— Я ненавижу это. Я ненавижу это место и все, что ты хочешь здесь изобразить. Я обещаю тебе, Мистер Бармен... Я увижу, как оно будет разрушено. Я увижу, как это место будет уничтожено. Оно и мечта, которую ты хочешь воплотить. И ты поблагодаришь меня за это. Твоя последняя история станет еще слаще от горечи.
Напряжение в комнате достигло предела после его слов. Его заявление. Его угроза и обещание трагедии. Никто из нас не двигался. Его ухмылка застыла в риктусе безумия и хаоса.
Я непоколебимо смотрел на него.
Люди начали отступать. Даже злодеи (и Бэтгёрл) в баре отходили в сторону, стараясь уйти из-под возможного перекрестного огня. Но как раз в тот момент, когда я был уверен в том, что смогу сделать Джокеру все, что в моих силах, не привлекая никого другого, он прервал наш пристальный взгляд.
— Давайте, парни, мы закончили. А пока... — объявил Джокер своим головорезам, — Нам нужно подготовить шутку~!
Поворачиваясь, чтобы уйти, он хотел сказать еще кое-что…
— Харл…
— Нет, — мгновенно оборвал я его, — Она никуда не пойдет. Она больше не твоя. Она вообще никогда не должна была быть твоей. Но теперь уже точно не твоя.
— Так что можешь засунуть себе в задницу все это дерьмо с Мистером Джей, несмешной, наигранный говнюк! — закончила за меня Харли, вложив в свой крик столько эмоций, что бар практически сотрясался от них.
Признаюсь, мне было приятно нанести удар по Джокеру, когда у меня были связаны руки. Особенно если учесть, как он едва не споткнулся от крика Харли. Услышать, как она с ним разговаривает, было просто немыслимо. Он обернулся и посмотрел на нее, просто моргая в непонимающем шоке.
Затем он начал медленно смеяться:
— Хех... Хех... Охохохохахахахаха~! О, я буду наслаждаться тем, как сломаю тебя снова и снова, мой дорогой шедевр!
Харли начала трястись и дергаться, ее мозг с трудом справлялся с тем, как сильно ее разозлили слова Джокера. Джокер снова повернулся, чтобы уйти, довольный тем, что последнее слово осталось за ним. Я подождал, пока он окажется у двери, чтобы разрушить эту идею.
— Ты умрешь первым. Леди Смерть уже давно пытается связаться с тобой по поводу твоей продленной гарантии, Джокер. Я прослежу, чтобы она собралась.
Джокер вышел за дверь и застыл на полшага, его драматический выход был сорван. Я был уверен, что это задело его сильнее, чем все остальное в нашем разговоре. Даже сильнее, чем Харли, вырвавшаяся из его плена. Но, зная, что не сможет повернуться, чтобы не выглядеть самым жалким неудачником в Готэме, он возобновил свой шаг и просто продолжил идти.
Даже когда Джокер ушел, молчаливое напряжение все еще не покинуло бар. По крайней мере, до тех пор, пока Диди не нарушила его.
— К слову, я ненавижу этого человека. И очень надеюсь, что он будет вечно страдать в загробном мире, куда бы его ни занесло.
Близкие повернулись и удивленно уставились на нее. Это было последнее, что ожидали услышать от Диди те, кто ее знал. Несмотря на мрачный вид, Диди была душкой, и все это знали. А от того, как она сказала это с такой неподдельной угрозой и (оправданной) ненавистью, по спине побежали мурашки.
Двуликий присвистнул: —
Черт возьми, мисс Диди может быть очень страшной, когда захочет.
— Зная о ней побольше... — Бэтгёрл вздрогнула, — Вы даже не представляете насколько.
***
Прим автора: Что касается причины, по которой Шон не стал сразу убивать Джокера, то я просто отмечу один момент. «Обмануть смерть» — это вполне буквальная канонная способность Джокера. Чтобы Джокер не умер, его смерть должна быть смешной, ироничной или кармически подходящей. Шон определенно может убить его (причем легко), но конец этой главы не будет таким простым, как если бы Шон просто позволил ему уйти, как идиоту.
***
— Это полный бред, — прорычала Харли.
Она была раздражена уже несколько дней. До такой степени, что даже извращенный секс не мог ее развеселить. Я не мог сказать, что виню ее. Особенно с учетом того, как все обернулось.
Джокер и его угрожающее обещание нависли над нашими головами. Мне не было страшно. Никто из нас не боялся. Ни Айви, ни Харли, ни Диди, ни Фриз, ни Нора. Харли скорее покончила бы с собой, чем позволила бы Джокеру хоть немного влиять на нее, и Айви была рядом, чтобы поддержать ее. Нора не знала ничего лучшего, а Фриз никогда не придавал большого значения политике злодеев, даже когда был активен.
Тем не менее репутация Джокера была вполне заслуженной. Когда он что-то обещал, угрожал или делал и то, и другое, люди прислушивались. И почти весь Готэм по праву боялся Джокера. Это и привело нас к нашей текущей проблеме. Тупик умер.
Никто из жителей Готэма не собирался рисковать, чтобы попасть под прицел Джокера. Даже другие злодеи. В ночь после появления Джокера в бар вернулось очень мало людей. На следующий вечер их было еще меньше. К вечеру из нашей маленькой банды "сотрудников" пришел только один человек.
Плохая пресса распространилась даже на "Плющ" Айви. Девушки (и Фриз) были вынуждены закрыться сегодня пораньше. Репутация Джокера была просто ужасающей. Обычные люди, посещавшие мой бар, по понятным причинам прислушивались к нему. Но даже мои завсегдатаи, уверенные в моей способности обеспечить нейтралитет бара, не хотели рисковать, попадая под перекрестный огонь. Не тогда, когда речь шла о Джокере.
Я не мог сказать, что они ошибались. Как некоторые герои были благосклонны к существованию, так и злодеи. И, пожалуй, не больше, чем сам Джокер. Джокер был воплощением хаоса. Не Повелитель Хаоса — вечные враги Повелителей Порядка, — а его образ. Идеал, который эта вселенная выставляла напоказ, чтобы продемонстрировать истинное, непредсказуемое, безразличное зло.
Несмотря на относительно низкий уровень силы, он не был противником, с которым можно было бы легко справиться. По крайней мере, не в традиционном смысле. К этому можно добавить его удивительную способность обманывать Смерть. И его ужасающе уникальные разум, перспективы и силу воли.
В итоге вы получаете одного из немногих людей, которые могут утверждать, что в той или иной форме убили большинство членов Лиги справедливости во всей мультивселенной. Некоторые считают его самым опасным человеком на Земле. Не из-за его силы, а из-за хаоса, который он олицетворял. В широком масштабе этой вселенной он создал больше проблем для героев, чем кто-либо другой.
Поэтому я, конечно, понимаю, почему жители Готэма — родной территории Джокера — не хотят рисковать и вообще пересекаться с ним. Но от этого не менее неприятно. Он успешно нанес первый удар по мне, причем не по моей персоне, не по Диди или кому-то еще. Нет, он ударил туда, где мог нанести реальный ущерб.
http://erolate.org/book/624/64997
Готово:
