Глава 2.
- Мне очень жаль, - сказал я, хотя в тот момент это было не так. В основном я злился на нее за то, что у нее умер муж. На мой взгляд, это давало ей слишком высокую моральную основу. Вдова, одна воспитывающая двух дочерей, предлагает взять к себе и мою племянницу.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Да, я был зол, но в глубине души почувствовал укол грусти. Я знал, что она меня не любит, не ценит, не считает подходящим опекуном для Пенелопы. И она была права. Она нечаянно подняла зеркало, и мне не понравилось то, что я увидел.
Нас спас звук открывающейся входной двери.
Женский голос выкрикнул: - Эй! Это я.
На мгновение Белинда слегка растерялась. - Это Элли, моя старшая, - поспешно сказала она. - Пойду посмотрю, почему она так рано вернулась.
Она с некоторой поспешностью вышла из гостиной и направилась в прихожую. Было в этом что-то вороватое, что заинтриговало меня.
Поэтому я тихо последовал за ней.
Я часто думаю, что было бы, если бы я этого не сделал.
**
В прихожей Белинда торопливо поправляла пальто на плечах дочери. Но она стояла чуть сбоку от девушки, что позволило мне полностью ее рассмотреть. К счастью для меня, но не для девушки, потому что она была, насколько я мог судить, почти полностью обнажена. Единственное, что на ней было надето, если не считать накинутого на нее пальто, - это чулки.
Девушка увидела меня и густо покраснела.
- Черт! Он... здесь!
Белинда обернулась и увидела, что я таращусь на них.
- Иди наверх, - сказала она дочери. - И возьми с собой одежду.
Девушка наклонилась и подняла небольшую стопку того, что, как я предположил, было ее недавно сброшенной одеждой. Затем прикрыла ею свою грудь, оставив мне только воспоминание о почти идеальном наборе упругих подростковых грудей, и поспешила наверх, с все еще горящим лицом.
Белинда посмотрела на меня. - Полагаю, мне следует объясниться.
- Да, думаю, ты должна.
Она на мгновение задумалась. - Мой муж и я ... вся семья ... были... ну, мы нудисты. Поэтому, когда девочки возвращаются домой - они любят это... устроиться поудобнее.
- Нудисты?
- Тебе знакомо это слово? - Сарказм сочился из каждого слога. Но я не забыл наш напряженный разговор всего несколько минут назад, и теперь почувствовал, что моральная основа у меня под ногами, а не у нее.
- Мне оно знакомо. Ты собиралась сообщить мне об этом, прежде чем я с радостью отдал бы свою племянницу?
- Не вижу никакой причины сообщать тебе это.
- Что! Ты считаешь, что для нее будет просто замечательно находиться здесь, в ее возрасте, в окружении... всей этой голой плоти?
- Пенелопа была здесь много-много раз. Она и ее мать... обе знают… знали, что у нас такой образ жизни. Для них это вообще не было проблемой. Они часто присоединялись к нам.
Я не мог себе представить, чтобы моя сестра, которую я всегда считал довольно чопорной, бродила по чужому дому совершенно голой. Но теперь это уже не имело значения.
- Об этом не может быть и речи, - сказал я. - Она не может жить здесь. Ни в коем случае.
Говоря это, я понимал, что сам себе рою яму, но все еще был в ярости. Эта женщина хотела, чтобы моя племянница осталась с ней. И эта женщина сильно раздражала меня. Теперь у меня появилась возможность помешать ей получить то, чего она хотела. Боюсь, это было просто очень по-детски.
- И что же ты собираешься с ней делать? Забрать ее от всех друзей? Заставить ее сменить школу, дом, все, как раз в то время, когда ей нужна стабильность? Это и есть твой гениальный план?
У меня не было гениального плана. У меня вообще не было плана. Я просто хотел быть злым и набирать очки.
- Я перееду сюда, - сказал я. - Только до тех пор, пока она не закончит учебу. На всего лишь несколько месяцев. И затем... мы сможем решить, что делать дальше?
-Ты собираешься присматривать за ней? Ты даже не знаешь ее!
- Я ее семья. Я - все, что у нее есть. Этого должно быть достаточно.
Она сделала шаг вперед, ее лицо расположилось всего в нескольких дюймах от моего. Даже в ярости она была прекрасна. Отдаленная часть моего разума задавалась вопросом, что произойдет, если я поцелую ее. Но остальная часть моего разума, к счастью, предостерегала меня от этого.
- Твоя сестра мне все о тебе рассказала. Ты никогда ни к чему не привязываешься. Все было слишком легко для тебя, а как только становится трудно, ты двигаешься дальше. Ну, позволь мне сказать тебе, что воспитывать девочку-подростка очень трудно. Ей нужен кто-то, кто любит ее, как мы. А не какой-то ... бездельник-дядюшка, с которым она встречалась всего с полдюжины раз!
Полдюжины раз, вероятно, было слишком щедрой оценкой.
- Спасибо за заботу, - сказал я. - Думаю, у нас будет все отлично.
Я повернулся, открыл дверь и был уже в полудюжине шагов вниз по подъездной дорожке, когда меня окликнул ее голос:
- Роб!
Я оглянулся. Часть ее гнева, казалось, ушла. Теперь она выглядела печально.
- Просто подумай об этом, ладно? Нудизм... в этом не должно быть ничего особенного. Мы любим ее, и я любила ее мать... Я хочу для нее самого лучшего.
Я кивнул, но больше ничего не сказал. Просто сел в машину и уехал.
**
Пенелопа восприняла это не очень хорошо.
- Что? Ты, блядь, шутишь!
Я встретился с ней в кафе после занятий. И объяснил, что собираюсь взять на себя аренду маленького домика, в котором она жила со своей матерью, и который находился всего в нескольких минутах езды на автобусе от ее школы. Мы проживем там до лета, когда ей исполнится восемнадцать, и тогда она сможет сама выбрать.
- Мы даже не знаем друг друга!
- Да, - согласился я. - Мы не знаем. Но... я думаю, что это лучший выбор в данных обстоятельствах.
- Почему я не могу жить с Джессикой и Элли?
- Не думаю... что это уместно.
- Почему? Только потому, что они нудисты?
Я перевел дыхание. - Ну ... это, конечно, основной фактор, да.
- У нас у всех есть тела, дядя Роб, - Она произнесла мое имя с тяжелой иронией, которая мне не очень понравилась.
- Да это так. А также у нас есть одежда, и обществу гораздо удобнее, когда мы ее носим. Так что ... пока ты не станешь достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения, боюсь, так оно и будет.
Она сердито посмотрела на меня. - А почему тебя это вообще волнует?
Это был хороший вопрос.
- Потому что ты моя племянница.
- Дерьмо. – выпалила она мгновенно. - Ты почти не разговаривал с моей мамой. И это самый долгий разговор, который у нас с тобой когда-либо был.
- Мы разговаривали чаще, чем ты думаешь.
- Да ладно тебе! Она пыталась уговорить тебя приехать к нам, а тебе было все равно. Ей было по-настоящему грустно. Но держу пари, что тебя это даже не волнует.
На самом деле это вызвало у меня небольшой укол вины. Я вспомнил все открытки, электронные письма, сообщения, не навязчивые, но всегда держащие дверь открытой для меня. Сколько из них я вообще прочитал? Очень немногие.
- Мне не все равно, - сказал я. - И именно поэтому сейчас я здесь, и стараюсь сделать для тебя все, что в моих силах.
- Ну, а я не хочу, чтобы ты был здесь. Я хочу, чтобы ты уехал, и хочу жить с ними.
Одна моя бывшая подружка как-то сказала мне, перечисляя в деталях все недостатки моего характера, что самое худшее мое качество — это баранье упрямство. «Если кто-то говорит тебе, что ты не можешь что-то сделать, Роб, или то, что ты сделал, неправильно, ты просто опускаешь голову и зарываешься ногами в землю, и чертовски невозможно заставить тебя изменить свое мнение, несмотря ни на что.»
Это качество, за неимением лучшего слова, теперь вышло на первый план.
- Боюсь, что этого не произойдет.
- Черт, - сказала она. - Твою мать.
- И следи за своим языком, - сказал я, пытаясь придать голосу некоторую властность.
- ДА ПОШЕЛ ТЫ!
Я вздохнул, понимая, что это была огромная ошибка, но теперь не мог отступить.
- Через пять месяцев именно это я и сделаю. А до тех пор-ты останешься со мной.
**
Первые несколько недель были самыми тяжелыми.
Мало того, что общение с Пенни ограничивалось несколькими слогами в день, мне также было трудно приспособиться к более спокойному ритму жизни. Я привык к городу, клубам и барам, к ночной жизни. Вечера для меня начинались с нескольких кружек пива с "ребятами" - хотя, по правде говоря, никто из нас не был по-настоящему близким другом. Мы приезжали в клуб, проверяли девушек, может, нам повезет. Мне не всегда везло, но мне везло достаточно часто, чтобы это было стоящим и приятным. Ранними утрами я вылезал из постели многих молодых женщин, прежде чем они просыпались. И нескольких не столь молодых тоже, если уж на то пошло. Но в моем новом районе ничего подобного быть не может.
Пенни старалась избегать меня, уходила из дома раньше, чем я вставал, и обычно возвращалась поздно. Она, казалось, придерживалась того подхода, что сможет преодолеть свое горе, усердно работая над учебой. Но иногда по ночам я слышал, как она плачет в своей комнате. И тогда обычно затыкал уши наушниками и слушал музыку, пока не засыпал.
Моя работа занимала у меня некоторое время, но недостаточно. Я был хорош в том, что делал, но мне это не особенно нравилось. Пока жил в городе, темп жизни был достаточным, чтобы остановить меня от тщательного изучения себя и того, что я делал. Теперь у меня появилось время поразмыслить над этим, и мне это не очень понравилось. Но я смогу кое-что изменить позже, сказал я себе. Проживу следующие несколько месяцев, а потом вернусь домой.
Однажды днем, размышляя о том, стоит ли пойти на пробежку или, что было гораздо более вероятно, посмотреть что-нибудь по Нетфликсу, я увидел, что Пенни оставила на кухонном столе один из своих учебников. Я узнал обложку. Это был один из тех учебников, которые были у меня двадцать лет назад. Не тот же экземпляр, конечно, а более позднее издание. Это была книга о Шекспире. Точнее, о его трагедиях. Я вспомнил, что это одна из лучших книг, в которой я прочел не только предписанные главы.
http://erolate.org/book/653/69584
Готово:
