неспокойно. Особенно если этим кем-то был Джокер.
Я пожал плечами:
— Обычный способ. Смерть и все такое. Я просто дрейфовал мимо, и мне повезло, что мне дали шанс пустить корни. Думаю, я останусь здесь на некоторое время. Этот мир более чем хорош для того, чтобы я мог уйти на покой.
— О~? А что, если я сделаю что-то, что нарушит твой уход на пенсию? — ухмылка Джокера приобрела угрожающий оттенок.
— Я натравлю на тебя Бэтмена, — легко ответил я.
Джокер сделал паузу и наклонил голову:
— ...И это все? Правда? Я ожидал чего-то большего от Постороннего Влияния. Особенно от того, кто так сильно изменил среду.
Я покачал головой:
— Я не главный герой. По крайней мере, не в основном повествовании. Я довольствуюсь тем, что являюсь интересной побочной фигурой. Спин-оффом, если хочешь. Ты — соперник Бэтмена, а не мой. И я не собираюсь отнимать это дело у вас обоих.
Внезапный прилив энергии заставил Джокера хлопнуть ладонями по барной стойке. Зрители вскочили, практически весь бар в этот момент. Им оставалось только молча наблюдать, как нарастает напряжение, вызванное репутацией Джокера и странным разговором, который мы вели. Никто не осмеливался вмешиваться.
— Этого недостаточно! — крикнул Джокер, — Где ставки?! Драма?! Сюжет?!
Я слегка ухмыльнулся, едва заметно скривив губы:
— Это не такая история, Джокер.
— Правда?
Так же внезапно, как и появилась маниакальная энергия, она ушла, оставив после себя сдержанную ухмыляющуюся угрозу:
— Может, так и должно быть...
— Джокер, — предостерегающе сказал я, — Не начинай...
Он перебил меня:
— Я слышал, ты любишь истории, Мистер Бармен~ Как насчет еще одной? К твоему выходу на пенсию? Немного комедии~ Немного трагедии~ Посмотрим, сможем ли мы сделать твою историю немного интереснее~
Мой голос был тверд, и я ответил на не совсем высказанную угрозу заготовленной сталью:
— Думаю, ты уже слишком засиделся здесь.
От меня исходила аура Смерти, и я готовился к бою. Невидимые, мои владения — весь Тупик — откликнулись на мои намерения. Если он усложнит задачу, то не уйдет отсюда живым.
Я знал, что он не сможет причинить мне вреда. Или Диди, хотя она была далеко не бойцом. Но мы были не единственными, о ком сейчас стоило подумать. В баре было полно людей, которые наблюдали за происходящим, так близко и так неподготовленно, чтобы стать сопутствующим ущербом.
Учитывая склонность Джокера к обману Смерти, я бы не удовлетворился ничем, кроме чрезмерной жестокости. И я не мог сделать этого с той аудиторией, которая у нас была. Не из-за страха, что мои секреты станут известны, а из-за невинных, которые неизбежно пострадают под перекрестным огнем.
Мне было проще разобраться с ним, когда представится удобный случай. И, думаю, он это знал. Мне не нравилось, что он поймал меня в ловушку 22.
Он, конечно, вел себя непринужденно и уверенно, как будто все карты были у него на руках:
— Это действительно хорошее место. Весь город сотрудничает с тобой, играет в нейтралитет. Разве это не благородная идея? Неплохо для «интересного побочного эффекта».
В одно мгновение ухмылка Джокера превратилась в мрачную усмешку:
— Я ненавижу это. Я ненавижу это место и все, что ты хочешь здесь изобразить. Я обещаю тебе, Мистер Бармен... Я увижу, как оно будет разрушено. Я увижу, как это место будет уничтожено. Оно и мечта, которую ты хочешь воплотить. И ты поблагодаришь меня за это. Твоя последняя история станет еще слаще от горечи.
http://erolate.org/book/624/64996
Готово:
