— Уходим! — вполголоса бросил Чэнь Сяо, предостерегающе глянув на Чэнь Лань.
Он быстро осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет стражников из семьи Линь, тут же нырнул в переулок, выбирая самые безлюдные места. Чэнь Лань послушно следовала за братом. Хотя ей было безумно любопытно, что он задумал, она проявила благоразумие и не стала задавать лишних вопросов, молча стараясь не отставать.
Двигаясь друг за другом и стараясь не привлекать внимания прохожих, они вскоре подошли к величественному строению в форме высокой башни. Подняв голову, Чэнь Сяо увидел над массивными воротами табличку, на которой размашистым, летящим почерком были начертаны два иероглифа: «Банта».
Башня Алхимиков — так сокращенно называли саму организацию и здание, в котором она располагалась. На континенте Фэнъюэ это была одна из древнейших структур. Никто не знал, как долго она существует, и уж тем более никто не мог вообразить истинные масштабы её могущества. Но все знали одно: Башня Алхимиков стояла превыше любых мирских сил. Как минимум, она обладала статусом организации Небесного уровня.
Тот факт, что в свои ряды Башня принимала исключительно алхимиков, делал её влияние поистине пугающим. Почти каждый мастер эликсиров стремился примкнуть к ней. Членство давало не только значительные скидки при покупке ингредиентов, но и, что важнее всего, защиту организации. Обычные люди, какими бы сильными они ни были, не смели даже косо взглянуть на её подопечных. Впрочем, попасть туда постороннему было практически невозможно — разве что в качестве личного слуги алхимика.
Именно на Башню Алхимиков Чэнь Сяо и решил сделать ставку.
— Брат, зачем мы пришли сюда? — занервничала Чэнь Лань.
Даже когда они жили в семье Чэнь, у них было не так много денег, а сейчас и вовсе не осталось ни гроша. В Башне Алхимиков им было попросту нечего делать — они не могли себе позволить даже самый дешевый товар.
— Скоро сама всё увидишь, — Чэнь Сяо обернулся и загадочно улыбнулся.
Он первым уверенно перешагнул порог, и Чэнь Лань, набравшись смелости, последовала за ним. На самом деле Чэнь Сяо в этот момент лихорадочно просматривал ассортимент в магазине обмена Высшей системы улучшений.
«Система, есть ли навыки, позволяющие обучиться искусству алхимии?» — мысленно обратился он.
[Динь! Системное уведомление: Согласно запросу пользователя, подобраны наиболее подходящие товары.]
Вслед за мелодичным сигналом перед глазами Чэнь Сяо возникло окно обмена. В нём было пять вариантов, и стоило ему пробежаться по ним глазами, как уголки его губ непроизвольно дрогнули.
[Начальный уровень алхимии: Стоимость — 100 золотых. Позволяет создавать любые пилюли до третьего ранга включительно. Шанс успеха — 100%.]
[Средний уровень алхимии: Стоимость — 1000 золотых. Позволяет создавать любые пилюли до шестого ранга включительно. Шанс успеха — 100%.]
[Высший уровень алхимии: Стоимость — 10000 золотых. Позволяет создавать любые пилюли до девятого ранга включительно. Шанс успеха — 100%.]
[Мастерский уровень алхимии: Стоимость — 50000 золотых. Позволяет создавать любые духовные пилюли до пятого ранга включительно. Шанс успеха — 100%.]
[Уровень Грандмастера алхимии: Стоимость — 100000 золотых. Позволяет создавать любые пилюли вплоть до бессмертных. Шанс успеха — 100%.]
Глядя на последний пункт, Чэнь Сяо едва не пустил слюну, но больше всего его поразила приписка о стопроцентном успехе во всех категориях. Это было поистине божественно. Пусть его нынешнее тело никогда не занималось алхимией, он прекрасно знал, что шансы на успех при создании пилюль обычно крайне низки. Но с Высшей системой улучшений этот показатель достигал максимума! Если бы другие алхимики узнали об этом, они бы сочли его монстром.
Однако, заглянув в кошелек, где оставалось всего несколько сотен золотых, Чэнь Сяо понял, что не может позволить себе даже средний уровень, не говоря уже о мастерстве грандмастера. На эти сокровища пока оставалось только любоваться. В итоге он выбрал начальный уровень.
[Динь! Системное уведомление: Поздравляем, обмен на Начальный уровень алхимии прошел успешно. Навык применен и изучен автоматически!]
Как только голос системы стих, в голову Чэнь Сяо хлынул поток знаний. Память заполнилась сведениями о классификации пилюль, свойствах трав, их качестве, видах и названиях всевозможных небесных сокровищ, пригодных для плавки. Казалось, будто он потратил долгие годы, изнуряя себя зубрежкой этих данных. Всё это настолько прочно запечатлелось в его сознании, что забыть полученную информацию было уже невозможно.
К тому моменту, как процесс обучения завершился, они уже вошли в главный зал. Башня Алхимиков была одним из немногих мест в городе Цинъян, где торговали снадобьями, и уж точно лучшим по ассортименту и качеству. Едва переступив порог, Чэнь Сяо и Чэнь Лань оказались в гуще привычного рыночного шума.
— Господа, желаете что-нибудь приобрести? — к ним подошла миловидная девушка в светло-зеленом платье, с волосами, уложенными в аккуратный пучок. Она вежливо улыбнулась, ожидая ответа.
— Здравствуйте. Подскажите, где здесь проходит аттестация алхимиков? — с ответной улыбкой поинтересовался Чэнь Сяо.
Стоило ему произнести эти слова, как в оживленном зале мгновенно воцарилась тишина. Все присутствующие замерли и обернулись к нему с явным недоумением. Даже те, кто находился в дальних углах, заинтересовались происходящим.
Чэнь Сяо слегка нахмурился, но промолчал. Чэнь Лань, хоть и не понимала, к чему этот вопрос, из доверия к брату тоже хранила спокойствие. Служанка, обученная манерам, быстро взяла себя в руки и с почтением посмотрела на юношу.
— Могу я уточнить, вы желаете пройти оценку квалификации алхимика?
Чэнь Сяо коротко кивнул:
— Именно так.
— Вы хотите сдать экзамен на звание ученика алхимии? — снова спросила девушка, с любопытством разглядывая его. Чэнь Сяо выглядел слишком молодым — такие юные претенденты встречались в этой башне крайне редко.
— Нет, я хочу пройти аттестацию на алхимика третьего ранга, — невозмутимо заявил он.
Его слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Чэнь Сяо выразительно огляделся, давая понять: «Ты собираешься расспрашивать меня прямо здесь, на глазах у всех?».
Девушка тут же спохватилась. Её манеры стали ещё более почтительными, и она поспешно сделала приглашающий жест:
— Прошу вас, следуйте за мной. Здесь не самое подходящее место для подобных разговоров.
Она пошла вперед, ведя Чэнь Сяо и его сестру вглубь Башни. Толпа расступалась перед ними, никто не смел преградить путь. Люди провожали юношу взглядами, в которых уважение и зависть мешались с изрядной долей скептицизма.
В таком возрасте претендовать на третий ранг — это можно было назвать невероятным талантом и блестящим будущим. Но так ли просто стать алхимиком? Не блефует ли этот парень? Ведь алхимик третьего ранга — это не просто звание для маленького города Цинъян, это фигура, способная повелевать ветрами и тучами даже в масштабах огромного Королевства Тяньу! Поверить в то, что столь молодой человек обладает такой силой, было почти невозможно.
http://erolate.org/book/663/71726
Готово:
