Готовый перевод The Boys: I Am the Real Vigilante / Пацаны: Настоящий каратель — это я!: Глава 16 — Невидимый человек и поиски крайнего

На следующее утро в штаб-квартире Воут сломался один из лифтов.

В обычной компании это не стало бы событием.

И в штаб-квартире Воут — тоже.

В конце концов, здесь каждый день кто-нибудь пытался переписать серьезные аварии в «колебания общественного восприятия». Забастовка одного лифта могла сойти разве что за кратковременное обретение самосознания хозяйственным отделом.

Но сегодня все было иначе.

Расследование исчезновения Прозрачного уже дошло до кабинета вице-президента. Отдел управления героями, отдел по связям с общественностью, служба безопасности и юридический отдел — все оказались втянуты в одну цепочку писем.

Поэтому лифт, застрявший на двадцать седьмом этаже, внезапно приобрел глубоко символическое значение.

Все суетились и ездили вверх-вниз.

И только он предпочел хранить молчание.

Кевин стоял на входе в Архивный отдел с чашкой кофе и со сложным выражением лица смотрел на толпу у лифтов.

— Как думаешь, если Прозрачный сейчас стоит прямо там, в толпе, мы бы ведь тоже этого не заметили? — спросил он.

Проходившая мимо Эми бросила:

— Можешь спросить об этом вслух.

Кевин задумался.

— А если он ответит?

— Тогда ты станешь первым, кто сегодня хоть что-то решил, — отозвалась Эми.

Кевин помолчал пару секунд и решительно отступил к своему рабочему месту.

— Я не готов к столь раннему успеху.

Линн сел за стол и включил компьютер.

В ту же секунду, как загрузилась электронная почта, он понял, что день легким не будет.

[Срочно: Сводка активности Прозрачного за последние 48 часов]

[Срочно: Внутренняя сверка расписания Семерки]

[Срочно: Корректировка стратегии общения с брендами]

[Срочно: Дополнительные разъяснения по слепым зонам системы безопасности]

Четыре письма, и все со статусом «Срочно».

В Воут слово «срочно», как и фраза «спасибо за сотрудничество», обесценивалось тем сильнее, чем чаще использовалось.

Линн открыл первое письмо.

Отправитель — Марта.

В копии: Эшли, Эван, руководитель Отдела управления героями, представитель службы безопасности и секретарь из приемной вице-президента.

Текст был коротким.

[Пожалуйста, подготовьте финальную версию хронологии активности Прозрачного за последние сорок восемь часов до десяти утра. Документ необходим для совещания руководства.]

Совещание руководства.

Это означало, что проблема давно вышла за рамки «Прозрачный не явился на съемки рекламы».

Воут начали всерьез осознавать, что они потеряли члена Семерки.

Причем такого, которого и при обычных обстоятельствах было нелегко найти.

Линн открыл хронологию, которую наполовину составил еще прошлым вечером.

Последняя официальная отметка Прозрачного: вчера в 9:42.

Окончание внутреннего брифинга: 10:18.

Неофициальная заметка Отдела управления героями: 10:44, П. временно покинул здание, коммерческая цель не указана.

Неявка на досъемку для бренда: 15:00.

Подтверждение невыполнения от отдела маркетинга: утро следующего дня.

Инициация проверки статуса Отделом управления героями: утро следующего дня.

А дальше зияла все разрастающаяся пустота.

Пустота выглядела очень просто.

Но ее было достаточно, чтобы заставить паниковать целое здание.

Потому что члены Семерки — не обычные сотрудники.

Если пропадал обычный клерк, компания сначала звонила ему самому, затем контактам для экстренной связи, а под конец просто лишала премии за посещаемость.

Если же пропадал член Семерки, компании предстояло выяснить: было ли это нарушением рекламного контракта, пиар-катастрофой, похищением, личным скандалом, срывом супергероя, или же всем вышеперечисленным одновременно.

Линн подготовил две версии хронологии.

Одну для высшего руководства — с полным изложением фактов и четким распределением ответственности.

Вторую для межведомственных встреч — с более сдержанными формулировками, чтобы не подставлять Отдел управления героями под прямой удар.

И дело было вовсе не в его мягкосердечности.

Просто загонять чужой отдел в угол было не в его интересах.

Загнанные в угол сотрудники начинают бешено искать козла отпущения.

Архивному отделу лучше всегда оставаться просто зеркалом.

Если зеркало отражает уродство, это не делает его виноватым.

В девять двадцать утра Марта вышла из своего кабинета.

— Линн, где финальная версия?

— Будет через пять минут.

— Сначала покажешь мне.

Линн отправил ей документ.

Марта стояла в дверях своего кабинета и две минуты изучала текст. Ее лицо, и без того холодное, заледенело окончательно.

— Ты включил фразу «неофициальная заметка Отдела управления героями не имеет подписи утверждающего лица»?

— Это факт, — ответил Линн.

— Им это очень не понравится.

— Я не делал выводов, лишь указал на отсутствие данных в поле.

Марта посмотрела на него.

Через несколько секунд она кивнула.

— Оставляем.

Она развернулась, чтобы уйти к себе.

Перед тем как дверь закрылась, Линн услышал ее тихое бормотание:

— Это с самого начала был их косяк.

Кевин выглянул из-за монитора.

— Мне показалось, или начальница только что сказала «косяк»?

— Тебе показалось, — отрезала Эми.

— Но я почти уверен...

— В Воут «косяк» — это крайне чувствительный актив, и им нельзя разбрасываться просто так, — наставительно произнесла Эми.

Линн сохранил документ.

В девять пятьдесят пять финальная версия была отправлена.

Ровно в десять началось совещание руководства.

Сотрудники Архивного отдела не имели права присутствовать в переговорной.

Но электронные письма до и после встречи, оборот документов и изменения в официальной позиции просачивались сквозь щели в дверях, словно вода.

И все, что сейчас требовалось от Линна — наблюдать, куда потечет эта вода.

В десять семнадцать пришло первое письмо от Эшли.

[Ситуацию с исчезновением Прозрачного пока не комментируем. В случае запросов от брендов придерживаться единой позиции: изменения в расписании, время дополнительных съемок уточняется.]

В десять двадцать один Эван прислал дополнение.

[Избегайте использования терминов «пропал» и «потеряна связь». Внутренние материалы доступны только для сотрудников уровня руководителя и выше.]

В десять двадцать шесть Отдел управления героями разослал запрос на содействие.

[Просьба уточнить, имел ли Прозрачный привычку к тайным отлучкам, неофициальным мероприятиям или незарегистрированным личным делам.]

Линн приподнял бровь, читая последнее сообщение.

Вот она, первая реакция Воут.

Не «с нашим человеком могла случиться беда».

А «не натворил ли он дел сам».

В каком-то смысле они были правы.

В Семерке «натворить дел» было обычным, повседневным явлением.

В десять сорок из отдела по связям с общественностью утекла еще одна внутренняя новость.

Интервью Подводного, посвященное защите океана, перенесли на более раннее время.

Причина: досъемка рекламы с Прозрачным отменилась, и образовавшееся медийное окно нужно было срочно чем-то заполнить.

Линн на секунду замер, увидев это сообщение.

Логика Воут была кристально ясна.

Один супергерой пропал.

У другого как раз появилось свободное время.

Нельзя разбрасываться медийными ресурсами.

Даже если этот герой — Подводный.

И особенно, если это Подводный.

В глазах пиарщиков у Подводного было одно неоспоримое преимущество: он был дешевым, послушным и им легко затыкали любые дыры.

Разумеется, у него имелся и недостаток: он умел говорить.

И этот недостаток был поистине фатальным.

Одиннадцать часов. Комната отдыха отдела по связям с общественностью.

Подводный сидел перед гримерным зеркалом с предельно серьезным лицом.

Эван стоял рядом, сжимая в руках план интервью, с таким видом, будто собирался обезвреживать бомбу.

— Запомни. Сегодня — никакой импровизации, — процедил он.

Подводный кивнул.

— Разумеется.

— Никаких рассуждений о психологии дельфинов.

— Договорились.

— И не упоминай лобстеров.

— А если журналист спросит, что я порекомендую на обед?

Эван медленно поднял на него взгляд.

Подводный мгновенно пошел на попятную:

— Не упоминаю.

— И не говори, что у рыб есть мечты.

Подводный нахмурился.

— Но это же так трогает детей!

Эван глубоко вздохнул.

— Детям нужно сокращать количество пластиковых трубочек, а не переосмысливать жизненное предназначение морского окуня.

— Вы всегда недооцениваете богатый духовный мир морских обитателей, — недовольно пробурчал Подводный.

Проходившая мимо двери Эшли с планшетом в руках резко затормозила, услышав эту фразу.

Она повернулась к Эвану.

— Он только что сказал «духовный мир»?

— Нет, не говорил, — поспешно ответил Эван.

— Я сказал, — подал голос Подводный.

Эван закрыл глаза.

Эшли посмотрела на Подводного и улыбнулась так ласково, что стало жутко.

— Подводный. Если ты сегодня сможешь целиком произнести фразу «Пожалуйста, давайте уменьшим пластиковое загрязнение» и не добавишь к этому ни единого слова о внутренней жизни рыб, я заставлю отдел организовать тебе персональный ролик для соцсетей.

Глаза Подводного загорелись.

— Правда?

— Чистая правда.

— А можно снимать вместе с морской черепахой?

Улыбка Эшли слегка дала трещину.

— Будет тебе черепаха.

Подводный тут же выпрямился.

— По рукам!

Эван опустил голову и сделал пометку в плане:

[Морскую черепаху можно использовать в качестве поведенческого стимула.]

Тем временем в Архивном отделе.

Кевин с благоговением смотрел на обновленные инструкции к интервью Подводного.

— Они управляют членом Семерки с помощью морской черепахи...

— Это работает куда лучше, чем твои показатели эффективности, — заметила Эми.

Кевин не стал спорить.

— Если бы компания дала мне черепаху, я бы тоже старался больше.

— Ты бы забывал ее кормить, — произнес Линн, не отрываясь от сортировки материалов Прозрачного.

Кевин задумался на пару секунд.

— Можно настроить автоматические напоминания.

— Черепаха бы уволилась, — резюмировала Эми.

В половине बारह十二 (половине двенадцатого) Старлайт тоже втянули во внеплановое промо-мероприятие.

Освободившееся время Прозрачного разделили на два слота.

Один достался Подводному.

Второй — Старлайт.

В отделе по связям с общественностью явно посчитали, что дебют новой героини с кристально чистым имиджем поможет сгладить тревогу вокруг инцидента с Экспрессом и отсутствия Прозрачного.

Когда Старлайт вошла на этаж пиарщиков, она выглядела немного лучше, чем вчера, хотя под глазами все еще залегли тени усталости.

Она увидела Подводного в другом конце коридора — тот увлеченно доказывал Эвану, что «черепаха заслуживает крупных планов».

Подводный тоже ее заметил.

Его лицо на мгновение застыло.

Энни не отвела взгляд.

Но и подходить не стала.

Она просто смотрела на него.

Спокойно.

Молчаливо.

А затем развернулась и вошла в другую переговорную.

Лицо Подводного слегка перекосило.

Заметив это, Эван понизил голос:

— У вас какие-то проблемы?

— Нет, — поспешно ответил Подводный.

— Уж постарайся, — Эван смерил его тяжелым взглядом. — Сегодня ни у кого нет времени разгребать лишние проблемы.

— Вообще-то я тоже член Семерки, — недовольно буркнул Подводный.

Эван промолчал.

Внутри Воут эта фраза порой звучала как почетный титул, а порой — как дешевая шутка.

Все зависело от того, кто именно ее произносил.

Полдень. Зона отдыха Архивного отдела.

По телевизору транслировали интервью Подводного о защите океанов.

На фоне виднелся синий рекламный стенд с мультяшными черепашками и улыбающимися детьми.

Подводный стоял перед камерами с максимально серьезным лицом.

— Океан — наш общий дом, — вещал он.

— Неплохое начало, — прошептал Кевин.

— Не сглазь, — ответила Эми.

— Каждая пластиковая соломинка, брошенная в море, может причинить боль невинной морской черепахе, — продолжал Подводный.

Эван, стоявший за кадром, слегка расслабился.

Но тут Подводный сделал паузу.

А затем выдал:

— А ведь морские черепахи — это древние и полные собственного достоинства создания.

Лицо Эвана окаменело.

На самом краю экрана было видно, как Эшли обреченно закрыла глаза.

— Возможно, они не умеют травить анекдоты, как дельфины, но они познали истинную силу молчания.

В зоне отдыха Архивного отдела вилка Кевина так и застыла в воздухе.

Эми приложила ладонь ко лбу.

Линн посмотрел на экран и предельно серьезно оценил:

— По крайней мере, он не назвал их печальными мудрецами.

— Это можно считать прогрессом? — уточнил Кевин.

— В Воут прогресс порой измеряется лишь тем, какой именно биологический вид стал жертвой очередной катастрофы, — ответил Линн.

Журналист в телевизоре явно не знал, как на это реагировать.

А Подводный, решив, что выступил просто блестяще, продолжал ослепительно улыбаться.

Перед тем как камеру переключили, на заднем плане мелькнул Эван, судорожно строчащий что-то в телефоне — вероятно, отправляя Эшли мольбу о помощи.

Ближе к концу обеденного перерыва в эфир вышло и короткое интервью Старлайт.

Она стояла перед другим стендом, мягко улыбаясь.

— Как новый член команды, что вы думаете о социальной ответственности супергероев? — спросил журналист.

Энни ответила строго по заготовленному тексту:

— Ответственность — это не просто громкий лозунг. Она кроется в каждом нашем решении, в нашей готовности уважать жизнь обычных людей.

Фраза не переходила установленных границ.

Но и не была пустой болтовней, которую так обожали пиарщики.

В ней ощущались скрытые острые углы.

Едва заметные.

Но они были.

Линн задумчиво посмотрел на экран.

После их вчерашнего разговора в коридоре Старлайт не превратилась по щелчку пальцев в яростную бунтарку.

Она по-прежнему стояла под светом софитов Воут.

По-прежнему говорила по бумажке.

По-прежнему улыбалась.

Но в некоторые слова она уже начала тайком вкладывать собственные мысли.

И этого было достаточно.

Люди не просыпаются в одно мгновение.

Чаще всего они сначала просто хмурятся сквозь сон.

В час тридцать пять расследование пропажи Прозрачного вышло на новый уровень.

Служба безопасности начала изымать записи с камер наблюдения на всех входах и выходах из здания.

Это сработало бы с обычным человеком.

Но в случае с Прозрачным толку от этого было мало.

И тем не менее, процедуру требовалось соблюсти.

Ведь иначе в итоговом отчете зияла бы незаполненная графа.

Воут могли закрыть глаза на преступления супергероев.

Но пустые графы в отчетах они не прощали.

Вскоре безопасники прислали сводку с камер.

На большинстве записей ничего подозрительного не было.

Но на одном из видео, снятом в служебном коридоре, турникет ненадолго открылся, хотя через него никто не проходил.

Время: вчера, 10:47.

Глаза Линна едва заметно сузились при виде этой отметки.

Прозрачный покинул штаб-квартиру.

Время совпадало.

Но Линн не стал делать поспешных выводов вслух.

Он лишь оставил примечание в архиве:

[10:47, открытие системы допуска в служебном коридоре. На видеозаписи не зафиксировано прохождение людей. Учитывая специфику способностей героя, требуется дополнительное подтверждение от службы безопасности.]

Безопасники ответили практически моментально:

[Подтверждено: система допуска была активирована с использованием личного кода Прозрачного.]

Теперь уход Прозрачного из здания стал официальным фактом.

Давление на Отдел управления героями резко возросло.

Спустя десять минут Марта получила дополнительный запрос от участников совещания.

Архивный отдел должен был проверить, не осуществлялись ли внутренние запросы, связанные с фигурантами дела Экспресса, после того как Прозрачный покинул здание.

Пальцы Линна на секунду замерли над клавиатурой.

Вот она — настоящая опасность.

Если Воут свяжут уход Прозрачного с Хьюи, у Пацанов останется еще меньше времени.

Он открыл журнал поисковых запросов.

Вчера Отдел управления героями действительно запрашивал информацию о месте работы Хьюи.

Вскоре после этого Прозрачный присутствовал на внутреннем брифинге по оценке рисков.

А затем покинул штаб-квартиру.

Соединить эти точки было проще простого.

Если только кто-то действительно захочет их соединить.

Проблема заключалась в том, что в Воут чаще всего находились люди, способные сделать выводы, но никто не хотел быть первым.

Потому что, сложив пазл, кому-то пришлось бы отвечать на неудобные вопросы:

Кто разрешил Прозрачному в частном порядке вступать в контакт с субъектом риска?

Кто передал ему данные?

И кто возьмет на себя ответственность за последствия?

Линн не мог просто удалить записи из системы.

И не мог их изменить.

Не мог заставить их исчезнуть.

Единственное, что он мог сделать — утопить эту информацию в огромном массиве других данных, выставив ее лишь одним из множества рядовых запросов.

Поэтому он составил «Сводную таблицу запросов информации о субъектах риска».

Хьюи был там далеко не один.

Туда же вошли медиа-аккаунты, родственники Робин, случайные свидетели, представители брендов Экспресса, съемочная группа и несколько обычных пользователей соцсетей, выложивших видео с места происшествия.

Все записи были отсортированы по отделам и времени запроса.

Хьюи, конечно, тоже там был.

Но он больше не был единственным.

Это не было прямым сокрытием улик.

Это было банальное снижение заметности.

Настоящая разведывательная работа чаще всего заключается не в том, чтобы спрятать иголку.

А в том, чтобы положить эту иголку обратно в коробку к тысяче других.

В три часа дня Линн отправил готовую сводку.

Система в его голове издала тихий звук.

[Успешное подавление информационного шума.]

[Награда: Очки устранения +1.]

[Текущие Очки устранения: 8.]

Система не стала вдаваться в детали.

А Линн ничего не ответил.

И это было к лучшему.

Ему не нужно было, чтобы интерфейс объяснял ему устройство этого мира.

Главное — он знал, что его ход сработал.

В половине четвертого, после того как руководство закончило заседание, в зале собраний Семерки появился Хоумлендер.

Он не просто вошел.

Он словно материализовался из пространства, которое остальные обязаны были ему уступить.

За столом уже сидели Мэйв, Экспресс, Подводный и Старлайт.

Кресло Прозрачного пустовало.

И эта пустота бросалась в глаза.

Мэйв откинулась на спинку стула, равнодушно крутя в руках нетронутый стакан с водой.

Экспресс, натянув кепку пониже, сидел с опущенной головой и нервно отбивал ритм ногой под столом.

Подводный сидел неестественно прямо — точь-в-точь как человек, которому только что настрого запретили рассуждать о внутреннем мире черепах.

Старлайт, устроившись с краю, хранила типичное для новичка молчание.

Хоумлендер подошел к изголовью стола и уставился на пустое кресло.

— Итак, — произнес он.

Его голос звучал мягко и вкрадчиво.

— Кто-нибудь знает, куда подевался наш Прозрачный?

В ответ — тишина.

Подводный робко приподнял руку.

Хоумлендер перевел взгляд на него.

Подводный тут же опустил ладонь обратно.

— Я просто хотел сказать... может, ему нужно было побыть одному?

Мэйв медленно повернула к нему голову.

— Он умеет становиться невидимым, Подводный. Чтобы побыть одному, ему вовсе не обязательно бесследно исчезать, — сухо заметила она.

Подводный открыл было рот:

— Я лишь предложил психологическую трактовку...

— Да небось шляется где-то, как обычно, — раздраженно бросил Экспресс.

Мэйв перевела холодный взгляд на бегуна.

— Тебе бы лучше помалкивать о чужих расписаниях.

Лицо Экспресса потемнело.

— Что ты имеешь в виду?

Мэйв сделала глоток воды.

— Понимай как знаешь.

Старлайт сидела рядом и впервые наблюдала раскол внутри Семерки с такого близкого расстояния.

На экранах телевизоров они выглядели как дружная семья.

В реальности же они напоминали сборище людей, которых силой заставили сидеть за одним столом в ожидании неизбежной катастрофы.

Хоумлендер слушал их с неизменной улыбкой на лице, пока в комнате не повисла тишина.

— Прозрачный — один из нас, — проговорил он.

— Если с ним что-то случилось, мы его найдем. Если он сам вляпался в неприятности, мы это уладим.

Он посмотрел на Экспресса.

— В последнее время у нас и так хватало проблем, не правда ли?

Экспресс заметно напрягся.

— Я же говорил... это была просто случайность.

Улыбка Хоумлендера осталась безупречной.

— Конечно.

Это слово прозвучало легко, словно пушинка.

Но температура в комнате словно упала на несколько градусов.

Старлайт опустила глаза на столешницу.

Ей казалось, что она постепенно начинает осознавать смысл слов Линна.

Титул не гарантирует безопасности.

Семья не означает доверие.

А рядом с Хоумлендером каждый из них словно балансировал на самом краю пропасти.

После совещания Подводный догнал Старлайт в коридоре.

— Эй!

Энни остановилась.

И не отступила ни на шаг.

Улыбка Подводного вышла какой-то натянутой.

— Насчет вчерашнего... мне кажется, мы друг друга немного недопоняли.

Старлайт посмотрела ему прямо в глаза.

— Нет.

Лицо Подводного вытянулось.

— Я прекрасно поняла, что произошло, — отрезала она.

В конце коридора показались сотрудники корпорации.

Подводный понизил голос:

— Да брось, не усложняй. Нам же еще работать вместе.

— Вот и давай ограничимся исключительно рабочими отношениями.

Подводный скривился.

— Ты же знаешь, что я могу устроить тебе здесь веселую жизнь...

На этот раз Старлайт не улыбнулась.

И ее глаза не засветились золотом.

Оона лишь холодно процедила:

— Ты уже попытался.

Сказав это, она развернулась и зашагала прочь.

Подводный замер на месте, словно получив пощечину от невидимой руки.

Спустя несколько секунд он опустил взгляд на чешую своего костюма и тихо выругался.

Никто его не услышал.

Кроме проходившей мимо Мэйв.

Она остановилась и окинула его презрительным взглядом:

— Хватит позориться.

Подводный вскинул голову:

— Что?

Но Мэйв уже шагала дальше по коридору.

Подводный остался стоять в полном одиночестве, то бледнея, то покрываясь пятнами гнева.

Ему хотелось сорваться, наорать на кого-нибудь.

Но это был коридор Воут.

Здесь висели камеры.

Ходили сотрудники.

И что самое важное — здесь была Мэйв.

В конце концов, ему не оставалось ничего иного, кроме как одернуть костюм и сделать вид, что он ничего не слышал.

В пять часов вечера Архивный отдел получил краткую сводку по итогам собрания Семерки.

Связаться с Прозрачным так и не удалось.

Хоумлендер приказал Отделу управления героями расширить зону поисков.

Мэдлин Стилвелл потребовала, чтобы все сопутствующие материалы отправлялись прямиком в архив высшего руководства.

На Эшли возложили задачу по поддержанию режима радиомолчания во внешних коммуникациях.

А юристы приступили к разработке запасных планов на случай худшего сценария.

Линн закончил читать сводку.

Он понимал: Воут взялись за дело всерьез.

Сегодня вечером ему необходимо отправить ту анонимную подсказку.

Внешняя оболочка слишком крепка.

Внутри — пустота.

Нужно дать лишь направление, а не готовый ответ.

К концу рабочего дня он привел в порядок все документы, касающиеся Прозрачного.

Никаких аномалий.

Никаких лишних действий.

Ровно в шесть вечера он выключил компьютер.

Кевин выглянул со своего места:

— Ты сегодня прямо минута в минуту уходишь?

— Решил начать уважать трудовой кодекс, — ответил Линн.

— Смело, — с восхищением произнес Кевин.

— Трудовой кодекс в Воут — это не более чем городская легенда, — фыркнула Эми, собирая сумку.

Вышедшая из своего кабинета Марта, услышав эту реплику, невозмутимо заявила:

— У городских легенд тоже есть система учета рабочего времени.

— У начальницы сегодня явно проснулось чувство юмора, — шепнул Кевин.

— Только не вздумай это заархивировать, — предупредила Эми.

Линн покинул здание Воут.

Но домой не поехал.

Вместо этого он сел на метро и вышел через пару станций у публичной библиотеки.

Здание было небольшим.

В компьютерном зале стояли несколько старых терминалов для общего пользования.

Рядом распечатывал резюме мужчина средних лет, какой-то школьник искал материалы для реферата, а парень в наушниках залипал в видео.

Линн не стал входить ни в один из своих личных аккаунтов.

Не вбивал в поиск слова, связанные с Воут.

Просто открыл сервис временных почтовых ящиков.

И набрал короткое сообщение:

[У парня, которого вы держите, наивысший рейтинг внешней защиты. В открытых внутренних базах Воут нет данных о структуре его тканей. Но это отсутствие информации само по себе является зацепкой.]

В строке получателя значился адрес, который Билли Бутчер ранее использовал для связи.

В оригинальном сюжете этот контакт не упоминался.

Линн вычислил его, сопоставив открытые данные Хьюи, схемы, по которым Бутчер прикидывался агентом ФБР, и крупицы информации со старых хакерских форумов.

Гарантии, что письмо дойдет, не было.

Но попробовать стоило.

Никакой подписи.

Никаких дополнительных объяснений.

И никакого хвастовства.

Отправить.

Затем он закрыл вкладку.

Стер историю браузера.

И вышел из библиотеки.

Вся операция заняла меньше восьми минут.

В семь двадцать Линн уже шел по улице.

Окончательно еще не стемнело.

В витрине забегаловки через дорогу работал телевизор, где как раз повторяли интервью Подводного.

По экрану бежала строка: «Подводный призывает детей заботиться о защите океанов».

А в самом кадре герой со всей серьезностью вещал:

— Морские черепахи познали истинную силу молчания.

Линн пару секунд наблюдал за этим через стекло.

Надо же. Эту фразу действительно не вырезали.

Похоже, пиарщики окончательно сдались.

Он невольно усмехнулся и тихо произнес:

— Поздравляю морских черепах. Сегодня они оказались единственной группой, отделавшейся легким испугом.

В кармане завибрировал телефон.

Пришло письмо от Маркуса.

«По делу Дэниела есть подвижки. И да, твоя компания сегодня снова в новостях. Настоятельно рекомендую прикупить пуленепробиваемую шляпу».

Линн быстро набрал ответ:

«Шляпа от теплового зрения не спасет».

Спустя пару минут Маркус ответил:

«Тогда бери подешевле. Хоть умирать будет не так обидно за потраченные деньги».

На губах Линна мелькнула мимолетная улыбка.

Короткая и почти незаметная.

Но именно сейчас она была ему так необходима.

http://erolate.org/book/66/8546